Солнечный путь

- Что? - переспросил Серое Крыло. - Границы?
- Я хочу защитить наш новый дом, - с едва заметным вызовом заявил Чистое Небо.
- Да уж, я вижу, - осторожно ответил Серое Крыло. - Но разве ты не понимаешь, что твои границы не столько защищают вас от врагов, сколько разделяют нас… котов, которые когда-то вместе пришли с гор?
- Это не так! - горячо воскликнул Чистое Небо. - Я никогда не закрывал свой лагерь от вас! Приходите, когда хотите!
- Тогда, может быть, ты скажешь Лису и Морозу… - начал Серое Крыло.
Его слова были прерваны пронзительным криком. Обернувшись, Серое Крыло увидел выбегающих на поляну Падающее Перо и Лунную Тень.
- Что случилось? - бросился к ним Чистое Небо.
- Зубчатый Пик! - задыхаясь, выдавила Падающее Перо. - Мы гнались за белкой, и он… упал с дерева.
- Он не может подняться, - добавил Лунная Тень.
- Проводите меня к нему, - бросил Чистое Небо.
Холодея от страха, Серое Крыло побежал в лес следом за братом и его котами.
«Нет, нет, этого не может быть! - стучало у него в висках. - Только не Зубчатый Пик! Он не может умереть…» Он застонал сквозь стиснутые зубы, вспомнив неиссякаемую энергию и отвагу младшего брата.
Коты остановились под высоким буком в нескольких лисьих хвостах от лагеря. Зубчатый Пик лежал на примятых папоротниках. Серое Крыло даже зажмурился от облегчения, услышав его стон.
«Жив! Он жив!»
Теперь он видел, что задняя лапа Зубчатого Пика изогнулась под неестественным углом. Кровь тонкой струйкой текла из рваной раны, пропитывая шерсть.
- Что нам делать? - прошептала Падающее Перо.
- Я сбегаю за Облачником и Пестрой Шерсткой, - вызвался Серое Крыло. - Они разбираются в травах, они ему помогут! - не дожидаясь разрешения, он бросился через лес, на бегу крикнув: - Чистое Небо! Прикажи Лису и Морозу пропустить нас!
Ни разу не остановившись, Серое Крыло мчался через лес и пустошь до самого оврага. Ветер отдувал назад его шерсть, колючая трава хлестала по животу.
Скатившись в овраг, Серое Крыло первым делом узнал, что Облачник ушел на охоту, но Пестрая Шерстка была на месте. Она лежала на солнышке и о чем-то негромко беседовала с Треснувшим Льдом. Услышав о несчастье с Зубчатым Пиком, кошка мгновенно вскочила на лапы.
- Конечно, уже бегу! - промяукала она, бросаясь следом за Серым Крылом.
Чистое Небо и его коты побоялись трогать Зубчатого Пика, поэтому он по-прежнему лежал на папоротниках. Падающее Перо сидела рядом, вылизывала его шерстку и что-то ласково шептала на ухо. Завидев Пеструю Шерстку, она поспешно вскочила и уступила ей место.
- Ты сможешь что-нибудь сделать? - прошептала она.
- Конечно, - успокоила ее Пестрая Шерстка. - Зубчатый Пик, мне нужно осмотреть твою лапу, чтобы понять, как лучше тебе помочь.
- Хорошо, - прохрипел молодой кот, превозмогая боль. - Спасибо, что пришла, Пестрая Шерстка.
Худенькая пестрая кошка склонилась над ногой Зубчатого Пика, тщательно обнюхала ее от плечевого сустава до когтей.
- У вас есть календула? - спросила она у Чистого Неба.
- Нет, но раздобудем, - ответил тот и сделал знак ушами Лунной Тени: - Ты знаешь, где она растет?
Лунная Тень кивнул и убежал.
- Серое Крыло, найди мне, пожалуйста, две длинные прямые ветки, - попросила Пестрая Шерстка. - И стебельки вьюнка для перевязки.
Серое Крыло бросился в лес, отыскал вьюнок, опутавший поваленное дерево и груду каких-то веток, скорее всего, оставшихся от старого грачиного гнезда. Выбрав из кучи две ветки, он прихватил охапку вьюнка и побежал обратно.
- Спасибо, - кивнула Пестрая Шерстка. - Зубчатый Пик, у тебя сломана лапа, - спокойно продолжала она. - Если мы как следует примотаем ее вот к этим палкам, то через какое-то время кости срастутся. Я никогда раньше этого не делала, но видела, как Камнесказительница так лечила лапу Колючего Града, когда он упал со скалы. Он выздоровел, значит, и ты поправишься.
- Надеюсь, - прошептал Зубчатый Пик.
- Будет немного больно, - предупредила Пестрая Шерстка. - Дайте ему еще одну палочку, пусть возьмет в зубы и как следует прикусит.
  
Чистое Небо сунул прутик в пасть Зубчатому Пику, а Пестрая Шерстка ловко выпрямила его сломанную лапу, зажала ее с двух сторон палками и обмотала вьюнком. Зубчатый Пик тоненько застонал и с такой силой впился зубами в прутик, что тот треснул пополам.
- Вот и все, - сказала Пестрая Шерстка. - Самое худшее позади. Ты молодец, Зубчатый Пик.
Тут прибежал Лунная Тень с полной пастью календулы. Пестрая Шерстка быстро разжевала целебные листочки и смочила зеленым соком рану Зубчатого Пика.
- Это нужно будет делать каждый день, - сказала она Чистому Небу. - Дайте ему тимьяна от шока и несколько маковых зернышек, чтобы он уснул. У вас есть все это?
- Найдем, - ответил Чистое Небо. - Может, ты останешься здесь и приглядишь за ним? Ты ему нужна.
Пестрая Шерстка быстро переглянулась с Серым Крылом. Было ясно, что предложение Чистого Неба застало ее врасплох.
- Хорошо, - ответила кошка после недолгого раздумья. - Серое Крыло, давай отнесем Зубчатого Пика в его гнездышко. Только осторожнее, постарайся не задеть его сломанную лапу.
По пути в лагерь Зубчатый Пик едва сдерживал стоны, а когда его, наконец, положили в гнездышко из папоротников, потерял сознание.
- Чистое Небо прав, нельзя мне его оставлять, - сокрушенно прошептала Пестрая Шерстка, хотя Серое Крыло прекрасно видел, как ей не хочется оставаться в лесу. - Ты передашь Длинной Тени, что случилось?
- Конечно, - кивнул Серое Крыло.
Распрощавшись с Пестрой Шерсткой и другими котами, он пошел обратно, слегка задержавшись возле куста бузины, чтобы в последний раз увидеть Грозу. Но как он ни всматривался, сквозь ветки ему удалось увидеть лишь едва различимую в полумраке серебристую шерсть.
Гроза даже не окликнула его.
  
 
Глава XXIII
 
 
Серое Крыло весь извелся от тревоги за младшего брата, но никто из котов Чистого Неба так и не пришел на пустоши, чтобы рассказать о его здоровье. Вот когда Серое Крыло горько пожалел о том, что Черепаший Хвостик ушла к Двуногим! С ней он всегда мог поделиться своими тревогами.
«Я скучаю по ней с тех пор, как она ушла», - с удивлением понял Серое Крыло.
Черепаший Хвостик ни разу не пришла навестить друзей, и хотя Серое Крыло несколько раз натыкался на ее запах возле четырех дубов, он больше не встречал свою подругу.
«Никогда не думал, что Черепаший Хвостик так нужна мне! Без нее я словно лишился одной лапы», - часто думал он.
Пестрая Шерстка оставалась у Чистого Неба до конца луны. Однажды вечером она неожиданно вернулась в овраг и с раздражением отряхнула лапы.
- Уж не думала, что когда-нибудь вырвусь домой! - прошипела она. - Можно было подумать, что Чистое Небо собирается удерживать меня силой в своем… так называемом лагере! Ах, как же я соскучилась по нашей пустоши! Там такая теснота, что лапы вытянуть негде.
- Как Зубчатый Пик? - спросил Серое Крыло.
- Ничего, уже ходит, - ответила Пестрая Шерстка. - Правда, сильно хромает, но это со временем пройдет. - Она плюхнулась на траву рядом с Треснувшим Льдом. - Как же хорошо дома!
- Я так рада, что ты вернулась! - промурлыкала Полет Ястреба, прижимаясь к Пестрой Шерстке. - Ах, мне просто не терпится поделиться с тобой новостью! Мы с Криком Галки… короче, я жду котят. Ты не представляешь, как я волновалась, что ты не успеешь вернуться до их появления на свет. Облачник, конечно, все знает и все умеет, но его никто не назовет чутким.
- Вот это новость! - радостно замурлыкал Серое Крыло, а Треснувший Лед оглушительно завизжал.
- Тоже мне, нашли время - холода на носу, - проворчала Пестрая Шерстка, неодобрительно качая головой. - Но ты не волнуйся, - улыбнулась она, поймав встревоженный взгляд молодой кошки. - Все будет хорошо, уж мы с Облачником об этом позаботимся! Я немедленно начну подбирать нужные травы, чтобы к сроку все было под лапами, - деловито добавила она.