Солнечный путь
- Развлекаешься? - спросил он.
Дождевой Цветок обернулась и смущенно заморгала, царапая лапкой землю.
- Да так… э-эээ… в общем, это неплохая тренировка, - пролепетала она.
Серое Крыло весело замурлыкал.
- Это точно! Лес меняется на глазах. Меняет цвет, редеет, облетает… У нас в горах ничего подобного не было.
- Да у нас и деревьев почти не было, - согласилась Дождевой Цветок. - Тем более таких!
Она прыгнула на кучу сухих листьев, сметенных ветром к корням высокого дерева. Взметнув лапами целую тучу листвы, Дождевой Цветок оглушительно завизжала от восторга.
- Мне так нравится, как они шуршат!
У Серого Крыла зачесались лапы. Ему тоже хотелось попрыгать на сухих листьях, но кто будет охотиться, если все решат развлекаться?
Из-за деревьев вышел Крик Галки. Вид у него был странный - усы стояли торчком, глаза метали молнии.
- В чем дело? - спросил Серое Крыло, подбегая к молодому коту.
- Я хотел повидать Падающее Перо, - процедил Крик Галки. - Но какой-то незнакомый кот, которого я впервые в жизни вижу, прогнал меня прочь! Сказал, что Чистое Небо больше не пускает посторонних на свою территорию!
- Что за чушь! - воскликнула Дождевой Цветок. - Но ты сказал ему, что Падающее Перо твоя сестра?
- Конечно, сказал! - фыркнул Полет Галки. - Да что толку? Этот мерзавец только выпустил когти… а он почти в два раза меня больше!
- Я уверен, это какое-то недоразумение, - сказал Серое Крыло, вспомнив, как когда-то Лис тоже пытался не пустить его к брату. - Чистое Небо никому не запрещал навещать друзей.
Крик Галки раздраженно зашипел:
- Значит, ему следует объяснить это своим головорезам!
Серое Крыло ненадолго задумался.
- Знаешь что? - сказал он. - Я сам схожу туда и выясню, в чем дело. К тому же я уже давно не видел Чистое Небо и Зубчатого Пика.
«И я не видел Грозу почти две луны», - подсказало его гулко забившееся сердце.
Серое Крыло углубился в лес. Он дошел до ручья и побрел вдоль него в сторону оврага, где обосновался брат. На пути Серому Крылу повстречалось множество кошачьих запахов, часть из которых была ему совершенно незнакома.
«Неужели Чистое Небо пригласил к себе еще больше бродяг?»
Серое Крыло не успел дойти до поляны, как из зарослей вышли два кота и преградили ему путь. Один из них был Лис, второго Серое Крыло тоже видел раньше - кажется, это был один из бродяг, что когда-то напали на Грозу. В нескольких хвостах от них на поваленном дереве сидела Желтый Лепесток.
- Что ты тут делаешь? - грубо спросил белый кот.
Серое Крыло едва сдержался, чтобы не огрызнуться.
- Я пришел повидать Чистое Небо, - сдержанно ответил он.
- Он брат Чистого Неба, - вставил Лис. - Но это не дает ему права шастать по нашему лесу, правда?
- Вот именно, - ощерился белый кот. - Врешь ты все! - прошипел он, злобно глядя на Серое Крыло. - Ты пришел воровать нашу дичь, я это сразу смекнул.
- Какую такую «вашу» дичь? - распушился Серое Крыло. Он больше не мог сдерживать закипающий гнев. Что себе позволяют эти коты? - Или дичь стала твоей только потому, что она бегает рядом с местом, где ты спишь? Дичь принадлежит всем!
- Да что ты говоришь? - прорычал Лис, выпуская когти. - А вот Чистое Небо считает по- другому. Так что убирайся подобру-поздорову, пока мы с тебя шкуру не спустили!
Серое Крыло заколебался, не зная, что делать. Уходить было глупо и стыдно, но драку с тремя котами одновременно тоже вряд ли можно было назвать разумным поступком.
- Ну? - прошипел белый кот, делая угрожающий шаг в сторону Серого Крыла.
- В чем дело? - знакомый звонкий голос, раздавшийся за спиной Серого Крыла, показался ему глотком воды в жаркий день. Он обернулся и увидел Грозу. - Привет, - дружелюбно кивнула она. - Рада тебя видеть.
Серое Крыло кивнул, не зная, что ответить.
Но прежде чем он успел подобрать нужные слова, белый кот повернулся к кошке.
- Этот бродяга воровал нашу дичь! - доложил он.
- Неужели? - холодно переспросила Гроза. - Но в зубах у него ничего нет, не правда ли? И дичью от него тоже не пахнет. Может, вы просто обознались? Или родились с падалью вместо мозгов?
- Мы выполняем свою работу! - обиженно пробурчал Лис.
- Ты-то прекрасно знаешь, что это Серое Крыло, брат Чистого Неба, - фыркнула Гроза, закатывая глаза. - И ты, и Лепесток уже встречались с ним, - добавила она, поглядев на желтую кошку, которая старательно делала вид, что она тут совершенно ни при чем. - Он может навещать брата, когда захочет. Идем, Серое Крыло.
Гроза пренебрежительно махнула хвостом в сторону опешивших котов и направилась мимо них в сторону жилища Чистого Неба. Серое Крыло последовал за ней.
- Почему эти коты так агрессивно настроены? - спросил он, преодолев смущение, вновь охватившее его в присутствии Грозы.
Она обернулась:
- Видишь ли, Чистое Небо хочет создать сильную стаю и считает, что для этого нужно не разрешать другим котам охотиться на нашу дичь.
- Понятно, - пробормотал Серое Крыло, хотя на самом деле ничего не понял. Разве в лесу мало дичи? Ее же хватит на всех! - Ну… и как тебе живется в лесу? - спросил он.
- Я привыкла, - ответила Гроза, вновь покосившись на него. - Мне нравится, что мы живем вместе, что все заботятся друг о друге и делятся добычей. Я буду рада воспитать здесь наших котят.
Серое Крыло зажмурился от боли. Неужели он сможет выдавить из себя то, что положено говорить в таких случаях, не поперхнувшись каждым словом? И все-таки он смог.
- П-поздравляю… Я очень счастлив за… вас.
Как только Гроза и Серое Крыло вышли из окружавших поляну папоротников, Чистое Небо со всех лап бросился им навстречу. Даже не взглянув на Серое Крыло, он обнял хвостом Грозу и прижался лбом к ее плечу.
- Зачем ты ушла из лагеря? - резко спросил он. - Ты должна отдыхать! Подумай о наших котятах!
«Видимо, после гибели Звонкий Ручеек он смертельно боится», - с сочувствием подумал Серое Крыло.
Но сама Гроза лишь беспечно махнула хвостом.
- Я не развалюсь, если немного прогуляюсь, - промурлыкала она. - Мне, видишь ли, тоже нужно размять лапки.
- Это слишком рискованно, - настаивал Чистое Небо, по-прежнему не глядя на Серое Крыло. - Иди в свое гнездышко, приляг!
Глаза Грозы сердито сверкнули, однако она сдержалась и молча ушла под куст бузины.
Серое Крыло отвел глаза, ему было неловко, что он стал невольным свидетелем этой размолвки. Но он мгновенно забыл о своем смущении, когда Зубчатый Пик с радостным визгом прыгнул ему на спину.
- Ура! Серое Крыло, как же я соскучился! Мне столько нужно тебе рассказать!
- Я тоже рад тебя видеть, - промурлыкал Серое Крыло, любуясь своим младшим братом. Зубчатый Пик сильно вырос и стал совсем взрослым. Его голубые глаза сияли, шерстка лоснилась от сытости. - Ты…
- У меня мало времени, - неожиданно вмешался в их разговор Чистое Небо. - Что тебе нужно, Серое Крыло? Зубчатый Пик, кажется, ты должен охотиться? Вот и иди, да побыстрее.
Серое Крыло изумленно моргнул, услышав, как Чистое Небо командует братом, но Зубчатый Пик, похоже, не видел в этом ничего странного. Он приветливо кивнул Серому Крылу и убежал.
- Можно мне напиться? - спросил Серое Крыло, указав хвостом на лужицу посреди лагеря. Ему хотелось поговорить с братом с глазу на глаз, а там как раз никого не было.
Чистое Небо раздраженно повел ушами, но нехотя кивнул.
- Да, пожалуйста.
Серое Крыло подошел к воде, через силу сделал несколько глотков. Собравшись с мыслями, он повернулся к брату.
- Крик Галки рассказал мне, что ему не позволили повидать Падающее Перо, - осторожно начал он, стряхнув с усов капли. - Я хотел узнать, в чем дело.
Чистое Небо равнодушно пожал плечами.
- Было бы о чем говорить! Я допускаю, что Лис и Мороз могут слегка переусердствовать, охраняя границы, - признал он, - но это простительно. Только так мы можем обеспечить свою безопасность.