Солнечный путь
Затуманенная Вода остановилась и гневно уставилась на него:
- Ишь, чего выдумал! - возмущенно проскрипела она. - Уж не думаешь ли ты, что я совсем выжила из ума и не могу отличить свежий запах от двухдневного? Эх, что за молодежь пошла! Уж коли сами ничего не знаете, так хоть слушайте тех, кто вам дело говорит!
Серое Крыло прикусил язык и молча пошел за ней. Затуманенная Вода с кряхтением перевалилась через край плато, поднялась на лапы и доковыляла до маленькой кучки камней, под которыми похоронили Порхающую Птичку.
- Этот неслух подходил сюда два дня назад?
Серое Крыло задумался, восстанавливая в памяти события того дня.
- Нет, - ответил он, наконец. - Мы постояли на краю, а потом все вместе спустились вниз.
- Так вот, сегодня он побывал здесь! - рявкнула Затуманенная Вода. - Здесь каждый камень пропитан его запахом, значит, он пробыл тут довольно долго. - Она помолчала, окидывая взором равнину вокруг каменного холмика, затем стала снова спускаться к водопаду. - Постоял он тут, значит, а потом пошел вот сюда…
Старуха обогнула груду больших камней.
Серое Крыло даже пасть открыл от изумления.
- Ты… ты уверена?
Затуманенная Вода обернулась и смерила его негодующим взглядом прищуренных глаз.
- Опять споришь? - грозно зарычала она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что я не могу свежий запах учуять?
- Нет, что ты! - поспешно замотал головой Серое Крыло. - Я просто удивился, потому что… этим путем ушел отряд Тенистого Мха!
Не успел он договорить, как солнце выглянуло из-за серых туч, бросив ослепительный золотой луч на горный склон. Серое Крыло пошатнулся. Ему показалось, будто от скалы откололся камень и ударил его по макушке.
Он все понял.
- Зубчатый Пик убежал искать ушедших! - прошептал он. - Он пошел за солнцем!
Затуманенная Вода в последний раз обнюхала валуны, потом отошла к Серому Крылу.
- Безмозглый неслух, - проворчала она. - Ничего, как проголодается, так вернется.
Но Серое Крыло не разделял ее уверенности. Он знал, насколько его младший брат самонадеян и упрям.
«И зачем я только взял его вчера на охоту! Поймав зайца, он вообразил себя настоящим охотником и решил, будто ему горы по плечу!»
Он помог Затуманенной Воде спуститься вниз, потом обогнал ее и первым вбежал в пещеру.
Тихий Дождь сидела перед Камнесказительницей и негромко рассказывала ей о том, что случилось. Заслышав шаги, она стремительно обернулась.
- Вы его нашли?
Серое Крыло покачал головой.
- Нет. Затуманенная Вода нашла его след, - сказал он. - Кажется, он попрощался с Порхающей Птичкой, постоял у ее могилы, а потом отправился следом за путешественниками.
Тихий Дождь в ужасе ахнула, распахнув глаза.
- Нет, нет! - простонала она срывающимся голосом. - Он погиб!
Серое Крыло прижался щекой к материнскому плечу.
- Не волнуйся, Зубчатый Пик сможет за себя постоять…
- Нет, он не сможет за себя постоять! - завизжала Тихий Дождь. - Не надо меня успокаивать ложью! Я мать, меня не обманешь. Он всего-навсего беспомощный котенок!
Резко выпрямившись, Тихий Дождь сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой.
- Серое Крыло, - глухо проронила она, - ты не ушел, когда я просила тебя об этом. Но теперь ты должен. Ты должен найти своего брата и позаботиться о том, чтобы он живым и невредимым добрался до нового дома.
Серое Крыло беспомощно перевел взгляд на Камнесказительницу. Старая кошка молчала, но в ее зеленых глазах он увидел одобрение. Окинув взглядом пещеру, Серое Крыло проводил взглядом Кривого Сука и Росного Листа, уходивших на охоту. Пожалуй, клану хватит охотников, чтобы продержаться до наступления тепла, а там и котята подрастут.
Он вспомнил золотую тропу солнечного света, шедшую через долину к новым, неведомым землям. Серое Крыло впервые признался себе, что его давно тянет прочь из пещеры.
Он повернулся и заглянул в молящие глаза матери.
- Хорошо, - сказал Серое Крыло. - Я пойду за Зубчатым Пиком.
Глава V
Серое Крыло направился к выходу, но остановился, увидев, что Росный Лист и Кривой Сук, едва вышедшие за порог, возвращаются обратно. Оба были от ушей до хвоста заметены снегом и энергично отряхивались.
- Там такая метель, что лап не видно, - промяукал Кривой Сук. - Пришлось забыть об охоте.
Росный Лист сердито фыркнула:
- Ветер просто сумасшедший! Меня чуть не сдуло со скал!
Тихий Дождь бросилась к сыну.
- Ты не можешь уйти в такую погоду! - воскликнула она дрожащим от волнения голосом.
Серое Крыло знал, что она сходит с ума от страха за Зубчатого Пика, которого угораздило сбежать из дома в такую непогоду.
- Ничего, попробую.
- Нет! - воскликнула Тихий Дождь. - Не хватало только, чтобы все мои дети насмерть замерзли в горах!
- Она права, - тихо сказала Камнесказительница, дотрагиваясь носом до уха всхлипывающей королевы. - Я уверена, Зубчатый Пик, как и коты Тенистого Мха, отыщет укрытие и будет там сидеть, пока не уймется непогода. Не волнуйся, он не уйдет дальше, чем уже ушел, так что можешь спокойно переждать метель здесь.
Лапы у Серого Крыла так и чесались от нетерпения, но делать было нечего. День тянулся бесконечно долго, метель и не думала униматься, снежинки, как вихрь белых перьев, носились в сером небе. Когда буран угомонился, солнце уже скатилось за горы, окрасив снег прощальным багровым сиянием. Колючий Град и Дуплистое Дерево немедленно отправились на охоту, но Серое Крыло лишь уныло проводил их взглядом. Нечего было и думать о том, чтобы пускаться в путь перед наступлением ночи.
С наступлением сумерек в пещере воцарились печаль и мрачные предчувствия, сгустившись вокруг котов, будто тяжелые грозовые облака. Все думали о Зубчатом Пике, все боялись самого худшего. Серое Крыло отчаянно надеялся, что Камнесказительница права и глупый самонадеянный котенок сумел отыскать укрытие в горах.
Его мать переносила ожидание с тихим достоинством, но ее глаза превратились в полные муки темные провалы. Не выдержав, Серое Крыло подошел к выходу из пещеры, где она сидела, будто окаменев.
- Это все неправильно, - негромко сказал он. - Еще недавно у тебя было три сына, а теперь не останется ни одного. Это несправедливо!
- Разве у меня есть выбор? - тихо вздохнула его мать. - И потом, со мной останется Порхающая Птичка… Она здесь, под камнями.
Серое Крыло так крепко прижался к матери, что их шерсть смешалась. Так они долго сидели вдвоем, глядя, как серые сумерки за пеленой падающей воды сменяются ночной тьмой. Серое Крыло еще никогда не испытывал такой боли. Ему казалось, что его сердце вот-вот разорвется от горечи.
Он не знал, сколько времени провел так, но из оцепенения его вывел звук приближающихся шагов. Вскочив, Серое Крыло увидел вернувшихся охотников. Дуплистое Дерево и Кривой Сук были все в снегу, их шерсть намокла и отяжелела, а глаза потускнели от усталости. В пасти Дуплистого Дерева болталась крохотная костлявая птичка.
- Серое Крыло, это тебе, - сказала охотница, кладя свою добычу к его лапам. - Поешь, тебе нужны силы, чтобы разыскать Зубчатого Пика.
- Нет, я не могу, - замотал головой Серое Крыло и оглянулся на котов, сгрудившихся в глубине пещеры. - Сегодня еще никто не ел.
Колючий Град решительно подтолкнул к нему добычу.
- Без разговоров! - рыкнул он. - Этакой мелочью и одного кота не накормишь, не говоря уж про целый клан. Ешь, хватит препираться!
- Ты должен подкрепиться, - согласилась Камнесказительница, выходя из темноты. - Даже не думай, никто не возражает.
- Спасибо, - растроганно мяукнул Серое Крыло.
Он в два укуса управился с птицей и побрел к своему гнездышку. Серое Крыло прекрасно понимал, что должен как следует выспаться перед долгим путешествием, но в эту ночь сон не шел к нему долго. Закрыв глаза, Серое Крыло слушал рокот водопада и думал, что слышит его в последний раз.