Сделай выбор (СИ)

— Именно так, — кивнула местная звезда.
— Ой, а можно пойти с вами?
Я постаралась скрыть ехидную улыбку. С самого начала было понятно, что лорд Оливер — никакой не профессионал, а прибытие сюда — обыкновенный пиар ход. Зайдет такой охотничек в дом Штримуса, выждет пять минут, да выйдет к фанатам с вестью о победе. Никто же проверять не станет.
— Ну... Как бы… — замялся хвастун.
  
— А и правда, лорд Оливер, возьмите нас с собой, — усмехнулся Кайл. — Обещаем, мешать вам не станем, может, даже поможем.
Судя по бегающему взгляду лорда, тот судорожно пытался придумать причину для отказа. И наверняка нашел бы ее, но в диалог вмешалась я:
— Лорд Оливер, вы не подумайте, — состроила самое серьезное выражение лица. — Нам не просто для забавы, нам по делу нужно! Мы — кружек юных журналистов, и исследуем паранормальные явления. И если все пройдет удачно, ваше имя будет красоваться в заголовке новой статьи! Вы прославитесь на все Междумирье. нет, на весь СОМ!
— М-м-м... Прославлюсь, говорите? И когда же выйдет ваша статья?
— Когда рак на горе свистнет, — сообщила предельно честно. Хвастун задумчиво почесал нагеленную макушку:
— А раки что, уже и свистеть научились?
— Конечно! Эволюция, все такое. У нас тут еще слоны из мух делаются, и крокодилы рыдают. — Позади раздался сдавленный смешок напарника. — Да вы, главное, не волнуйтесь, — продолжила я уговоры. — Мы ребята смелые, многое повидавшие. За себя постоим, спину прикроем. А если вам так будет легче, то обещаем держать ушки на макушке и в случае чего сразу бежать.
Взгляд парня сам собой переместился на мою голову. Не найдя там и намека на ушные раковины, он на всякий случай ощупал свою макушку (видимо подумал, что ушастость передается воздушно-капельным путем) и неуверенно пробормотал:
— Ну, если ты так говоришь.
— Вот спасибо! — радостно всплеснула руками. — Мы вас не подведем!
— И отруби за это себе нос, — добавил Леоттин.
Занавес. Лорд Оливер перевел на принца ошалелый взгляд.
— Заруби на носу… — сдавленно шепнула я другу, чувствуя, что сама вот-вот расхохочусь. И кто только меня надоумил учить парней русским фразеологизмам?
* * *
Усадьба Штримуса и снаружи выглядела мрачновато, а уж внутри и вовсе оказалась схожей с декорациями фильма ужасов. С каменных стен свисала паутина, балки на потолке опасно провисали, а пол покрывала грязно-коричневая субстанция, с виду похожая на запекшуюся кровь. И хотя я была уверенна в своих нервах, волосы нет-нет, да и вставали дыбом. А уж когда я, Кайл и Лео во главе с охотником дошли до первой комнаты. Скажем так, хорошо, что Шерри с эльфом остались изучать прихожую, ибо лицезрение четырех человеческих голов, наколотых на спинку железной кровати — зрелище не для слабонервных.
— Ник, смотри, — шепнул на ухо Кайл и указал на ближайшую голову. Пересиливая рвотный рефлекс, попыталась приглядеться.
— Это...
— Рябь, как у самой слабой иллюзии, — фыркнул друг. — Сдается мне, головы-то ненастоящие.
— Держитесь меня, детки! — Между тем, пафосно вскрикнул лорд Оливер. Кровавая экспозиция его явно впечатлила. — О боги, кто же способен на такое зверство?
Лео, который тоже смекнул происхождение голов, подошел к одной и обмакнул мизинец в иллюзорную кровь. Затем с вызовом посмотрел на лорда и слизнул с подушечки ненастоящие капли.
— М-м-м... судя по вкусу, убийцей был мужчина, — проговорил он, мстительно наблюдая, как вытягивается лицо охотника. Похоже, кто-то сильно обиделся на звание принцессы.
Следующая комната была похожа на предыдущую, однако из мебели в ней обнаружились лишь несколько старинных тумбочек. Поняв, что бледный лорд не спешит осматривать помещение на наличие призрачных существ, напарник сам подошел к одной из тумб и приоткрыл дверь… чтобы в следующую секунду с грохотом ее захлопнуть.
— Что там? — поинтересовалась я.
— М-м-м... Ник, помнишь, ты рассказывал, что у всех людей есть свои скелеты в шкафу?
— Ну да...
— Так вот, — брюнет выразительно поморщился. — Похоже, у некоторых скелеты не только в шкафах...
Еще какое-то время наша компания методично прочесывала дом Штримуса, и в каждой комнате мы обнаруживали новую щекочущую нервы иллюзию. Шерта при этом всегда оставалась за дверью под наблюдением эльфа. Девочка была еще малышкой, и не стоило ей видеть некоторые экспозиции.
— Соблюдайте осторожность, не расходитесь! — то и дело покрикивал дрожащий лорд Оливер. — Если увидите призрака — сразу прячьтесь за меня.
— Как думаешь, он правда настоящий охотник? — шепнул мне Лео.
— Сомневаюсь. Да и вообще, из его резюме только певец звучит более-менее убедительно.
— А сейчас, — звезда остановилась возле широкой каменной лестницы и наставительно подняла палец вверх. — Мы с вами поднимемся на второй этаж и.
Что же лорд планировал делать дальше, нам узнать так и не удалось. До слуха донеслось бряцанье цепей, какое-то уханье, а в следующую секунду прямо перед глазами заклубился туман и из воздуха соткался старичок. Все в жанре старых добрых фильмов ужасов: белки черные, на руках длинные полупрозрачные когти. Только крылья за спиной, да два ветвистых рога явно из другой оперы слегка портили картину «Восстание призрака».
— Сме-е-ертные, как вы посмели потревожить мой поко-о-ой! — провыло существо. — За это вас покара-а-ает проклятие Штримуса-а-а…
Мы с друзьями недоуменно переглянулись. И это должно быть жутко? Да библиотекарша Академии шипит страшнее.
— Встаньте за мной, детки! — подобно герою из книг вскричал охотник, и в этот раз мы решили его послушаться. Просто ради интереса. — Эй, злой дух, — обратился он к приведению. — Сдавайся по-хорошему, и никто не пострадает.
Прозрачный старик зло рассмеялся.
— Хорошо, ты сам напросился! А вы, малыши, учитесь и запоминайте. — Парень набрал в легкие побольше воздуха, гордо приосанился. — Сейчас я покажу вам, как правильно изгонять потусторонние сущности. Призрак! — громко выкрикнул он. — Изыди!
Немая пауза. Молчало приведение, молчал охотник. Я уже хотела поинтересоваться, будет ли продолжение, когда лорд озадаченно пробормотал:
— Не сработало, значит...
У меня нервно дернулся глаз. А это должно было сработать?!
— Что ж, ничего не поделаешь. Придется использовать мой особый прием.
— Особый прием? — восторженно переспросила Шерта.
— Именно. Мою секретную технику под названием... — Оливер вдруг резко развернулся и припустил к выходу. — Свали свои проблемы на других!
Хлопнула входная дверь, и в усадьбе снова стало тихо. Я впечатлено почесала кончик носа. Вот это понимаю, скорость! Зато теперь понятно, как он призраков уничтожал. Те небось от смеха помирали.
— А вы чего не убегаете? — вдруг абсолютно нормальным, даже слегка обиженны голосом поинтересовался призрак Штримуса. Ну еще бы, он так старался, дом обустраивал, иллюзии расставлял, а тут мы такие бесстрашные. Я покосилась на хмыкающих парней, перевела взгляд на Шер, которая грустно смотрела вслед сбежавшему кумиру и, кажется, совсем не переживала по поводу привидения, и улыбнулась:
— Зачем бежать? У вас тут уютно, я бы даже сказал, готичненько. Еще бы кровь со стен отмыть, да освещение наладить...
— Уютно?! — ужаснулось призрачное создание. — Вы что, слепые? Или чокнутые?
— И ничего не чокнутые. — Блондин приоткрыл дверь спальни и указал пальцем на одну из голов. — Дедуль, а можно мне вашу иллюзию домой взять? Уж больно интересное плетение, если с ним немного поработать.
— Да что же это за молодежь пошла!? Ничего не боятся! — Штримус всплеснул руками, и в комнате резко посветлело, а с потолка пропала паутина. Сам старичок тоже изменился: пропали рога и крылья, глаза стали нормальными, даже вполне добрыми.
  
— Так разве тут есть чего бояться? — пожала я плечами. — Вот в моем мире действительно разбираются в ужасах. И тебе ипотека, и кредит под восемнадцать процентов. А уж трудоустройство после вуза... М-м-м, аттракцион для экстремалов.