Сделай выбор (СИ)
— Что такое тру... труд… тру-до-у-стройство? — Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.
— Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, — улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.
— О-о-о! — синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:
— Дела-а... Неужто мир настолько изменился?
Я пожала плечами.
— Жаль, — пробормотал Штримус. — Кажется, я стал слишком стар для всего этого.
— И что думаете делать дальше?
— Отправлюсь на покой, — вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: — Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.
— За что? — спросил Кайл.
— За обманутые ожидания. Вы ведь на награду рассчитывали, не так ли? Так нет никакой награды. И дом никто не покупал. — Дедуля грустно вздохнул. — Просто людей стало приходить все меньше, разыгрывать было некого, вот я и решил, что уж десять золотых-то привлекут народец. А один мой хороший знакомый согласился расклеить объявления.
— О-о-о... — поняв, о чем говорит призрак, протянула наша пятерка.
— Но знаете, что? — Приведение вдруг указало пальцем на мешочек, валяющийся возле двери. — Вот это выронил ваш друг, когда убегал. Пусть эти деньги послужат ему уроком, а вам наградой. А теперь, прощайте. И спасибо, что развлекли старика напоследок.
Штримус помахал нам рукой, громко щелкнул пальцами и. растворился в воздухе.
— Вот тебе и приведение, — протянул Лео и поднял с пола мешочек. — Сам пустил слухи о проклятом доме, сам созвал всех охотников Междумирья и сам же развоплотился. Даже и не знаю, гений он или сумасшедший.
— Скорее, сумасшедший гений, — хмыкнул Кайл. — Ладно уж, пойдемте домой. Шерри, ты как? Не испугалась?
— В полном порядке! — оптимистично воскликнула девочка, хватая меня за руку. Кажется, в эту минуту романтические мечты пересилили фанатскую преданность. — С Ником мне ничего не страшно! Ни ипотека, ни трудоустройство!
Стоит ли рассказывать, что, когда наша пятерка выбралась из проклятого дома, Оливера с менеджером, также, как и толпы фанатов нигде не было. В кожаном мешочке оказалось около двенадцати серебряников — сумма небольшая и на пятерых неделящаяся. А потому мы решили потратить ее на общее дело...
Да будет вечеринка!
Глава 5. Вечеринка, или Каникулы нестрогого режима
— Ветта, Элка, вы приехали! — Я с радостным криком вбежала в прихожую и кинулась обнимать подруг.
— Ники, не задуши девчонок. Они нами живыми нужны, — хохотнул Лео.
— Ой, да тебе просто завидно!
— Не спорю. — Блондин с деланной грустью развел руками, но в следующее мгновенье рассмеялся и указал в сторону гостиной. — Ну-с, проходим, не стесняемся. Девчат, это весь ваш багаж?
Подруги рассеянно кивнули. Они вообще выглядели какими-то потерянными и постоянно крутили головой по сторонам.
— Так, парни, — наконец выдавила из себя Эллайа. — А ну признавайтесь! Вы кого в заложники взяли?!
— Эл! — пискнула эльфийка.
— Что? Ты видела этот то ли сад, то ли парк? Да там заблудиться можно! А дом? Не бывает у простых адептов таких домов! Я уж не говорю об охранниках возле ворот! Нет, определенно, эти четверо идиотов втянули нас во что-то противозаконное!
— Эл, ты как всегда оптимистична, — фыркнул Кайл, выходя из гостиной. — Все намного проще. Знакомься, Леоттин Лафонтейн — принц Междумирья собственной персоной.
Лица подруг синхронно вытянулись. Бедная Веттиниэль сначала побелела, потом начала заливаться краской, а Элла, так вообще раскрыла рот и некультурно ткнула пальцем в блондина:
— Вот этот-то?! Да быть не может!
— Почему не может? — обиделся принц. — Очень даже может! Уже двадцать один год, как может!
— Чем докажешь?
— Ну... — Лео нахмурился, а потом вдруг осенено щелкнул пальцами. — Шерри, подойди сюда!
Но никто не откликнулся.
— Шер! — снова позвал друг.
Тишина.
— Так она никогда не спустится, — тихо проговорил Фрэд, появляясь в прихожей. Свое приветствие эльф ограничил скупым кивком. Ледышка, что с него взять. И не скажешь ведь, что еще недавно парень нервно расхаживал по гостиной и постоянно косился на часы.
— Ах, да, — закатил глаза принц и уже громче выпалил: — О, великая воительница, заклинательница приведений и охотница на их неупокоенные души Шер! Будь любезна, яви нам свой лик!
Где-то на втором этаже раздался грохот. И опять. И вот на лестницу выкатился и покатился прямо на нас большой розовый чемодан. А следом за ним по ступенькам сбежала и сама девчонка.
— Ну? Чего хотел? — прищурилась она, хватая поклажу. — Давай быстрее, карета скоро отходит. Я, между прочим, с сегодняшнего дня занятой человек, мне мир нужно спасать!
— Да-да, но уж одну минутку уделить нам сможешь? — смешно наморщил нос приятель.
— Если только одну.
— Отлично, тогда скажи вот этим прекрасным леди, кто я.
Шерри поправила резинку на голове, нахмурилась.
— Леоттин?
— Нет же! — поджал губы блондин. — В смысле, да, но я имел ввиду не имя.
— Молодой хозяин? — пожала плечами девочка.
— Снова не то.
— Пусечка?
— Шер! Причем тут семейное прозвище?! — Парень вспыхнул, аки факел, а я постаралась сдержать широкую улыбку.
— Слушай, а тебя действительно так отец с мамой называют? — поинтересовалась тихонько.
— Да в детстве это было, в детстве! — страдальчески возопил парень и грозно сверкнул медовыми глазами: — Шерри, кто я по статусу?
— А-а-а! Так бы сразу сказал. Ну принц ты, и что?
Бедняга-принц облегченно выдохнул, а вот Ветта и Элла наоборот — потрясенно застыли и выпучили глаза.
— Это все? — между тем, поинтересовалась Шерта. — Тогда вынуждена откланяться. Папа, наверное, уже заждался. — И с этими словами малышка направилась к выходу. Возле дверей она вдруг обернулась и с грустью посмотрела на меня: — Прости, котик, но ты сам понимаешь, нам не суждено быть вместе. Я — будущая охотница за приведениями, а ты всего лишь человек. Прощай, и давай останемся друзьями.
Дверь за ней с грохотом захлопнулась. В наступившей тишине раздался тихий смешок, потом еще один. Мы с друзьями посмотрели друг на друга, перевели взгляд на окончательно погрузившихся в шок девчонок, и громко расхохотались. Боже, как хорошо, что после дома с приведениями у Шерты очередная любовь случилась. И на этот раз к искусству ловли призраков.
— Кажется, мы многое пропустили... — хмыкнула Элка, которая и сама начала потихоньку приходить в себя. Ветта согласно кивнула.
— Но на главное событие этого лета вы все-таки успели, — подмигнул подругам принц. — А именно — на вечеринку!
— Вечеринку?
— Ага. Последний учебный год же, перед ним нужно как следует отдохнуть. Тем более, все дворцовые работники ушли в отпуск. Даже Шерри с отцом уехали отдыхать. Чем мы хуже?
Перебивая друг друга и просвещая подруг о ближайших планах, наша пополнившаяся компания добралась до гостиной. Несмотря на теплую погоду, в камине горел огонь. Девушки опустились на мягкие кресла и с предвкушением уставились на принца.
— Итак, — торжественно сказал тот. — Еду нам доставят через пару часов, а пока предлагаю устроить маленькую экскурсию по дворцу и его территории. Кто за?
— Погоди, в вашем мире есть доставка? — Я изумленно моргнула.
— Вроде того, — улыбнулся Кайл. — Но только в крупных заведениях, и воспользоваться ей может только маг с собственным артефактом связи. Лео, — голубые глаза весело прищурились. — Скажи-ка, где ты взял такое дорогое приспособление?
— У отца одолжил, — пожал плечами Леоттин, но под нашими взглядами все-таки смутился и потупился. — Ну а что? Отдыхать, так сытыми.