Нити судьбы. По ту сторону барьера

– Извините, – смело сказала она, останавливаясь и обращаясь к Дарию. – Вы очень понравились моей подруге Валери. Она просила передать вам это.
Девушка протянула ему записку. Дарий усмехнулся, открыто рассматривая подошедшую. Невысокого роста, довольно пышных форм, с короткими, до плеч волосами русого цвета, в простом платье без каких-либо украшений, что обычно девушки её возраста плетут или изготавливают самостоятельно. Классическая «боевая» подруга при скромняжке-красавице или лидер разномастной компании.
  
Видя, что Дарий не собирается разворачивать послание, девушка решила проявить настойчивость и добавить мотивации. Она указала рукой на одну из подруг, которых отчитывал преподаватель.
– Валери – это та девушка с рыжими волосами в синей юбке.
Глаза Дария невольно устремились в указанную сторону. Он видел тогда стайку наблюдающих за ним девиц, но рыжеволосой точно не заметил. Возможно, она пришла позже, а возможно, просто пряталась за другими, стесняясь. Вот и сейчас она стояла к нему спиной. Рыжие локоны красивым каскадом спадали по стройной спине, стремясь к пояснице.
Умом он понимал, что это невозможно, но душе было не приказать. Всё заволновалось и устремилось вперед. Подойти, коснуться волос, позвать, чтобы обернулась. Имя, которое он назвал, едва шевеля губами, к счастью, никто не услышал.
– Что передать? – поторопила девушка.
«Там не Лайя».
– Я приду, – словно со стороны услышал он свой голос, не в силах продолжать искать желанные черты в облике незнакомой студентки.
Посланница удовлетворенно кивнула и посмотрела на Алия.
– Я Люси, – сказала она, вдруг немного смущаясь.
– Алий, – представился он, поднимаясь, испытывая дискомфорт оттого, что девушка, с которой он заговорил, стоит.
– Я хотела бы пригласить вас на свидание. – Былая самоуверенность куда-то испарилась, украшая лицо ещё более сильным румянцем.
Алий от такого прямого предложения растерялся, поэтому просто кивнул.
– Люси!!! – закричал преподаватель.
– Место в записке. До встречи, – быстро сказала она и побежала к преподавателю.
Дарий взглянул на лицо друга и рассмеялся.
– Я от неожиданности согласился, – пробормотал Алий, словно оправдываясь. – Никогда вот так открыто никто не заявлял о своих желаниях. Ну и дети пошли…
– Говоришь как старик, – засмеялся Дарий. – Ты и сам только пару лет назад выпустился из академии. И не надо делать вид, что девчонка тебе не понравилась.
– А сам-то чего согласился? – решил не оставаться в стороне Алий. – У тебя лекарша есть, Виола. Я думал, серьезно у вас.
– Я и серьезно? – Дарий скосил на него выразительный взгляд и поднял одну бровь.
Алий хмыкнул.
Подходило время магической тренировки, и они не спеша отправились к месту общего сбора. Дарий первый увидел Инквизитора, которая сидела с краю площадки под большим зонтом, прячась от солнца.
– А эта что здесь забыла? – прошептал он другу.
– Она же кайнарис себе хотела. Вот, наверное, решила сама посмотреть, кто как сражается, – предположил Алий.
– Тогда можешь меня не жалеть на тренировке, я не буду стараться, а то не приведи Создатель, ещё включит в список претендентов.
– С твоими-то дисциплинарными взысканиями? – рассмеялся Алий. – Ты не станешь кайнарис, даже если будешь драться, как сам дьявол!
Дарий улыбнулся в ответ. Ему полегчало. И всё же судьбу испытывать не собирался: он провалится намеренно по всем пунктам.
Ивори изнывала от жары. Не спасало даже легкое платье, которое она надела вместо мантии Инквизитора, и тень. Эдана, стоящего за спиной, она чувствовала каждой клеточкой своего уставшего тела. Каждый раз, когда помощнику надо было что-то сказать, он наклонялся, и её обдавало его дыханием. От омерзения Ивори покрывалась мурашками, сдерживая порыв отшатнуться. Когда-нибудь Эдану надоест эта игра, и он успокоится. Она была уверена. Это не первый в её жизни мужчина, который пытался вывести её из равновесия. Безразличие – самое верное оружие с такими людьми.
Тренировка началась. Эдан указывал на мужчин и женщин, вступавших в схватку, отмечая тех, кто были в списке отобранных. Ивори не была магом, но оценить магические возможности и мастерство была в состоянии. По-другому и быть не могло, ведь она Инквизитор. Помощник комментировал все победы и поражения магов, словно сомневался в её способностях.
– Этого мага земли пометьте, – прервала его на полуслове Ивори, смотря на очередной тренировочный бой ищеек.
Эдан сделал соответствующую запись в отдельном листе и продолжил комментировать происходящее, словно его никто не прерывал.
– Мага огня впишите, – снова прервала Эдана спустя время Инквизитор.
– Я всецело доверяю вашему выбору, Инквизитор, – елейным голосом заговорил Эдан, – но Дарий Торник проиграл бой. Это вот тот красноволосый маг. Ни к чему тратить время на него. Лучше обратите внимание на его напарника.
Она подняла на своего помощника холодный взгляд. Эдан растянул губы в приторной улыбке и коротко кивнул.
Когда все тренировочные бои завершились, Эдан зачитал имена тех, кто пройдут во второй этап и снова сразятся.
Дарий услышал своё имя и удивленно посмотрел на друга. Почему оставили его, а не Алия? Он же проиграл. Странно. Он, конечно, не следил, кто кому проигрывал и кого за какие критерии отбирали, но всё равно… логика-то должна присутствовать! Кто выиграл, тот проходит дальше. Очевидно же. Или нет?
Начался второй этап. На сей раз Дарий старательно отмечал себе, кто как дерется, чтобы понять принцип следующего отбора. Когда дошел его черед, то он не стал долго тянуть и довольно скоро ушел с площадки, поверженный противником.
По окончании поединков Эдан назвал его имя и имя Эмина. Указал рукой на площадку, приглашая к бою. Дарий, открыто недоумевая, вышел, устремляя свой взор на противника. Эмин – маг воздуха. Средних способностей, но не самый слабый из тех, кто прошел во второй этап, были люди и похуже техникой. Почему их поставили вместе. Попытка определить самого слабого? Что ж. Тогда сейчас определят. Раз предыдущих двух его проигрышей им не хватило.
Они заняли позиции, кивнули друг другу. Проиграть сразу – подозрительно, поэтому Дарий сначала успешно уворачивался и изображал видимость атаки, а потом, спустя минуты три, пропустил удар, позволяя мощной струе воздуха поднять его вверх и приложить об землю. Бок обдало болью, выбивая вместе с этим воздух из легких. Дарий не сдержал стона. Эмин подбежал, собираясь помочь.
– Всё нормально, – процедил Дарий, потирая ушибленные места и поднимаясь. – Сам виноват, не уследил.
– Ещё раз, – раздался голос леди Ивори.
Эмин и Дарий одинаково удивленно замерли и посмотрели на Инквизитора. Что происходит? Зачем это? Он проиграл. Опять. Что непонятного было?
Эдан махнул рукой, приказывая магам занять позиции.
Дарий сжал посох в руках и сосредоточился. Эмин бросил на него виноватый взгляд и атаковал. На сей раз маг воздуха, опасаясь сильно травмировать, призывал только воронки, которые должны были дезориентировать противника. Дарий долго не выжидал и попался в воздушный водоворот. Тот закружил и бросил его на землю. Было не так больно, как прошлый раз, но всё равно ощутимо.
Бой Дарий проиграл. Эмин снова подбежал к магу огня и помог ему подняться.
– В арсенале магии воздуха есть молнии. Я хочу увидеть их в деле, – холодно сказала леди Ивори.
– Мы не применяем их на тренировке. Есть большая вероятность травмировать напарника, – слегка ошеломленно заговорил Эмин.
– Значит, придется тщательно контролировать свою силу, – ответила Инквизитор, – а вашему оппоненту придётся очень постараться и выиграть этот бой до момента получения травмы.
  
Хоть голос был бесцветный, как и сама она, все оттенки иронии легко угадывались. И Дарий понял, почему его ещё раз вызвали на поединок. Его план провалиться она разгадала и сейчас вот так решила поиздеваться. Ну что ж, не только у неё есть упрямство. Он сжал посох в руке и кивнул Эмину, давая сигнал о начале.