Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Такие артефакты, как этот, — Лириана указала на металлический диск, — могли бы стать доказательством. Но большинство подобных находок таинственным образом исчезает в закрытых хранилищах Домов, прежде чем исследователи успевают их тщательно изучить.
Я вновь взглянул на металлический диск. Для активации полного доступа требовалась частица моей истинной сущности... но базовые функции печати я мог активировать и в этом ограниченном состоянии.
  
— Интересно, что произойдет, если расположить эти символы в правильном порядке, — пробормотал я, словно размышляя вслух.
Я осторожно коснулся последовательности рун, активируя базовую аутентификацию. Диск едва заметно загудел, и внутренний круг символов начал вращаться.
— Невероятно! — воскликнула Лириана. — Ты активировал его!
Я изобразил такое же удивление:
— Я просто... почувствовал, что символы должны быть расположены определенным образом.
Внутренний круг остановился, и в центре диска открылось небольшое отверстие, из которого выдвинулся крошечный кристалл — кварцевый накопитель базового уровня, содержащий фрагменты информации для публичного доступа.
— Это какое-то хранилище данных, — прошептала Лириана, осторожно беря кристалл. — Но как его прочитать?
Я осмотрел остальные артефакты на столе и заметил знакомую конструкцию — фрагмент считывающего устройства, разбитый, но поддающийся восстановлению.
— Возможно, эти компоненты связаны, — предположил я, собирая части вместе по памяти. — Смотри, они словно созданы для взаимодействия.
Собранное устройство представляло собой простейший интерфейс для чтения кристаллических накопителей. Оно было неполным, но для базового функционирования этого могло хватить.
— Попробуем? — предложил я, и Лириана, после секундного колебания, кивнула.
Мы вставили кристалл в считывающее устройство, и оно немедленно активировалось, проецируя в воздух светящиеся символы — трехмерную карту северного региона с отмеченными точками.
— Это карта! — выдохнула Лириана. — Но она... не совпадает с современной географией.
— Возможно, ландшафт изменился за тысячелетия, — сказал я, изучая проекцию. — Но основные ориентиры должны сохраниться.
Я узнавал эту территорию — северные земли, где располагались несколько моих малых хранилищ. Одно из них, самое важное, было отмечено пульсирующим светом.
— Это может быть карта к другим артефактам, — предположила Лириана. — Или к древнему поселению...
— Или к хранилищу знаний, — добавил я. — Место, где могли храниться тексты и технологии.
Глаза Лирианы загорелись, но затем она нахмурилась:
— Если это так, нам нужно действовать осторожно. Как я уже говорила, Дома не любят, когда кто-то находит древние знания вне их контроля.
— Мы должны сообщить мастеру Тейну, — сказал я, пытаясь оценить, насколько библиотекарь мог быть союзником.
— Да, но... — Лириана замялась, — возможно, не все детали сразу. Тейн честный человек, но у него есть обязательства перед Академическим Советом.
Интересно. Лириана явно имела свои причины для осторожности в отношении даже своего непосредственного руководителя.
— А что насчет мастера Валериана? — спросил я, вспомнив его интерес к древним артефактам.
— Валериан... сложная фигура, — ответила она. — Он возглавляет неофициальную исследовательскую группу, изучающую до-имперские технологии. Но его методы и цели не всегда прозрачны.
Прежде чем я успел расспросить подробнее, дверь открылась, и в комнату вошла Селена Вер, сегодня одетая в элегантное платье цвета морской волны, подчеркивающее её стройную фигуру. Солнечный свет из окна играл в её платиновых волосах, создавая впечатление тонкого сияющего нимба. Даже в простом повороте головы чувствовалась выверенная грация, свойственная только тем, кто с рождения воспитан в высших кругах.
— Надеюсь, я не прерываю важную работу? — спросила она с легкой улыбкой, хотя ее взгляд мгновенно оценил артефакты на столе.
Лириана поспешно деактивировала проекцию, но я заметил, что Селена успела увидеть карту.
— Леди Вер, — Лириана склонила голову в формальном приветствии. — Чем обязаны такой чести?
— Я пришла напомнить Азару о нашей договоренности, — Селена повернулась ко мне. — Сады Созерцания, полдень. Помнишь?
— Конечно, — кивнул я. — Я как раз собирался завершить утреннюю работу.
— Прекрасно, — улыбнулась она. — И, конечно, не буду мешать вашей... каталогизации.
Последнее слово она произнесла с легкой иронией, ясно давая понять, что догадывалась о более серьезной природе нашего занятия. Селена Вер явно была не просто избалованной наследницей, но внимательным и проницательным противником — или потенциальным союзником.
Когда она ушла, Лириана посмотрела на меня с нескрываемым беспокойством:
— Будь осторожен с Домом Вер. Они собирают не только артефакты, но и людей, способных их активировать.
— Я буду осторожен, — заверил я ее. — Но такая встреча может дать полезную информацию.
— Несомненно, — согласилась она, но ее тон оставался напряженным. — Только помни, что каждая крупица информации, которую ты получишь, будет оплачена той, что ты отдашь.
Мы закончили первичную каталогизацию находок, намеренно классифицировав активированный диск как "декоративный элемент неясного назначения" — достаточно неинтересная категория, чтобы не привлекать внимания.
— Что будем делать с кристаллом? — тихо спросила Лириана, держа светящийся накопитель в руке. — По протоколу его следует сдать в общее хранилище, но...
Она замолчала, явно разрываясь между академическими правилами и научным любопытством.
— Но там он просто затеряется среди тысяч других артефактов, — закончил я за неё. — И никто не узнает о его истинном назначении.
Лириана кивнула, в её глазах горел огонь исследователя, для которого знание важнее правил.
— Я могу... задержать его регистрацию на несколько дней, — предложила она. — Для более детального изучения. Это не совсем по правилам, но технически не запрещено.
— Это был бы разумный компромисс, — согласился я. — У меня есть некоторые идеи по расшифровке данных, которые я хотел бы проверить.
Она осторожно завернула кристалл в защитную ткань и спрятала его в тайник под одной из половиц — очевидно, не впервые задерживая артефакты для личного изучения.
— Вернемся к нему сегодня вечером, — прошептала она с заговорщической улыбкой. — Когда библиотека опустеет.
Сады Созерцания располагались в восточной части Академии — изолированная территория, где изящные дорожки петляли между экзотических растений и журчащих фонтанов. Это было нейтральное пространство, где студенты и преподаватели могли общаться вне строгих протоколов учебных залов.
Селена ждала меня у входа, с изящным зонтиком, защищавшим ее светлую кожу от полуденного солнца. Солнечный свет играл в её платиновых волосах, создавая впечатление сияющего нимба. Её платье из дорогой голубой ткани идеально подчеркивало стройную фигуру, струясь при каждом движении. Я заметил, что юноши, проходившие мимо, невольно замедляли шаг, бросая восхищенные взгляды, которые Селена, казалось, не замечала, хотя легкая улыбка говорила об обратном.
Рядом с ней стоял молодой человек в строгой темной одежде — судя по отсутствию родовых эмблем, телохранитель из числа безродных, но с явной магической подготовкой.
— Рада, что ты пришел, — улыбнулась Селена. — Это Реван, мой личный помощник.
Молчаливый телохранитель коротко кивнул мне, его глаза быстро оценили мою позу, одежду, даже положение рук — профессиональная привычка человека, готового к любой угрозе.
  
Мы неспешно двинулись по дорожке, углубляясь в сады. Реван следовал в нескольких шагах позади, сохраняя дистанцию, достаточную для приватности разговора, но позволяющую немедленно вмешаться при необходимости.
— Ты произвел впечатление на отца, — начала Селена без предисловий. — Он редко интересуется новичками, особенно безродными.