Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

– Не начинай прощаться, – строго сказала Селена. – Мы ещё не закончили.
– Конечно, – улыбнулся я. – Но некоторые вещи стоит говорить, пока есть возможность.
С наступлением сумерек операция началась. Первыми выдвинулись диверсионные группы. Я, Лириана и ещё пятеро союзников под руководством Элинор направились к особняку Дома Каз – именно оттуда начинался тайный проход в подвалы Академии.
  
Когда мы добрались до сада особняка, я почувствовал, как город меняется вокруг нас. В воздухе висело напряжение, словно сама реальность натянулась до предела. Тени казались глубже обычного, а звёзды мерцали неестественно ярко.
"Граница между мирами истончается," – подумал я. "Даже без ритуала процесс уже начался."
Оранжерея Дома Каз, через которую проходил тайный вход, выглядела зловеще в сумраке. Растения светились странным голубоватым светом.
– Странно, – пробормотала Элинор. – Раньше они так не светились.
– Искажение затрагивает всё живое, – объяснил я. – Растения особенно чувствительны.
Тоннель под особняком вывел нас в древние коридоры, скрытые под Академией. Здесь уже чувствовалась демиургическая архитектура – высокие арочные потолки, колонны с геометрическими узорами, полы из материала, похожего на мрамор, но с внутренними переливами.
Чем ближе мы подбирались к главному залу, тем сильнее ощущалось искажение энергетических потоков. Наконец, мы достигли служебной галереи, опоясывающей огромное помещение. Через маленькие отверстия в стенах открывался вид на происходящее внизу.
Главный зал Академии был полностью преобразован. Все обычные элементы интерьера убрали, освободив место для огромного ритуального круга из тёмного металла с вкраплениями кристаллов.
В центре круга находился Камень Основания – древний монолит серого камня с высеченными на нём символами Академии. Но теперь вокруг него выстроили сложную конструкцию из металлических стержней и кристаллов.
Внизу суетились десятки людей – Культисты в ритуальных одеждах, маги из Дома Каз, фигуры в странных металлических масках. А на возвышении у дальней стены стояла высокая фигура в мантии, расшитой звёздами. Лицо скрывал глубокий капюшон, но даже на расстоянии я ощущал исходящую от неё силу – искажённую, чуждую, но невероятно мощную.
– Малфориан, – прошептал я, и часть меня, помнящая его ещё с времён до Затмения, содрогнулась от осознания, насколько он изменился.
– Вижу Кристалл, – шепнула Лириана, наблюдающая через соседнее отверстие. – Под Камнем Основания. Они уже частично раскопали его.
Я перевёл взгляд туда, куда она указывала. У основания монолита была вскрыта часть пола, обнажая нечто, излучающее пульсирующий красноватый свет.
– Мы не будем атаковать напрямую, – решил я после краткого обсуждения. – Мы изменим сам ритуал.
План был прост: Элинор с частью группы создаёт отвлекающий взрыв у входа, пока мы с Лирианой проникаем в зал с противоположной стороны и добираемся до одного из узловых кристаллов. Используя Осколок Равновесия, я планировал изменить настройку всей ритуальной системы – вместо прокола между мирами создать барьер.
Однако в последний момент всё пошло не по плану. Фигура в звёздной мантии внезапно повернула голову в нашу сторону, словно почувствовав что-то. Даже сквозь стену я ощутил его внимание – холодное, пронизывающее, нечеловеческое.
– Он знает, – выдохнула Лириана. – Он почувствовал Осколок.
– План меняется, – быстро сказал я. – Прямо сейчас. Сигнал!
Я активировал коммуникационный кристалл, посылая условленный сигнал Элинор. Одновременно с этим я толкнул дверь, ведущую в зал, и мы с Лирианой выскочили наружу.
На мгновение в зале воцарилась оглушительная тишина. Затем с противоположной стороны раздался мощный взрыв – Элинор не подвела.
Пока Культисты метались в панике, я бросился к ближайшему кристаллу-фокусу и припал к нему, активируя Осколок Равновесия. Лириана создала защитный барьер вокруг нас, сдерживая первые атаки.
Я чувствовал, как кристалл начинает менять свою настройку под воздействием Осколка, когда позади раздался голос – одновременно внутри головы и снаружи:
– Азраэль. Какая неожиданная встреча. Или, может быть, вполне ожидаемая?
Я обернулся, продолжая незаметно завершать перенастройку кристалла.
Передо мной стоял Малфориан – или то, что от него осталось. Капюшон был откинут, открывая лицо, напоминавшее маску, натянутую на пустоту. Глаза представляли собой чёрные провалы с пульсирующими в глубине звёздами.
– О, от меня осталось гораздо больше, чем ты думаешь, – существо сделало шаг вперёд, и реальность вокруг него словно прогнулась. – Я стал больше, чем прежде. Больше, чем просто Демиург.
– Ты стал меньше, – возразил я. – Ты потерял себя в Бездне, Малфориан. Превратился в марионетку сил, которые не можешь контролировать.
По его лицу пробежала рябь, словно по поверхности воды.
– Типичная ошибка Совета, – в его голосе звучала насмешка. – Всегда считать, что контроль – это подавление. Но истинный контроль – это симбиоз, Азраэль. Как ты и твой человеческий сосуд. Разве не так?
В этот момент кристалл-фокус за моей спиной вспыхнул золотистым светом. Изменения, которые я внёс, начали распространяться по всей структуре ритуала.
Малфориан взмыл в воздух, окружённый вихрем тёмной энергии, пытаясь своей волей противостоять трансформации ритуала.
Последнее, что я увидел перед ослепительной вспышкой – лицо Малфориана, искажённое яростью и... страхом? В его глазах-провалах мелькнуло что-то почти человеческое, словно на мгновение истинная сущность Демиурга прорвалась сквозь маску Бездны.
Затем всё поглотила волна света, взрывной волной отбросившая нас к дверям. Мир вокруг закружился, и темнота наступила прежде, чем я успел понять, удалось ли нам остановить ритуал или мы лишь ускорили катастрофу.
_____________________________
"Как вы думаете, что ждет героя дальше? Напишите в комментариях свои предположения — мне очень интересно узнать, что вы думаете!"
  
Глава 15
 
Во тьме сознания 
Тьма и тишина.
Я плыл в пустоте, лишённый ощущения тела. Ни боли, ни холода, ни тепла – лишь странное чувство невесомости и отрешённости. Это напоминало состояние между пробуждением Демиурга и воплощением в смертной оболочке – пороговое существование, когда ты есть и одновременно тебя нет.
Первым вернулся слух – отдалённые голоса, словно сквозь толщу воды.
– ...жив, но я не могу пробиться сквозь эту... оболочку. Его аура пульсирует странным образом.
Голос Нилы. Обеспокоенный, но сдержанный.
– Сколько ещё времени у нас? – Это была Селена, её тон заставлял вспомнить сталь – холодный и твёрдый.
– Невозможно сказать. Часа три, может быть четыре. Затем периметр будет восстановлен, и мы окажемся в ловушке.
Кто-то коснулся моего лица – прикосновение было лёгким, почти невесомым, но я почувствовал его. Лириана.
– Азар, – прошептала она, – вернись к нам. Пожалуйста.
Я хотел ответить, хотел открыть глаза, но моё тело не подчинялось. Словно стена стояла между сознанием и плотью.
«Эрин», – мысленно позвал я. – «Ты здесь?»
Тишина.
Странное беспокойство охватило меня. С момента пробуждения в этом теле я всегда чувствовал присутствие его истинного хозяина – иногда едва уловимо, иногда ярче, но он был постоянной частью нашего общего существования.
«Эрин!» – позвал я снова, настойчивее.
Вместо ответа пришло видение: бескрайняя пустота, пронизанная пульсирующими нитями тёмной энергии. Энергии Бездны. Они скручивались в сложные узоры, напоминающие структуру заклинания, только неестественно искажённую, словно отражение в треснувшем зеркале.
  
Я понял, что вижу последствия ритуала, который удалось частично изменить. Битва воль – моей и Малфориана – создала нечто непредвиденное. Вместо полного разрыва или укрепления границы между мирами, произошло... что-то среднее. Энергетическая буря, отголоски которой настигли меня.