Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Сравнение произвело эффект – даже скептики не могли отрицать очевидного.
Затем я перешёл к настоящему – к деятельности Культистов, их планам и возможным последствиям. Детектор Бездны, созданный нами с Нилой, наглядно показывал реакцию на различные энергетические поля.
– То, что они называют "Великим Слиянием", не принесёт порядка, а уничтожит наш мир, – моя голос становился всё жёстче. – Энергию Бездны нельзя контролировать долго. Она будет искажать реальность всё сильнее, пока не останется ничего от мира, который мы знаем.
  
Когда я закончил, в комнате воцарилась тишина. Затем разразился шквал вопросов – люди требовали подтверждений, объяснений, доказательств.
Пожилой мастер из Академии поднялся, его худые руки дрожали:
– Если это правда, то вся система Домов, всё общество построено на лжи?
– Не на лжи, – осторожно ответил я. – На искажённом понимании. Магические Дома возникли как хранители знаний, когда истинная природа магии начала забываться. Со временем хранение знаний превратилось в их контроль, а потом – в монополию.
– И вы предлагаете восстать против Домов? – спросил молодой аристократ из Дома Лариан.
– Я предлагаю вместе противостоять угрозе, которая уничтожит и Дома, и всех остальных, – твёрдо ответил я. – Речь не о революции, а о выживании.
Когда последние гости разошлись, тщательно проверенные на выходе Селеной и Нилой, мы собрались для оценки результатов. Клятва молчания защитит нас от случайного разглашения, а тех немногих, кто ушёл, не выразив желания помочь, проводили наши союзники, чтобы убедиться в их безопасном возвращении домой.
– Двадцать три новых союзника, – сообщила Селена, сверяясь с записями. – Включая людей с доступом в Академию и Дома. Больше, чем я ожидала.
– Люди чувствуют неладное, – заметила Нила. – Странное небо, необычное поведение животных, непонятные происшествия... Многие просто не знали, как это объяснить, пока мы не предложили ответы.
Наше собрание прервал неожиданный стук в дверь. Селена насторожилась, положив руку на рукоять кинжала.
Горм заглянул в комнату:
– Мастер Азар, там девушка спрашивает вас. Настаивает, что дело не терпит отлагательства.
– Кто она? – нахмурилась Селена.
– Не представилась, – ответил хозяин. – Но кристалл проверку прошла. Молодая, хорошо одетая, хотя и пытается это скрыть. Держится как аристократка.
Я переглянулся с Лирианой.
– Приведите её, но будьте наготове.
Через минуту Горм вернулся с посетительницей – стройной молодой женщиной с бледным лицом и светлыми волосами, спрятанными под простым капюшоном. Несмотря на скромную одежду, её осанка и манера держаться выдавали благородное происхождение.
– Мастер Азар? – спросила она, осматривая комнату внимательным взглядом.
– Это я, – ответил я, изучая неожиданную гостью. – С кем имею честь?
Она откинула капюшон, открывая лицо, и я услышал, как Селена тихо выругалась.
– Элинор Каз, – представилась посетительница. – И я пришла предложить помощь.
– Помощь? – скептически переспросила Селена. – От Дома Каз? Того самого, который поддерживает Культистов?
– Не все в Доме Каз разделяют эту... линию, – спокойно ответила Элинор, выдерживая холодный взгляд Селены. – Некоторые из нас видят опасность и пытаются противостоять изнутри.
– Как вы нас нашли? – спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.
– У Дома Каз есть глаза и уши во многих местах, – ответила она. – Слухи о странном чужаке, задающем неудобные вопросы, дошли и до нас. Мой кузен Виктор заинтересовался вами ещё до вашего исчезновения из Академии. Потом появились сведения о тайных собраниях...
– Почему мы должны верить? – прервала её Нила. – Что это не ловушка?
Вместо ответа Элинор достала из кармана небольшой сверток и положила на стол.
– Вот почему.
Я осторожно развернул ткань. Внутри оказался ключ необычной формы с символами Дома Каз и странными рунами.
– Это мастер-ключ от нижних уровней Академии, – объяснила Элинор. – Открывает все двери, включая те, что ведут в главный зал. Мой кузен Алексис носит его постоянно. Или, точнее, носил, – добавила она с лёгкой улыбкой.
– Как вы его заполучили? – спросил я.
– Алексису стоило быть осторожнее с напитками, – просто ответила она. – Особенно когда их приносит кузина, известная умением готовить травяные настои.
В комнате воцарилась тишина.
– Это может быть ловушка, – наконец сказала Селена. – Очень удобная ловушка.
– Могла бы быть, – согласилась Элинор. – Если бы я не рисковала жизнью, приходя сюда. Дом Каз не прощает предателей.
Я внимательно смотрел на молодую женщину, используя усиленное восприятие для оценки искренности. В её ауре не было признаков лжи – только решимость, страх и что-то похожее на надежду.
– Почему? – спросил я. – Почему вы идёте против своей семьи?
Элинор на мгновение опустила глаза.
– Потому что я видела, что происходит с теми, кто слишком долго работает с Культистами, – тихо сказала она. – Видела, как меняется мой кузен Виктор, как он теряет... человечность. Его глаза иногда становятся пустыми. – Она сделала паузу. – И видела лаборатории в подвалах нашего особняка. То, что они там делают с пленниками... – её голос дрогнул. – Это уже не ритуальная магия. Это пытки ради пыток.
Она подняла взгляд, полный отвращения.
– Я не святая. Дом Каз никогда не славился мягкостью. Но есть грань между политическими интригами и... тем, что происходит сейчас. Мой долг перед Домом не включает участие в уничтожении мира.
После короткого совещания с Лирианой и проверки ключа профессором Кайрном, я решил доверять Элинор. Она предоставила бесценные сведения о предстоящем ритуале.
– Они изменили планы, – сообщила она. – Ритуал состоится завтра ночью, а не в новолуние. После исчезновения студентов решили не рисковать и ускорили процесс.
– Завтра? – переспросил я. – Не через два дня?
– Да. Они изменили расчёты, чтобы компенсировать неоптимальное положение звёзд. И усилили охрану, – добавила она. – Но есть тайный проход из нашего особняка в подвалы Академии. Я могу вас провести.
Новая информация требовала полной перестройки планов. Вместо двух дней подготовки у нас оставались считанные часы.
Под утро, когда были распределены все задачи и союзники разошлись, Элинор задержалась у двери.
– Могу я задать вопрос, мастер Азар? – спросила она. – Кто вы на самом деле? То, как вы говорили о древности... это были не просто знания учёного. Это были воспоминания.
Я обменялся быстрым взглядом с Лирианой. Затем кивнул:
– Вы очень наблюдательны, Элинор. Да, вы правы. Я больше, чем кажусь.
– Вы один из них? – её голос был еле слышен. – Демиург?
– Это сложно объяснить, – ответил я. – Я был Демиургом. Стал человеком. А теперь становлюсь чем-то... иным. Соединением обоих.
– Многое становится понятно, – промолвила она после паузы. – Почему Культисты так боятся вас. Почему ускорили планы. Вы угрожаете не просто их ритуалу – вы угрожаете всему их мировоззрению.
– А вы? – спросил я. – Что вы чувствуете, узнав, кто я?
– Странное облегчение, – честно ответила она. – Если бы против Культистов выступал обычный человек, я бы сомневалась в успехе. Но если в этом мире всё ещё есть существа вроде вас... возможно, у нас действительно есть шанс.
Утро наступило слишком быстро. Аркхейм выглядел странно даже для последних дней – небо приобрело болезненный желтовато-зелёный оттенок, птицы молчали, люди двигались быстро, не поднимая глаз.
Новости приходили одна тревожнее другой. Патрули Дома Каз удвоились, на главной площади объявили комендантский час с заходом солнца. Академия полностью закрылась – ни входа, ни выхода, даже для преподавателей.
  
– Они готовятся, – заметила Селена, вернувшись с разведки. – Весь город словно замер.
Когда солнце начало клониться к горизонту, я отвёл в сторону Лириану, Селену и Нилу:
– Что бы сегодня ни случилось, хочу, чтобы вы знали – встреча с вами изменила меня. К лучшему.