Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

– Люди напуганы, – добавила Селена. – Они чувствуют, что что-то не так, но не понимают природы угрозы. Поэтому принимают любую защиту, которую им предлагают.
Таверна "Хромой гусь" ничем не выделялась среди других зданий Нижнего города – двухэтажное строение из серого камня с потрепанной вывеской, на которой был изображен гусь с перевязанной лапой.
Лириана уверенно провела нас через боковую дверь, минуя основной зал. Короткий разговор с хозяином, несколько серебряных монет, и мы получили две комнаты на верхнем этаже с отдельным входом со двора.
  
– Никто не знает, что вы здесь, – заверил нас хозяин, пожилой мужчина с седеющей бородой. – И никто не узнает.
Комнаты были маленькими, но чистыми. В каждой стояло по две кровати, стол и умывальник. Окна выходили на задний двор, что позволяло незаметно покидать здание в случае опасности.
– Отдохните, – хозяин поставил на стол корзину с хлебом, сыром и фруктами. – Завтра я пришлю человека, который поможет с одеждой и информацией.
Когда он ушел, мы наконец смогли расслабиться. Путешествие через подземные туннели измотало всех.
– Что дальше? – спросила Нила, жадно поглощая хлеб. – Какой у нас план?
– Нам нужна информация, – сказал я. – О планах Культистов, о реакции Домов, о состоянии Академии.
– Разделимся, – предложила Селена. – Я могу использовать свои старые связи, чтобы выяснить позицию Домов.
– Я попробую проникнуть в Академию, – вызвалась Лириана. – Мастер Тейн должен знать, что происходит внутри.
– А я проверю астрономическую башню, – добавила Нила. – Оттуда можно наблюдать за Трещиной и изменениями в небе.
– Хорошо, – согласился я. – А я встречусь с одним человеком, который знал Эрина. Возможно, он прольет свет на его поиски.
Утро встретило нас тревожным небом – низкие тучи, окрашенные в странный пурпурный цвет. Жители города бросали встревоженные взгляды вверх, некоторые украдкой рисовали защитные символы в воздухе.
Как и обещал, хозяин прислал помощника – молодого парня по имени Ривал, который принес нам городскую одежду и последние новости.
– В городе неспокойно, господин, – рассказывал он, пока мы переодевались. – Люди говорят, что Трещина растет. На площадях проповедуют о конце света и новом начале. Некоторые утверждают, что видели странных существ, выходящих из теней.
– А что Дома? – спросила Селена, закалывая волосы в простую прическу, скрывающую ее аристократический облик.
– Они заперлись в своих особняках, – ответил Ривал. – Усилили охрану. Говорят, в особняке Дома Каз собираются важные люди со всего континента.
– Академия? – поинтересовалась Лириана.
– Закрыта для посторонних, – покачал головой парень. – Только студенты и персонал. На воротах стоит удвоенная стража, и они проверяют каждого.
Мы разделились после полудня. Селена, одетая как обычная горожанка, направилась в район особняков Домов. Лириана и Нила, использовав маскировочные кристаллы, отправились к Академии разными маршрутами. Я же остался в таверне, ожидая вечера для встречи с контактом Эрина.
Ожидание было мучительным. Я пытался медитировать, сосредоточиться на связи с Эрином, но мысли постоянно возвращались к угрозе, нависшей над городом. Если Культисты проведут ритуал, Трещина расширится катастрофическими темпами, и даже Печать Равновесия не сможет сдержать ее.
Ближе к вечеру я почувствовал странное беспокойство – не физическое, а что-то на уровне демиургического восприятия. Словно тонкая ткань реальности вокруг начала растягиваться.
Они что-то делают, – понял я. – Какой-то подготовительный ритуал.
Я тоже это чувствую, – отозвался Эрин. – Странное давление, словно воздух стал тяжелее.
Я не мог больше бездействовать. Решив отправиться на встречу с Торасом раньше назначенного времени, я покинул таверну, предварительно оставив записку для остальных.
"Серебряная лампа" располагалась в торговом квартале – заведение посолиднее "Хромого гуся", с претензией на изысканность. Здесь собирались в основном мелкие торговцы, учителя и низшие чиновники – люди, не принадлежащие к Домам, но достаточно обеспеченные.
Я занял столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал. Эрин описал мне Тораса – высокий худощавый мужчина с длинными седыми волосами, заплетенными в традиционную косу ученых.
Ждать пришлось недолго. Примерно через час после начала вечерних сумерек в таверну вошел человек, точно соответствующий описанию. Он двигался с достоинством ученого – неторопливо, внимательно осматривая зал, словно оценивая его интерьер с академической точки зрения.
Это он, – подтвердил Эрин.
Торас занял столик у камина и заказал вино. Он не выглядел обеспокоенным или напряженным, скорее – задумчивым, погруженным в свои мысли.
Я поднялся и направился к его столику: – Мастер Торас? Можно присоединиться к вам?
Он поднял взгляд – проницательные серые глаза изучающе смотрели на меня: – Мы знакомы, молодой человек?
– Не совсем, – я сел напротив него. – Но у нас есть общий знакомый. Эрин.
Его глаза слегка расширились: – Эрин исчез несколько месяцев назад. Говорят, он отправился в экспедицию к Северным горам и не вернулся.
– Это правда, – я внимательно наблюдал за его реакцией. – Он нашел то, что искал. Медальон.
Торас напрягся: – Кто вы?
– Сложный вопрос, – я слегка наклонился вперед. – Сложнее, чем может показаться. Я связан с Эрином... теснее, чем большинство людей могут представить.
– Вы говорите загадками, – в его голосе появились нотки раздражения. – Если вы что-то знаете о судьбе моего ученика, говорите прямо.
– Эрин жив, – сказал я. – В определенном смысле. Но его тело теперь разделяет другая сущность. Демиург, которого он искал.
Торас побледнел. Его рука, державшая бокал с вином, задрожала: – Невозможно. Это всего лишь легенда, старый миф его семьи.
– Нет, – я покачал головой. – Это правда. Медальон действительно содержал частицу демиургической сущности. Мою сущность. И когда Эрин активировал его, произошло слияние.
– Вы... – он не мог закончить фразу.
– Я Азраэль, – тихо произнес я. – Демиург, создавший основы этого мира. Но сейчас я также и Эрин. Мы делим одно тело, одно сознание, постепенно интегрируясь друг в друга.
Торас молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Затем сделал большой глоток вина: – Если это правда... то почему вы здесь? Зачем вы пришли ко мне?
– Мне нужна информация, – ответил я. – О семье Эрина. О том, почему они из поколения в поколение хранили знание о медальоне. И главное – что вы знаете о Затмении и его последствиях?
Торас огляделся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то: – Не здесь. Это не та история, которую можно рассказывать в публичном месте.
Он поднялся и бросил на стол несколько монет: – У меня дом недалеко отсюда. Там безопаснее говорить о таких вещах.
Я следовал за ним через тихие улочки торгового квартала. Его дом оказался скромным трехэтажным зданием, зажатым между мастерской кузнеца и небольшой библиотекой.
Внутри царил уютный беспорядок типичного ученого – книги и свитки на каждой поверхности, странные инструменты, развешанные по стенам, карты и диаграммы, приколотые к доскам.
Торас зажег несколько ламп и запер дверь: – Начнем с проверки. Если вы действительно тот, за кого себя выдаете... – он подошел к книжному шкафу и достал старинную книгу. – Прочтите это.
Он открыл книгу на странице, полностью исписанной странными символами. Я узнал их мгновенно – ранняя форма демиургического письма, адаптированная для человеческого восприятия.
  
Я начал читать вслух: – "В начале было Слово, и Слово было у Демиургов, и Слово было Демиурги. Они пришли из-за пределов известного и принесли порядок в хаос. Своей волей они создали структуру, своим дыханием – жизнь, своей мыслью – разум."
Торас побледнел еще сильнее: – Достаточно. Эти символы... никто в Академии не мог их расшифровать. Даже в древних текстах лишь отрывочные упоминания об их значении.