Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Мы прошли мимо площади, где дети практиковали странный танец, заставляя кристаллы вокруг левитировать.
— Обучение контролю, — пояснила Эсма. — Дети рождаются с врождённой связью с кристаллической материей. Надо научить их управлять этой связью, прежде чем она начнет управлять ими.
Я остановился, наблюдая за детьми. Их глаза светились звёздным светом, но в остальном они выглядели как обычные дети — играли, смеялись, соревновались.
  
— Они счастливы, — тихо заметил я.
— Да, — просто ответила Эсма. — Они не считают себя ни проклятыми, ни благословлёнными. Они просто есть.
Её слова поразили меня. Возможно, в этом и заключался ответ — не в отрицании своей природы, а в полном её принятии.
Особенно впечатлила нас Пульсирующая Палата — купол, где кристаллы пульсировали в едином ритме.
— Здесь мы медитируем и синхронизируем наши энергетические потоки, — объяснила Эсма. — Это стабилизирует нашу двойственную природу. Вы тоже можете попробовать.
Мы сели в центре, и Эсма показала технику настройки на ритм кристаллов. Я закрыл глаза и сосредоточился. Постепенно моё сердцебиение синхронизировалось с пульсацией. Странное чувство гармонии охватило меня — словно я стал частью чего-то большего.
В этот момент я почувствовал тонкую нить, тянущуюся издалека, связанную с медальоном Элохима. Она создавала диссонанс с окружающим ритмом.
— Что случилось? — встревожилась Лириана, когда я резко открыл глаза.
— Нас отслеживают через медальон, — тихо ответил я. — Малфориан. Точнее, одно из его проявлений.
— И он нашёл нас? — обеспокоилась Нила.
— Не совсем. Пока он лишь обнаружил связь. Кристаллы экранируют точное местоположение, но он знает направление. И движется к нам.
Эсма побледнела: — Нужно немедленно сообщить Совету!
— Подождите, — остановил её я. — Я сначала должен кое-что сделать.
Я подошёл к центру палаты и, сконцентрировавшись, направил часть демиургической энергии в медальон, изменяя его резонансную частоту. Медальон нагрелся и завибрировал, сопротивляясь изменениям. Я чувствовал, как чужая воля пытается удержать связь, но продолжал настойчиво менять структуру энергетических потоков. Наконец, медальон вспыхнул и затих — связь была разорвана.
— Это даст нам немного времени, — сказал я, тяжело дыша. — Но теперь он точно знает, что я здесь. И будет искать более активно.
— Тогда нам нужно поторопиться на Совет, — сказала Лириана.
— Есть ещё кое-что, что вы должны увидеть перед этим, — сказала Эсма, ведя нас по боковой тропе.
Мы подошли к небольшому зданию из матово-чёрного кристалла. Оно выглядело чужеродным среди светящихся построек.
— Что это? — спросила Нила, ощутимо напрягшись.
— Хранилище Теней, — ответила Эсма. — Здесь мы держим артефакты и образцы, связанные с Бездной. Изучаем их природу, чтобы лучше понимать часть самих себя.
Внутри я увидел коллекцию странных предметов под защитным куполом. Моё внимание привлёк небольшой кубический кристалл с постоянно меняющимися гранями.
— Фрагмент Бездны, — прошептал я. — Чистая концентрированная сущность хаоса в кристаллической матрице.
— Мы нашли его у Трещины Небосвода, — пояснила Эсма. — Он... зовёт нас. Все Пробужденные чувствуют его притяжение.
— И вы держите его здесь? — удивилась Лириана. — Разве это не опасно?
— Опасно, но необходимо. Изучая его, мы лучше понимаем ту часть нас, что связана с Бездной. А понимание даёт контроль.
Я приблизился к кубу, ощущая противоречивые чувства — демиургическое отторжение и человеческое любопытство.
— Это может помочь нам понять природу Малфориана, — продолжила Эсма. — Если его сущность разделена между нашим миром и Бездной, этот фрагмент даст нам ключ к противодействию.
— Вы правы, — сказал я. — Ценный инструмент, но и опасная приманка. Если Малфориан узнает о нём, он сделает всё, чтобы его заполучить.
— Поэтому мы показали его вам, — серьёзно посмотрела на меня Эсма. — Совет считает, что решение о его судьбе должно быть принято с вашим участием.
Я понял значение этого жеста — Пробужденные демонстрировали доверие, показывая свой самый ценный и опасный артефакт.
Зал Совета представлял собой полукруглый амфитеатр с семью креслами из разных кристаллов. Шесть были заняты, центральное — пустовало.
Меридиан стояла рядом с центральным креслом: — Создатель, Лириана, Нила. Добро пожаловать на Совет Пробужденных.
Она указала на пустующее кресло: — Это место предназначено для вас, Азраэль.
Я замер: — Я не могу претендовать на руководство вашим Советом.
— Вы не претендуете, — мягко возразила Меридиан. — Это место всегда было вашим. С момента основания Приюта мы оставляли его пустым, зная, что однажды вы займёте его.
Понимая символическое значение момента, я сел. Кресло засветилось мягким золотистым светом.
— Совет Пробужденных приветствует Создателя, — объявила Меридиан. — И открывает особую сессию для обсуждения угроз и возможных союзов.
Она представила членов Совета: Нарам отвечал за безопасность, Сайра руководила исследованиями, Тормек координировал внешние связи, Лина заботилась о здравоохранении, Кассиус отвечал за ресурсы, а Элара хранила историю и традиции.
— Культисты Бездны активизировались в северных регионах, — сообщила Меридиан. — Они создают какую-то структуру у Трещины Небосвода.
— Ритуальный круг, — мрачно добавил Нарам. — Они готовят масштабный призыв.
— Это согласуется с тем, что я почувствовал в Пульсирующей Палате, — сказал я. — Но почему именно сейчас?
— Вы изменились, Создатель, — тихо ответила Элара голосом, похожим на эхо. — Ваше пробуждение нарушило баланс, который поддерживался тысячелетиями. Малфориан почувствовал угрозу своим планам.
— Каким планам? — спросила Лириана.
— Полной интеграции Бездны и нашего мира, — ответил Тормек. — Культисты называют это «Великим Слиянием» — постепенным размыванием границ между реальностями.
— Но это уничтожит оба мира! — воскликнула Нила. — Структурированная реальность не может существовать в условиях абсолютного хаоса!
— Именно, — кивнула Сайра. — Но Малфориан верит, что может контролировать этот процесс, создав гибридную реальность под его управлением.
— И для этого ему нужны артефакты, — продолжил я, понимая его логику. — Демиургические технологии как якоря и регуляторы процесса. Вот почему он так ищет хранилища.
— По нашим данным, он уже завладел несколькими артефактами, включая кристалл из вашего первого хранилища, — подтвердила Меридиан. — Мы полагаем, следующей целью станут Ключи Равновесия из второго хранилища.
Я задумался. Три Ключа были надёжно спрятаны в моей сумке, но если Малфориан мог отслеживать медальон Элохима, он мог выследить и их.
— Нам нужен план, — сказал я. — Мы должны опередить Малфориана — найти другие хранилища раньше него.
— Согласен, — кивнул Кассиус. — Но нам понадобятся ресурсы и поддержка. Пробужденных слишком мало.
— Возможно, пришло время более широких союзов, — предложила Меридиан. — Есть другие группы, подобные нам. И не все Дома подчинились коррупции.
Мы разработали многоступенчатый план: создание детектора на основе Фрагмента Бездны, поиск потенциальных союзников среди «Отмеченных» — людей с частицами демиургической сущности, выявление других хранилищ с помощью Карты и укрепление защиты Приюта.
В конце совещания Меридиан сообщила: — Наши разведчики заметили агентов Дома Каз. Они преследуют группу профессора Кайрна, идущую сюда.
— Мы должны помочь им, — немедленно сказал я.
— Отряд наших бойцов уже выдвинулся, — ответил Нарам. — Но среди людей Дома Каз замечены фигуры в чёрных мантиях. Предположительно, Культисты Бездны.
  
Это встревожило меня. Союз между Домами и Культистами был опасным развитием.
— Я выйду на поверхность, — решительно заявил я. — Должен убедиться, что наши друзья в безопасности.
— Слишком опасно, — возразила Меридиан. — Если Малфориан отслеживает вас, вы станете мишенью на открытой местности.