Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Как давно вы следите за мной? — прямо спросил я.
Она повернулась, и в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на смущение:
— С момента вашего пробуждения в теле Эрина. Мы почувствовали всплеск демиургической энергии и направили наблюдателей. — Она сделала паузу. — Мы хотели убедиться, что это действительно вы, а не какая-то ловушка Малфориана.
— И вы решили не обращаться ко мне до сегодняшнего дня, — это был не вопрос, а утверждение.
  
— Мы ждали правильного момента, — ответила она. — Вам нужно было время, чтобы восстановить часть воспоминаний и сил. К тому же... — она замолчала.
— Что?
— Мы не были уверены, какую позицию вы займете, узнав о нас, — наконец призналась она. — История знает много примеров того, как создатели отвергали свои непреднамеренные творения.
Я понимающе кивнул. Их осторожность была оправдана.
— Теперь все изменилось, — сказал я. — Мы союзники, и у нас общая цель.
— Именно так, — согласилась Меридиан. — И у нас есть преимущество, о котором Малфориан пока не знает.
— Какое?
Она загадочно улыбнулась:
— Кроме нас есть и другие. Другие Измененные, созданные не Малфорианом, а... кем-то еще. Возможно, другими Демиургами, экспериментировавшими с теми же идеями, но по-своему. Мы установили контакт с несколькими группами. Некоторые уже согласились присоединиться к нам.
Это была неожиданная и интригующая новость. Если другие Демиурги тоже создавали гибридов, это могло значить, что идея Малфориана имела больше сторонников, чем я предполагал.
Лириана подошла к нам с готовой запиской:
— Все готово. Я написала, что мы встретимся с ними в поселении Измененных через три дня, и дала общее направление.
Один из спутников Меридиан — молодой мужчина с необычайно быстрыми движениями — взял записку:
— Я доставлю ее и вернусь до наступления ночи.
— Будь осторожен, — предупредила его Меридиан. — Избегай открытых пространств и не попадайся на глаза людям из Дома Каз.
Он кивнул и внезапно... просто исчез. Не в буквальном смысле — я мог проследить его движение, но для обычного человеческого глаза это выглядело бы как телепортация.
— Впечатляюще, — заметила Нила. — Какие еще способности есть у ваших людей?
— Самые разные, — ответила Меридиан, направляясь к тайному проходу. — У каждого проявляется что-то свое, в зависимости от того, как именно произошло слияние демиургической и человеческой сущностей. Кто-то обладает физическими улучшениями, кто-то — ментальными. Некоторые могут манипулировать энергией, другие — материей.
Мы двинулись к противоположной стороне амфитеатра, где один из Измененных уже активировал скрытый механизм, открывший потайной проход. Туннель был узким, но хорошо сохранившимся, с легким уклоном вверх.
— Этот путь был создан как аварийный выход, — объяснил я, узнавая конструкцию. — На случай, если основной вход будет заблокирован.
Меридиан возглавила нашу процессию, осветив путь странным мерцающим светом, исходящим от ее руки. Я шел сразу за ней, находясь глубоко в раздумьях о том, что мы узнали сегодня и что это означает для нашей борьбы.
Пройдя около половины пути, мы достигли небольшого расширения туннеля — своеобразного зала отдыха, где можно было перевести дыхание. Меридиан остановилась и обратилась к нам:
— Здесь безопасно. Мы можем сделать короткий привал перед последним отрезком пути.
Мы расположились на каменных скамьях, высеченных в стенах зала. Лириана достала из своей сумки фляжку с водой и передала ее Ниле, которая выглядела особенно уставшей после испытанного в хранилище.
— Расскажи подробнее о вашем поселении, — попросил я Меридиан, когда все немного отдохнули. — Как вам удается скрываться от Домов и Культистов?
— Мы нашли место, особое место, — ответила она. — Долину между горных пиков, окруженную естественными магическими полями, отводящими внимание и искажающими восприятие. Для обычного путника это выглядит как непроходимые скалы. Даже маги Домов не могут обнаружить нас, если не знают точно, что искать.
— Звучит похоже на демиургическую защиту, — заметил я.
— Потому что так и есть, — кивнула Меридиан. — Мы считаем, что долина когда-то была убежищем или исследовательской станцией Демиургов. Там сохранились руины древних строений и кристаллические структуры, подобные тем, что мы видели в пещерах.
Факт, что долина могла быть древним демиургическим объектом, объяснял, почему Измененные смогли там обосноваться и оставаться незамеченными.
— А что насчет других Измененных? — спросил я. — Тех, кто создан не Малфорианом?
— Мы установили контакт с несколькими группами, — ответила Меридиан, глядя на меня своими необычными глазами, в которых мерцали отражения звезд. — Они отличаются от нас... по-своему. Некоторые более человечны, другие — более... иные. Но у всех есть общая черта — они существуют между двумя мирами, не принадлежа полностью ни к одному из них.
— Как и я сейчас, — задумчиво произнес я. — Ни полностью Демиург, ни полностью человек.
Меридиан внимательно посмотрела на меня:
— Возможно, именно поэтому вы способны понять нас лучше, чем кто-либо. Вы проживаете нашу двойственность.
Лириана тихо подошла ко мне:
— Азар, если ее слова правдивы, и Малфориан действительно имеет несколько аватаров, наш план должен измениться. Мы не можем просто победить одно его проявление.
— Согласен, — кивнул я. — Нам нужно будет найти и нейтрализовать все его формы... или найти способ воздействовать на его центральную сущность.
— Есть еще кое-что, что вам следует знать, — вмешалась Меридиан. — О природе самой Бездны. Она... не совсем то, чем ее считают в вашем мире.
Нила подняла взгляд, ее интерес явно усилился:
— Что ты имеешь в виду?
— Бездна не просто хаос, — ответила Меридиан. — Она... альтернатива. Другой способ существования реальности, не основанный на структуре и порядке, как ваш мир, а на постоянном изменении и адаптации. — Она сделала паузу. — В этом Малфориан был отчасти прав: контакт с Бездной действительно может вызвать эволюционный скачок. Проблема в том, что он не учел цену этого скачка — разрушение стабильности всей структуры мироздания.
— Получается, мы имеем дело с фундаментальным космологическим конфликтом, — задумчиво произнес я. — Не просто со злом или угрозой, а с противостоянием двух взаимоисключающих принципов существования.
— Именно так, — подтвердила Меридиан. — И решение должно учитывать оба принципа, а не просто пытаться уничтожить один из них.
Один из ее спутников — высокий мужчина с серебристой кожей — внезапно поднял руку, призывая к тишине. Его глаза, полностью черные, словно маленькие бездны, сузились, когда он повернул голову к выходу из зала.
— Они близко, — прошептал он. — Три... нет, четыре группы. Окружают нас.
— Кто? — спросила Лириана, хватаясь за Хранитель Памяти.
— Слуги Малфориана, — ответил он. — И не только. Я чувствую... человеческие ауры. Люди в странных масках, с символами, искаженными прикосновением Бездны.
— Культисты, — мрачно сказал я. — Они объединили силы.
Меридиан быстро оценила ситуацию:
— Нам нужно разделиться. Мы создадим отвлекающий маневр, а вы продолжите путь к выходу.
— Нет, — я решительно покачал головой. — Мы не оставим вас сражаться в одиночку.
Меридиан улыбнулась, и ее кожа засветилась ярче:
— Это наши пещеры, Создатель. Мы знаем здесь каждый кристалл, каждую тень. Они в нашей территории, а не мы в их.
Несмотря на уверенность в ее голосе, я колебался. Можно ли доверять этим существам, которых я едва знал? Но выбора, казалось, не было.
  
— Хорошо, — наконец согласился я. — Но мы встретимся у выхода из пещер.
— Конечно, — кивнула Меридиан. — Теперь идите. Мы позаботимся о преследователях.
Она поднялась в полный рост, и я наконец увидел, насколько величественной она была — почти на голову выше меня, с кожей, мерцающей внутренним светом, и волосами, в которые были вплетены живые кристаллы. Она подняла руку, и кристаллы в стенах пещеры отозвались, усиливая свое сияние.