Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Каковы наши ближайшие планы? — голос Селены прервал мои размышления.
Я обернулся. Она стояла в дверном проеме террасы, все еще держа в руках Компас Многомерья. Артефакт тихо пульсировал в ее ладонях, реагируя на первые солнечные лучи.
— Мы должны понять, что представляют из себя силы Малфориана, — ответил я, возвращаясь в дом. — Определить, сколько у нас времени и каковы его цели.
  
Внутри исследовательской станции царило деловитое оживление. Студенты профессора Кайрна организовали завтрак, расставили карты на большом столе в центре главной комнаты. Нила о чем-то тихо беседовала с Торасом, используя свои знания о звездных картах. Лириана изучала содержимое Хранителя Памяти, который проецировал фрагменты древних знаний над поверхностью стола.
Профессор Кайрн уже успел создать подобие рабочего кабинета — книги, свитки и записи покрывали каждую доступную поверхность. Он поднял голову, когда я вошел:
— Азраэль, я собрал все, что у меня есть на тему Великого Затмения и демиургической магии. Я думаю, что...
— Просто Азар, — мягко прервал я его. — По крайней мере, за пределами этих стен. Моя истинная природа должна оставаться известной лишь тем, кто находится здесь.
Кайрн кивнул с пониманием:
— Разумеется. Безопасность превыше всего.
Я окинул взглядом собранную коллекцию материалов, поражаясь усердию этого человека. Так много усилий, потраченных на поиск крупиц истины в море искаженной информации.
— Профессор, как давно вы занимаетесь исследованием эпохи до Затмения?
— Всю свою жизнь, — просто ответил он. — С тех пор, как нашел в детстве странный кристалл с руническими надписями. Мои родители думали, что это просто игрушка, но я... я чувствовал, что внутри находится нечто большее. — Его глаза загорелись энтузиазмом. — Представьте мое изумление, когда сейчас, спустя пятьдесят лет, я сижу за одним столом с настоящим Демиургом!
Я улыбнулся его искреннему восторгу, но быстро вернулся к насущным вопросам:
— Что вам известно о Кристальных пещерах? В моей карте хранилищ указано, что именно там находится второе хранилище.
Лириана подняла голову от своих исследований:
— Кристальные пещеры упоминаются в некоторых текстах Академии как место странных энергетических колебаний. Экспедиции туда случались редко и часто заканчивались... неудачно. — Она сделала паузу. — Последняя была организована Домом Каз около двадцати лет назад. Вернулся только один человек, и тот в состоянии глубокого безумия.
— И что он говорил? — спросил я, чувствуя, как усиливается беспокойство.
— Бормотал о "поющих стенах" и "глазах, которые смотрят сквозь время", — ответил Кайрн. — Его записи конфисковал Дом Каз, но мне удалось получить копии некоторых страниц. Там были зарисовки кристальных образований, поразительно похожих на демиургические символы.
Я задумчиво кивнул:
— Это может быть защитная система хранилища. Она воздействует на непосвященных, искажая восприятие и создавая галлюцинации.
— Значит, нам нужна защита от этих эффектов, — практично заметила Селена.
— Да, — я достал Корону Восприятия. — Этот артефакт позволяет видеть реальность сквозь искажения. Но у нас только один...
Нила подошла к столу, держа Сферу Гармонизации:
— А что, если объединить силу артефактов? Сфера стабилизирует энергетические потоки. Возможно, ее влияние можно распространить на группу.
Я внимательно посмотрел на нее:
— Возможно. Но для этого потребуется провести сложный ритуал настройки.
— Ритуал? — глаза Нилы загорелись. — Мой народ хранит знания о древних ритуалах. Возможно, я могу помочь.
— Хорошо, — решил я. — Проведем настройку артефактов перед отправлением к пещерам. Но сначала нам нужно установить план действий и понять, что делать с информацией, полученной в первом хранилище.
Я выложил на стол кристаллический куб — записывающее устройство, которое забрал из запасного хранилища.
— Здесь содержатся копии ключевых данных о Затмении и его причинах. Профессор, ваша помощь будет неоценима в расшифровке этой информации.
Кайрн кивнул, его глаза сияли от предвкушения:
— Будем работать сразу же.
— А что с Малфорианом? — спросила Лириана, наконец отрываясь от Хранителя Памяти. — Ты сказал, что он трансформировался, стал гибридом Демиурга и существа Бездны. Что это значит для нас?
Мой взгляд потяжелел:
— Это значит, что он обладает силами, которых я пока не понимаю. Демиурги и так могущественны, но Бездна... это чистый хаос, непредсказуемость, искажение. Если он научился управлять этими силами... — я не закончил, но все поняли недосказанное.
— А Дом Каз? — спросила Селена. — Они просто марионетки или сознательные союзники?
— И то, и другое, — я вспомнил ужас на лице Алексиса, когда Малфориан взял контроль над его телом. — Я думаю, они не осознают полностью, с чем имеют дело. Малфориан предложил им силу и знания, которые помогут укрепить их положение среди Домов, но цена, которую они заплатят, гораздо выше, чем они предполагают.
В комнате воцарилось тяжелое молчание, которое прервал Торас, вошедший с патруля:
— Станция в безопасности, защитные руны активированы. Дальность обнаружения — около трех километров. Если кто-то приблизится, мы будем знать.
— Отлично, — кивнул Кайрн. — Теперь мы можем спокойно работать.
Следующие несколько часов превратились в лихорадочную исследовательскую деятельность. Я с Кайрном погрузился в изучение данных из кристаллического куба. Нила и Торас работали над картами звездного неба, пытаясь определить точное расположение "Трещины Небосвода" и то, как быстро она расширяется. Лириана продолжала расшифровывать информацию из Хранителя Памяти, делая заметки о технологиях и событиях эпохи до Затмения. Селена, используя Компас Многомерья, создавала карту энергетических потоков в регионе, отмечая аномалии и возможные точки проникновения энергий Бездны.
К полудню, когда солнце стояло в зените, мы собрались для обмена информацией.
— Данные из куба подтверждают то, что мы видели в хранилище, — начал я. — Малфориан проводил эксперименты по использованию энергий Бездны для создания "эволюционного прорыва", как он это называл. Он считал, что Демиурги застыли в развитии и нуждаются в новой фазе трансформации.
— И этой фазой стало слияние с Бездной? — спросила Лириана.
— Да, — подтвердил я. — Он собрал группу единомышленников и создал портал в самую глубину Бездны, нарушив все законы и барьеры, которые мы, Демиурги, установили. Когда Совет узнал об этом, было отправлено несколько Хранителей, включая меня, чтобы остановить его. Но мы опоздали.
— А результатом стало Великое Затмение, — задумчиво произнес Кайрн. — Событие, которое полностью изменило структуру мира и магии.
— Да, но это не все, — продолжил я. — Судя по этим данным, Малфориан не просто выжил — он был главной целью своего эксперимента. Он стремился трансформировать себя, стать первым из новой... породы.
— Породы? — переспросила Селена.
— Гибридов Демиургов и Бездны, — пояснил я. — Существ, способных манипулировать реальностью на уровне, превосходящем возможности обычных Демиургов, но без ограничений, налагаемых нашими законами и этикой.
— Монстров, — тихо сказала Нила. — Он хотел создать расу монстров с силой богов.
Я кивнул, чувствуя тяжесть в сердце:
— Малфориан всегда был амбициозен, но я никогда не думал, что он зайдет так далеко.
— Что с нашей стороны? — спросил я, поворачиваясь к Ниле и Торасу.
— Трещина Небосвода расширяется, — ответила Нила, указывая на астрономическую карту. — Темпы роста увеличились за последние месяцы. Если эта тенденция сохранится, через год она может занять треть ночного неба.
  
— А это значит...? — начал Торас.
— Это значит, что барьер между нашим миром и Бездной становится все тоньше, — закончил я за него. — Если он падет полностью, начнется новое Затмение, возможно, более разрушительное, чем первое.