Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)
— После того, что я видел в хранилище? Да, — он кивнул. — Ваш... разговор с Малфорианом был слишком аутентичным, слишком личным, чтобы быть подделкой. Кроме того, — добавил он с проницательным взглядом, — за свою жизнь я научился распознавать ложь. И вы не лжете. По крайней мере, не о своей сущности.
Я кивнул, принимая его оценку.
— Есть еще кое-что, профессор. Вы специалист по древним языкам... Как хорошо вы знаете демиургический?
— Достаточно, чтобы расшифровать некоторые базовые тексты, но далеко не свободно, — ответил он. — Это невероятно сложный язык с многоуровневой семантикой.
— Тем не менее, ваше произношение довольно точное. Интересно, — я задумчиво посмотрел на него. — Возможно, мы сможем ускорить ваше обучение. Понимание Языка Творения будет критически важным для нашей миссии.
Мы продолжили путь через лес, темный и таинственный в лунном свете. Я заметил, как Селена время от времени сверяется с Компасом Многомерья, словно проверяя наше окружение на наличие аномалий или скрытых проходов.
— Стойте, — внезапно сказала она, поднимая руку. — Что-то приближается.
Мы замерли, вслушиваясь в ночную тишину. И действительно, вскоре стал слышен звук приближающихся шагов — множества шагов, быстрых и легких.
— Культисты? — напряженно спросила Лириана.
— Нет, — я прислушался внимательнее. — Кто-то другой.
Из темноты леса показалась группа из пяти человек, возглавляемая высоким мужчиной с короткой бородой и властной осанкой. Все они были одеты в практичную одежду для путешествий, без опознавательных знаков Домов.
— Профессор Кайрн! — воскликнул лидер группы. — Слава богам, вы живы.
— Торас! — Кайрн явно узнал мужчину. — Что вы здесь делаете?
— Ищем вас, конечно, — ответил Торас, быстро оглядывая нашу группу. — Когда вы не вернулись в условленное время, мы забеспокоились. Особенно после того, как заметили активность людей Дома Каз в горах.
— Это... ваши коллеги? — осторожно спросила Нила.
— Мои студенты и ассистенты, — кивнул Кайрн. — Те немногие, кому я действительно доверяю.
Торас шагнул вперед, изучая нас с неприкрытым любопытством.
— А это... они? Те, о ком говорили слухи в Академии? — его взгляд остановился на мне. — Тот самый загадочный Азар?
— Да, — ответил Кайрн после секундного колебания. — И наши гости нуждаются в безопасном месте и нашей помощи. То, что мы предполагали в наших исследованиях, Торас... всё оказалось правдой. И даже больше.
Торас внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на артефакты, которые мы несли. Его глаза расширились при виде Клинка Разделения и Сферы Гармонизации.
— Вы действительно нашли их, — прошептал он. — Демиургические артефакты... Все эти годы поисков и теоретизирования...
— И это только начало, — сказал Кайрн. — Но сейчас нам нужно добраться до станции. Там будет безопаснее говорить.
Торас кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним.
— Мы обнаружили признаки преследования примерно в километре к востоку отсюда, — сказал он, когда мы начали движение. — Большая группа, вероятно, люди Дома Каз. Они двигаются методично, используя магических ищеек.
— Они нашли наш след быстрее, чем я ожидал, — нахмурился я. — Нам нужно ускориться.
Мы двигались через лес быстро и тихо, следуя за Торасом и его людьми, которые явно хорошо знали эту местность. Через некоторое время лес поредел, и перед нами открылась небольшая долина, в центре которой стояло приземистое каменное здание, частично вросшее в склон холма.
— Исследовательская станция, — пояснил Кайрн. — С виду ничем не примечательное строение для наблюдения за горной флорой и фауной, но внутри... — он улыбнулся, — внутри гораздо интереснее.
Когда мы приблизились к зданию, я заметил руны, почти незаметно вырезанные в камне вокруг входа — примитивные, но эффективные защитные символы, маскирующие присутствие людей от магического обнаружения.
— Впечатляет, — сказал я, указывая на руны. — Очень близко к оригинальным демиургическим знакам сокрытия.
— Результат многих лет исследований, — скромно ответил Кайрн, открывая тяжелую деревянную дверь. — Прошу внутрь.
Интерьер станции оказался гораздо просторнее, чем можно было предположить снаружи. Большой центральный зал с каменными стенами, уставленными книжными полками и рабочими столами, камин в углу, несколько дверей, ведущих в другие помещения.
— Прошу прощения за беспорядок, — сказал Кайрн, пока мы осматривались. — Ученые не всегда самые организованные создания.
Я подошел к одному из столов, где были разложены бумаги с зарисовками и переводами демиургических рун.
— Ваша работа поразительно точна, профессор, — сказал я, просматривая записи. — Особенно учитывая, что у вас не было прямого доступа к оригинальным источникам.
— Благодарю, — искренне ответил Кайрн. — Это дело всей моей жизни. Большинство академиков считают мои теории о демиургическом происхождении современной магии фантазиями, но я всегда знал, что нахожусь на верном пути.
— И теперь у вас есть доказательства, — заметил Торас, кивая на наши артефакты.
— Больше, чем доказательства, — тихо ответил Кайрн, глядя на меня. — У нас есть сам Демиург.
В комнате повисла тишина, пока остальные члены группы Кайрна осознавали значение его слов.
— Вы... — начал один из молодых ассистентов, глядя на меня с благоговением.
— Давайте сначала отдохнем и восстановим силы, — мягко прервал я его. — А потом у нас будет время для объяснений и планирования.
Кайрн кивнул и начал распределять комнаты. Торас и двое других мужчин отправились укреплять защитные меры вокруг станции, пока остальные готовили еду и напитки.
Я вышел на небольшую террасу, откуда открывался вид на долину, погруженную в предрассветный туман. Вскоре ко мне присоединилась Лириана.
— Как ты? — спросила она, становясь рядом.
— Обеспокоен, но полон решимости, — честно ответил я. — Малфориан... его появление меняет всё. Я думал, что основной проблемой будут последствия Затмения, но теперь мы имеем дело с его первопричиной.
— Ты его победишь, — сказала она с уверенностью, которую я не вполне разделял.
— Я не смог победить его в полной силе, три тысячи лет назад, — покачал я головой. — А теперь я ослаблен, а он, похоже, обрел новые способности через слияние с Бездной.
— Но теперь у тебя есть мы, — просто сказала она. — Ты не один.
Я посмотрел на нее с благодарностью и неожиданно для себя улыбнулся.
— Знаешь, в этом ты права. И возможно, в этом моё главное преимущество. Малфориан всегда презирал «низшие существа», как он их называл. Он никогда не поймет силу, которая рождается из добровольного союза разных видов, разных умов, объединенных общей целью.
На востоке небо начало светлеть, и первые лучи солнца коснулись горных вершин.
— Новый день, — сказала Лириана. — И новое начало.
— Да, — я кивнул, глядя на рассвет. — Путь будет долгим и опасным, но теперь, по крайней мере, я знаю, против чего мы сражаемся. И с кем я сражаюсь.
Мы стояли, наблюдая, как солнце медленно поднимается над горизонтом, заливая долину золотистым светом. Впереди был трудный путь — поиски других хранилищ, сбор артефактов, противостояние с Малфорианом и его слугами. Но в этот момент, в тишине рассвета, с верными соратниками под одной крышей, я ощущал то, чего не чувствовал очень давно — надежду.
Надежду на то, что этот мир, искаженный и раненый, но всё еще живой, можно исцелить. Что равновесие можно восстановить. Что творение, которому я когда-то помогал дать форму, еще может обрести гармонию, задуманную изначально.
И ради этого стоило сражаться, даже против старого друга, ставшего худшим из врагов.
_______________________________
"Если вам понравилась эта глава, поставьте лайк — для меня это лучшая награда за труд! "
Глава 8. Часть 1.
Выбор пути
Первые лучи рассвета освещали небольшую исследовательскую станцию профессора Кайрна, превращая обычное с виду строение в золотистый форпост среди безымянных гор. Я не отрывал взгляда от горизонта, словно пытаясь высмотреть преследователей, хотя понимал: если Малфориан решит нас найти, он не станет маршировать со знаменами по долине.