Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

В этот момент по экспедиции пронесся шепот. Люди начали оборачиваться к главным воротам, где появилась внушительная группа всадников. Во главе — в элегантном темно-синем дорожном костюме с серебряной вышивкой — гарцевала на белоснежном скакуне Селена Вер.
Она остановилась перед руководителем экспедиции, грациозно спешилась и что-то сказала ему. Мастер Корделий выглядел удивленным, но быстро кивнул, выражая почтение.
  
— Что она здесь делает? — прошептала Лириана, её голос выдавал плохо скрываемое раздражение.
— Присоединяется к экспедиции, похоже, — ответил я, наблюдая, как люди Селены начали выгружать дополнительное оборудование и припасы.
— Это меняет всё, — тихо произнесла Нила. — С ней лично будет гораздо сложнее отделиться незамеченными.
Я кивнул, разделяя её беспокойство. Селена была не просто наблюдателем — она была активным игроком, чье присутствие усложняло наши планы многократно.
Словно почувствовав наш разговор, Селена обернулась и посмотрела прямо на нас. Её лицо украсила легкая улыбка, и она направилась в нашу сторону, её движения были наполнены грацией и уверенностью хищника, загоняющего добычу.
— Какой приятный сюрприз, — произнесла она, подойдя ближе. — Не ожидала встретить столько знакомых лиц в этой экспедиции.
— Мы могли бы сказать то же самое, — ответила Лириана с отточенной вежливостью. — Академические исследования всегда казались слишком... приземленными для интересов Дома Вер.
Селена рассмеялась, и этот звук был подобен звону хрустальных колокольчиков.
— О, мои интересы весьма разнообразны, дорогая Лириана. Особенно когда речь идет о неизученных территориях и потенциальных открытиях. — Её взгляд переместился на меня. — К тому же, я обещала Азару показать карты северных регионов, которыми располагает мой Дом. Что может быть лучше, чем сделать это прямо на месте?
Она протянула руку и легко коснулась моего предплечья, словно мы были давними друзьями.
— Уверена, наше сотрудничество будет плодотворным, — добавила она с улыбкой, в которой читался скрытый вызов.
— Несомненно, — ответил я нейтрально, не поддаваясь на провокацию.
Руководитель экспедиции подал сигнал к сбору, и Селена, изящно кивнув, удалилась к своим людям, оставив нас в напряженном молчании.
— Это было... неожиданно, — произнесла наконец Нила.
— И очень нежелательно, — добавила Лириана. — Теперь нам придется полностью пересмотреть план отделения от группы.
— У нас еще есть время, — попытался успокоить их я. — До развилки два дня пути. За это время мы придумаем что-нибудь.
Лириана кивнула, хотя в её глазах всё еще читалось беспокойство.
— Я надеюсь, что хранилище стоит всех этих сложностей, — произнесла она тихо.
— Оно стоит, — ответил я с уверенностью, которую не мог полностью объяснить ей. — Поверь мне.
Сигнал рога возвестил о начале движения. Экспедиция медленно выстроилась в колонну и двинулась через восточные ворота, покидая безопасные стены Академии. Впереди лежал долгий путь через равнины и предгорья к северным территориям — и к тайнам, которые могли изменить судьбу этого мира.
Я оглянулся на Академию в последний раз, думая о Дарене, о мастере Тейне, о всех, кого оставлял позади. Впервые за тысячелетия я чувствовал странную привязанность к этому месту и его обитателям — еще одно непривычное человеческое чувство, которое я начинал понимать и ценить.
Солнце поднималось над горизонтом, заливая дорогу золотистым светом, словно указывая путь к неизвестному будущему. Я глубоко вдохнул утренний воздух и направил своего коня вперед, готовый встретить всё, что уготовила нам эта экспедиция.
Впереди ждали Забытые Холмы — и ответы, которые я искал с момента своего пробуждения в этом мире. А вместе с ними, возможно, и начало долгого пути к восстановлению того, что было утрачено в ночь Великого Затмения.
Мое путешествие — нет, наше путешествие с Эрином, чье тело я делил, и с моими новыми спутниками — только начиналось. И где-то глубоко внутри я чувствовал, что оно приведет нас к судьбе более великой и страшной, чем кто-либо из нас мог представить.
____________
От автора:
"Продолжение следует... И оно будет намного интереснее, если вы поддержите автора лайком и подпиской! Ваше внимание — главный источник вдохновения для новых глав."
  
Глава 6. Часть 1.
 
Дорога на север 
Солнце только начинало окрашивать небо в нежно-розовые тона, когда я покинул стены Аркхейма вместе с экспедицией. Я ехал в середине колонны, внимательно наблюдая за окружающими меня людьми. Двадцать человек, семь повозок с припасами и оборудованием, дюжина вьючных животных --- внушительная процессия, которая медленно двигалась по восточному тракту, постепенно удаляясь от знакомых шпилей Академии.
Утренний воздух был свеж и прозрачен, наполнен ароматами весенних цветов и влажной от росы травы. Облачка пара вырывались из ноздрей лошадей, растворяясь в прохладе раннего утра. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь чистотой воздуха вдали от городской пыли и суеты. Даже в моем ограниченном человеческом состоянии, я мог ощущать особую энергетику дикой природы --- нетронутую, первозданную, резонирующую с моей демиургической сущностью.
--- Прекрасное утро для начала путешествия, не правда ли? --- раздался рядом мелодичный голос Селены Вер.
Она подъехала ко мне на своей белоснежной кобыле, выглядя безупречно даже в дорожном костюме. Золотистые волосы были аккуратно собраны в сложную косу, дорогая, но практичная одежда подчеркивала изящество её фигуры, а на поясе поблескивал изящный кинжал с рукоятью из полупрозрачного горного хрусталя.
--- Действительно прекрасное, --- согласился я, слегка наклонив голову в знак приветствия. --- Не ожидал встретить наследницу Дома Вер в полевой экспедиции.
--- О, я люблю удивлять, --- улыбнулась Селена, её глаза искрились как драгоценные камни в утреннем свете. --- К тому же, некоторые вещи стоит изучать лично, а не через отчеты подчиненных. Особенно когда речь идет о таких... интересных исследованиях.
Её взгляд был многозначительным, и я понял, что она прекрасно осведомлена о настоящей цели путешествия. Передо мной была не просто избалованная аристократка, а умный и опасный противник --- или потенциальный союзник, в зависимости от обстоятельств.
--- Искренний интерес к научным открытиям всегда достоин уважения, --- ответил я дипломатично.
Селена тихо рассмеялась.
--- Давай не будем притворяться, Азар. Мы оба знаем, что в Забытых Холмах скрыто нечто большее, чем редкие виды горных растений. Вопрос в том, что ты планируешь делать с этим "нечто", когда найдешь его.
Прежде чем я успел ответить, впереди колонны раздалось оживление. К основной группе присоединялся еще один всадник --- высокий мужчина средних лет, одетый в строгий темно-синий дорожный костюм с серебряной вышивкой по вороту и манжетам. Герб Дома Каз отчетливо выделялся на его плаще.
Селена сразу напряглась.
--- Алексис Каз, --- произнесла она с едва заметным презрением. --- Кузен Виктора и один из самых преданных псов его отца. Что он здесь делает?
Я внимательно наблюдал, как новоприбывший обменивался приветствиями с руководителем экспедиции. Даже на расстоянии было заметно фамильное сходство с Виктором --- те же правильные черты лица, светлые волосы и высокомерная осанка.
--- Похоже, Дом Каз тоже проявляет интерес к северным территориям, --- заметил я, хотя внутренне был настороже. Присутствие представителя семьи, с которой у меня уже был конфликт, не сулило ничего хорошего.
  
Ко мне подъехала Лириана, её лицо выражало тревогу.
--- Ты видел? --- спросила она, кивая в сторону новоприбывшего. --- Только что присоединился, сказал, что у него официальное разрешение от Академического совета. Якобы для изучения магических свойств северных минералов.
--- Разумеется, --- сухо ответила Селена. --- Каз всегда славился своим интересом к минералогии. Особенно когда речь идет о территориях, исследуемых Домом Вер.