Беглая невеста его темнейшества

Это неудивительно. В свое время большинство магических сущностей и нелюдей предпочли Темные земли, даже очень светлые по своей природе, вроде фей и нимф.
Город и правда оказался небольшим. Очень быстро вышла к главной площади, где в центре сияли фигуры Айшу и Кайлгу.
Светлая богиня в покрывающем голову балахоне, руки сложены в благословляющем жесте. Кайлгу стоял чуть позади, гордо подняв голову, в образе красивого, но очень сурового мужчины. Изображения множества низших богов были высечены на постаменте у их ног.
Я встречала статуи и богини Айшу, и Кайлгу, но ни разу в таком двойственном сочетании. Смотрелось красиво и как-то… Правильно. Все-таки я за мир во всем мире и рада, что наши страны больше не воюют.
Пока я вообще, особых отличий не заметила. Жители Хейвудгарта оказались весьма приветливы. Беззакония и анархии я не наблюдала.
Раньше я частенько мечтала, когда получу наследство, отправиться путешествовать по всему Десятому континенту, а, может, и на других материках побывать. Так что можно считать, что я начала ее осуществлять. Правда, изучение Темных земель не входило в эти планы. Но здесь тоже оказалось весьма интересно.
Но с вакансиями и правда туго. Я даже в кондитерской поинтересовалась, не нужна ли помощница.
Вернулась в таверну к Элле и приуныла.
Посетителей было немного, и Элла справлялась без напарницы. Но я была готова помочь, чтобы сэкономить и заработать на ужин.
Так и вышло.
После полуночи подтянулись посетители. Помощь моя пригодилась. Проработала в таверне до раннего утра. Пока на смену не заступила хорошенькая блондиночка Фиби. А Элла проводила меня в свою комнату, и мы улеглись спать.
Комната была маленькой, но чистой и уютной. Раскладушка, которую принесла для меня Элла, узкая, но матрас удобный, а простыни пахли свежими травами. Уснула, как только голова, коснулась подушки.
Разбудила хлопнувшая дверь.
Резко поднялась, но оказалось это Элла, проснулась раньше меня и успела уже куда-то сходить.
Судя по яркому солнцу за окном еще был день.
– У меня есть для тебя хорошие новости, – радостно сообщила подавальщица.
– Есть работа для меня?
Единственное хорошее, что могло со мной случиться сейчас. На что-то более грандиозное я даже не рассчитывала.
Девушка закивала, и я облегченно выдохнула.
– Недавно опять освободилось одно хорошее место, – криво улыбнулась Элла.
Опять? Это уже заставило насторожиться. С хорошего места работы люди не бегут.
– В замке Его Темнейшества, он тут совсем рядом.
На словах “Его Темнейшества” меня передернуло.
– А как его зовут? – уточнила я, нервно сглотнув. Мне был знаком только один герцог с Темных земель, и вроде местность не походила на Драконью долину. – И почему люди у него не задерживаются? – осторожно поинтересовалась.
Но Элла заметила, как я напряглась.
– Да ты не трусь, просто не всем нравится жить не в городе. На самом деле хорошее место, служанкой в богатом доме самое то для тебя. И жить где есть, и сытая будешь, еще и денег заплатят. Просто хозяин… Тот еще самодур. Не все выдерживают характер. А кто-то, наоборот, в постель норовит запрыгнуть, такие тоже долго не задерживаются. Но ты, сразу видно, девушка приличная. Девственница небось, да?
На последний вопрос я, разумеется, не ответила.
Замок принадлежал герцогу Мортейну. Мне ни о чем не говорил этот титул. Да и слова Эллы были убедительны. В замке жить – не в городе. Чем меньше людей меня будет видеть, тем лучше. На случай если, или скорее когда будут искать.
– Что тут думать? – удивилась Элла моему молчанию.
– Я не уверена, что справлюсь.
Одно дело помогать на кухне, и совсем другое драить полы, чистить камины, убираться в комнатах и менять хозяйскую постель. Такого мне не приходилось делать. А если в замке есть женщины, которым нужно будет помогать одеваться, заплетать прически…
Но Элла будто читала мои мысли.
– Замок большой, старый, зато почти пустой, кроме герцога и слуг там никто не живет, изредка кто-нибудь из родственников его навещает. Считай, что затворник. Неужели ты, пыль с полок никогда не протирала?
 
– Протирала, а как же… Пару раз точно.
Но, видимо, мой ответ прозвучал неубедительно.
– Погоди, ты что ли из благородных? – быстро раскусила меня Элла. Округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. Что она там себе надумала я и представить не могла.
– Ты только не говори никому.
– Теперь и я не уверена, что тебе подходит такая работа.
Элла уперла руки в бока и стала придирчиво меня осматривать.
– Меня могут и не взять, – начала я размышлять вслух.
От такой возможности отказываться не хотелось.  Кто знает, вдруг больше ничего не подвернется?
– Возьмут, – задумчиво вздохнула Элла. – Но первый месяц испытательный срок.
– Хорошо, я согласна.
Элла вызвалась мне помочь собраться, и сама послала весточку в замок. Так что меня будут ждать.
Платье и плащ почистили. Волосы тоже расчесали. Элла уже хотела собрать их в строгий пучок, как я пробормотала, глядя в зеркало.
– Жаль, нет денег на артефакты, меняющие внешность.
Идея пришла внезапно. Я ведь делала иллюзию на книгу. Конечно, мои способности, по сравнении с тем, что вытворяла со мной та мастерица с помощью артефактов, ерунда, но попробовать стоило.
– О, так ты еще и магичка! – радостно воскликнула Элла. – Тогда тебя точно возьмут. Бытовая магия всегда приветствуется.
– Да я толком ничего не умею, – расстроенно ответила я. Пытаясь изменить цвет глаз с зеленого на синий. Вот только иллюзия долго не задерживалась. Но упорства мне не занимать. Я пробовала еще и еще. Цвет вышел по итогу серо-голубой.
Наконец получилось закрепить результат, и я довольно улыбнулась. Но поддерживать другой цвет глаз всегда будет, наверное, непросто.
– Жаль, на волосы сил уже не хватит.
– А вот с этим я могу помочь.
Элла убежала, но уже через минуту вернулась со стеклянной банкой, внутри был какой-то порошок.
– Что это? – спросила я, настороженно поглядывая на баночку.
– Это богатые внешность меняют с помощью магии, а простым смертным приходится проявлять изобретательность. Так что держи, краска для волос.
– И что из этого выйдет?
Всмотрелась в мелкие буквы. Названия незнакомых веществ и трав в составе ни о чем не говорили. А вот название цвета…
– «Огненная чаровница», – прочла я вслух.
– Не знаю зачем тебе это надо, но думаю рыженькой тебе будет хорошо. У тебя и так есть красивый медный отлив. Не волнуйся, слишком ярко не будет, подержим краску совсем немного.
Я согласилась. Меня волосы вполне устраивали, но цвет волос и глаз – одни из основных параметров, по которым меня могут искать. Если я их сменю, то попросту не подойду под описание. Как минимум, выиграю время.
По крайней мере, я на это очень надеялась.
Результат удивил. Волосы немного посветлели и набрали цвет. Не сильно отличалось от моего родного. Но брюнеткой меня уже не назовут.
А в купе со светлыми серо-голубыми глазами смотрелось хорошо. Глаза вообще стали словно больше и круглее. Как у испуганного олененка.
Мне нравилось, что Элла не задавала много вопросов. Вообще, она была интересная. Такая свободная и самостоятельная.
У меня тоже был шанс стать такой. И я не планировала его упускать.
Из-за того, что Темные предпочитали ночное время, и в гости ходить было принято вечером и ночью, собеседование мне назначили после заката.
– Тебя встретит моя подруга, ее зовут Ия, она мне и рассказала о вакансии. Думаю, ты ей понравишься. Ну, а хозяин особо не вникает в эти вопросы.
– Спасибо, Элла, ты мне так помогла.
– Да ладно, – отмахнулась девушка. – Сложно было от тебя отвернуться, это все равно что пройти мимо утопающего котенка. Особенно после твоей истории с кочевниками.
Насколько хорошо поживился за мой счет барон Дамир я не стала уточнять. Но объяснить отсутствие вещей все же надо было.