"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43 (СИ)
Мне хотелось бы полюбоваться, что там за пределами города, но пилот небронированного кеппера, памятуя о наличии у ногайцев оружия, взлетал в направлении реки.
Зато хоть посмотрел на реку. Она стала подозрительно широкой, а предгорья напротив города обросли большим количеством плоских шестигранных площадок. На них и раньше рос лес, а вот ровными они отродясь не были.
Выходит, элементали засунули туда излишки грунта, который образовался при создании зала элементалей. Сколько они там внутри горы всего создали?
А ещё, всё это перестаёт выглядеть, как временное пребывание для магических существ. Но, всё постепенно, шаг за шагом. Разберёмся.
Я коснулся татуировки элементаля земли.
«Можешь начать строительство двойной дороги, как мы с тобой обговаривали?»
«Могу… Завтра, сегодня я отдыхаю и общаюсь с друзьями».
«Сколько дней потребуется для строительства?»
«Восемь или десять… Не знаю».
И он отрубил контакт. Вот и поговорили.
— Рад, господин полковник, что порадовал Вас участием в нашей войне. Но для меня, чтобы Вы понимали, всё серьёзно. Я не развлекался.
— Понимаю и уважаю. Только вот, если ничего не изменится, то ногайцам нечего будет возразить против этих Ваших «козликов». Они потрепали конницу так, что только клочья летели.
— Да, ногайцы не могут, но англичане могут, именно те, кто это всё затеял.
— Что же можно выставить против такой техники?
— Не знаю, — пожал плечами я, — но против любой силы всегда есть другая сила, против любой уловки — защита. Временный дисбаланс мне на пользу, но если война затянется… Впрочем, я тогда придумаю что-то ещё.
— Магию? Технический прогресс?
— Ногайцы не могут блокировать реку, я могу доставлять товары и войска. Фактически мой городок не в осаде.
— Большой город… Кстати, что-то я не помню на штабных картах такого чуда чудного, как Ваш этот городок?
— А мы его случайно обнаружили, природное образование. Приподнятая местность, стены…
— Давайте, граф, будем уважать друг друга и не нести херни, — небрежно остановил мои рассуждения Баранов. — В лучшем случае, это дело рук сильнейшего мага земли прошлого. В худшем — настоящего. Поскольку я питаю к Вам уважение, то не стану докладывать в куншт-коллегию.
— Это что ещё за зверь?
— Вы же должны были в колледже изучать…
— Прогулял, — легкомысленно мотнул головой я.
— Служба, объединяющая высоких магов на случай чрезвычайных ситуаций, а также как экспертов в магии. Могли бы взяться за расследование Вашего феномена.
— Не надо мне расследований, хватит с меня и войны.
— У вас на виске кровь не останавливается, — сменил тему Баранов.
Он полез под одно из сидений и достал оттуда аптечку, поковырялся у меня в виске пинцетом и достал осколок стекла.
— Спасибо.
— Первая Ваша рана? — он достал тонкую нитку и стянул рану в один стежок.
— Хотелось бы, — когда он закончил, я показал ему бронежилет и места, где он был зашит и восстановлен кропотливыми китайцами. Мест, где в него попадали пули, было удручающе много, последнее принадлежало Вьюрковскому.
— Однако! А Вы знали, что бронирующий жилет находится в запрещённых списках?
— У нас в каганате его может носить найом. Как я, например. Местное законодательство.
— Ах да, Вы же не совсем имперец. В любом случае, рекомендую Вам поспать после такой передряги. А бронежилет спрятать.
Я запахнул грязную рубашку и подумал, что чистой и целой одежды осталось очень мало.
Я последовал его совету, разлёгшись на трёх сидениях и даже в полудрёме держась за них при совершении кеппером манёвров.
Поскольку мы летели на запад, то хотя в каганате был уже полдень, в столице тоже был полдень, то есть кеппер летел со скоростью, почти нагоняющей движение планеты от утра к вечеру.
Сон хоть и не дал мне ощущение бодрости, но я по крайней мере не валился с ног.
…
Мы вылезли, маги пошли покурить, Баранов куда-то позвонил и пробурчал несколько фраз, выслушал и коротко буркнул «есть».
— Во дворце Вам могут выдать новый костюм, — предложил Баранов, когда закончил разговор.
— Мне отлично и в этом, — возразил я.
— Ну как знаете. Моя работа — привезти человека, а по внешности никаких ограничений.
В машине, похожей на прошлую, мы гнали по столичным улицам, но попали в этот раз не во дворец императора, а на задний двор какого-то правительственного здания в самом центре. В этот раз я был не с пустыми руками, у меня был большой саквояж, который даже досмотрели. Свой пистолет и Шило я оставил на сохранение Баранову.
Мрачный узкий двор, мы сразу же прошли в одну из дверей. Контроля тут было меньше, а суеты наоборот больше.
— Мы где? — шепнул я Баранову.
— Министерство иностранных дел.
— Аааа… Круто. У нас в каганате оно скромнее, — мне сразу же вспомнилась юрта, за которой всё ещё присматривал Олег.
Баранов провёл меня по какому-то узкому коридору.
— Стойте тут, Вас позовут.
И я остался стался стоять в каком-то техническом, но довольно чистом проходе, опираясь на пустую тумбочку. В этот раз Баранов меня не покинул, но стал так, чтобы я был явно ближе к двери.
Ждать, в отличие от прошлого раза, пришлось недолго.
Молодой парень, вышел из двери, окинул меня взглядом, недовольно фыркнул и негромко позвал:
— Барон Филинов, извольте следовать за мной.
— Я граф.
Он закатил глаза.
— Как скажете.
И я вошел.
В узком кабинете, уставленном большим количеством книг, за столом, покрытым зелёным сукном, сидел император, который, в отличие от прошлого раза, был беспокоен и барабанил пальцами по столу.
Кроме него в кабинете был немолодой мужчина с документами и тот парень, что меня позвал.
Я отметил для себя, что меня завели с какой-то боковой двери.
Император махнул рукой и эти двое покинули кабинет.
— Ну-с… Аркадий, рассказывайте, как Вы докатились до такой жизни?
— Какой именно?
Кречет закряхтел.
— Вы вообще знаете, батенька, что произошло и происходит?
— Война. На мой каганат напали ногайцы, подстрекаемые англичанами.
— Ну, у каждого своя точка зрения.
— Царь-батюшка, — нахмурился я, — а помните наш разговор про конституционную монархию? И что война, инициированная британцами, была совершенно предсказуема, предугадана нами?
— Было дело. Но теперь англичане обвиняют в войне тебя, батенька. Нападения на торговых представителей Британии, похищения степняков, убийства, пытка гражданских, каннибализм, грабежи.
— Принцип безумного крика. Чем абсурднее обвинение, тем труднее по ним оправдаться. Тем более, простите… каннибализм⁇!!
Император выдохнул, трижды резко сжав и разжав кулаки.
— Пётр Алексеевич, разрешите присесть?
— Валяй.
Я сел, хотя и помнил по советам Баранова, что это не по правилам. В топку правила, мне надо, чтобы мои глаза были на уровне его.
— Разрешите доложить толком, как идёт развитие каганата и чем я могу перевесить абсолютно все обвинения?
— Так уж и абсолютно⁈
— Государь простил бы меня, даже если бы я убил сыновей-наследников трёх союзников империи, и надругался бы над дочерями.
— Там не будет столько детей, — кривовато усмехнулся он. — Ну валяй, адвокат, рассказывай.
— Посольство я основал, оно работает.
— Молодцом, помню про твоё обещание.
— Казачество создано, — последовательно загибал пальцы я, — вооружено, патроны для них изготавливаю своими силами.
— Похвально, патрон в государстве в дефиците. Наш руководитель войска?
— Так точно, рекомендованный секретной службой, защитник Отечества, Дмитрий Чуй, герой войны в Степи, комиссован по ранению, что не помешало ему стать атаманом.
— Подходящий.
Я еле заметно выдохнул. Никакая магия императора не возьмёт, а вот психология… Я докладывал ему так, как подчинённый начальнику, чтобы он чувствовал, что контролирует и меня, и ситуацию. И если каганат будет ощущаться им, как контролируемый проект, он будет его защищать.