"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43 (СИ)

А вода — это здорово. Озерцо было мелким, в центре я по-прежнему мог стоять с полный рост, уровень воды по подбородок. Но, какие-никакие, а водные процедуры. Другое дело, что продрог меньше, чем за минуту.
Шустро вылез, вытерся и заварил себе чай.
Чай пил так же на кровати, тут теплее всего, со скуки поискал, что бы почитать?
Попался в руки какой-то рукописный блокнот. А, это же личный дневник батлера (что бы это словно не значило) какого-то крутого старого помещика из Москвы.
  
Откуда он у меня? А, кажется, вспомнил. Купил вместе с сейфом у арбитражного управляющего Орлова.
Так, что тут у нас? Закладки нет, так что открыл приблизительно на середине.
Вообще старый слуга обладал отменным почерком, чувствовалась крепкая школа каллиграфии. И написанное было понятно и даже приятно глазу.
Но красивым почерком он писал вещи рутинные, сколько закупил вина, сколько жалование составило в месяц, отчёт о погоде, записи о планах на ближайшее время его босса, пометки, кто пришёл, кто нет, записи о поездках босса в «ИК». Что такое ИК в блокноте? Ну, маловероятно что это «исправительная колония», тут такое называется каторга и не ставит себе целью исправление, а только наказание и добыча полезных для экономики макров.
Зато были записи, сделанные подрагивающим почерком. И чем более неровный почерк, тем интереснее было содержание.
«Хозяин» автора дневника был человеком вредным, эксцентричным и пьющим, но одиноким, так что и прибухивал, и общался со своим слугой, который служил его роду несколько поколений, и был знаком с детства лучше, чем бывшая жена, чем собственные дети, воспитанные другими слугами, чем друзья и родственники.
Батлер записывал мысли и рассуждения хозяина.
«Босс» был в прошлом человеком образованным, занимался достаточно редким разделом магии, а именно пространственно-картографическими, в том числе вопросами каких-то мутных магических координат и перемещением по Изнанкам.
Среди задач, которые ему в последний момент поставила ИК, было что-то крайне необычное и, как показалось автору дневника — не теоретическое.
Открыл и стал читать.
'- Ты знаешь, батенька, я с самим общался позавчера.
— С кем «самим»?
— Ты дурак, Лазарь? Петр Лексеич, конечно.
— Ого!
— Вот тебе и ого! — барин звучно захрустел огурцом.
— Ну Вы, барин, даёте.
— А ты не перебивай, а то и правда, как дам! Пошто стакан пустой? Филонишь, брат! Так вот, у правителя есть много забот, много задач и интересов. Вот и задал он мне задачу, а под ту задачу дал тайный указ. В руки дал, болван, это документ такой, кумекаешь? Он в бюро лежит. Но только ты не смей его трогать своими руками!
— Да как можно, барин? Я туда никогда не лазаю!
— «Не лазаю»! Пошто стакан пустой? Филонишь. А кто на пошлой неделе в шкафчике бюро всё перерыл?
— Ну, дык, я же счета от винной лавки искал.
— Больше не лазь. Выпорю! О чём это я? Сбил меня с мысли своими счетами дурацкими!
Он вздёрнул палец вверх.
— Задачу мне поставили, такого ещё никто не делал, только мы с Кротовским. Искать путь в Индию.
— Индию? Ту самую? Так её ж англичане прибрали к рукам.
— Нет, тут я не скажу, что ты дурак. Другую Индию.
— А их две, Индии?
— Не перебивай. Путь пролегает через две Изнанки. Но, обычно пространство не пускает в иной мир из иного, но линейные исключения есть, есть. Пошло опять стакан пустой?
Подливаю хозяину и себе на две фаланги.
— Так вот, тут очень сложно рассчитать координаты. И шутка в том, что обычно координаты отсчитываются от нашего мира, называемого Лицо, а для Индии расчёт должен делаться от другого мира, смещённого на не менее, чем четыре слоя, а то, может, и на пять или шесть. И сама по себе Индия находится на первом или втором слое. То есть, это будет боковой ход, своего рода лазейка. И обычно порталы строятся в единственном экземпляре, только на Лицо, но нырять с Изнанки можно. Наши опыты и расчёты не каноничны, но это потому, что академики были слепы и глупы. Понял?
— Нет.
— Не мудрено, ты же болван. Пошто стакан пустой?
— Погодите, барин, сильно не налегайте!
— Ты поучи ещё меня вино пить! Академики — люди теории, а вольные маги средневековья уже совершали туда перемещения. Оттуда и есть слухи про Индию. Посему первым пунктом будет исследование закрытых архивов и записей библиотек. Но всё сам, сам, никому доверять нельзя, всё сам. У меня тайный указ есть от самого императора. Говорил уже? А вот ты и не перебивай, про такое не грех и два раза рассказать.
Хозяин говорил всё реже, делал паузы, моргал, прикрывал глаза, бормотал, лицо его то делалось суровым, то разглаживалось, как в детстве. Он засыпал, так что я бесшумно поднял его ноги, чтобы не отекали, выждал для верности четверть часа, пока он не захрапел и стал прибирать, делая подсчёты по вину'.
…
На этом запись закачивалась. Что-то в этой истории меня здорово заинтересовало. Индия? Индия — часть мира и была зоной интересов Европы по той простой причине, что обладала богатствами специй, тканей и золота. Путь в Индию искал Колумб, завоеванием Индии был озабочен Александр Македонский. Но в современном мире путь в Индию был известен. Трансъевропейская железная дорога, принадлежавшая англичанам и ими же построенная, вела через всю Европу, Турцию, Персию и попадала в Индию. Дневнику было же больше, чем десять-двадцать лет, то есть реалии, в которых он написан, не сильно отличались от текущих.
Тогда о какой Индии идёт речь? Вторая Индия на Изнанке. Получается, это вообще ни в одном месте не Индия, а скорее, кодовое наименование.
Чего ради её искать императору? И нашёл ли он её? Мой жизненный опыт говорил, что по общему правилу надо держаться подальше от высоких государственных интересов, потому что там действуют такие силы, что мою скоромную персону раздавят и фамилии не спросят.
Где Филиновы и где высокие, топовые роды страны? Не-не-не, Девид Блейн. Другое дело, что мотивирует на поиск новых мест и технологий? Два варианта — война и деньги. Колумб искал не ради путешествий самих по себе, его и пославших его людей интересовали финансы. Алчность гнала людей по Аляске в поисках золота. Жажда наживы гнала конкистадоров. Золото, а не абстрактная борьба с ересью. Потому-то северные индейцы оказались особо никому не нужны — они были бедными. А панамериканские нации ацтеков и инков — очень даже нужны, важны и истреблены, а под этим соусом разграблены в ноль.
А нужны ли деньги мне?
Я скептически осмотрел пещеру. Надо бы погасить большую часть фонарей перед сном. И генератор притушить.
Что мне нужно? Я занял достаточно неплохое место в обществе Кустового. Доход, удовлетворяющий мои потребности, есть. Шикарный помпезный дворец мне не нужен. Пещеру оборудовать, это да. От семьи откупаться, тоже надо. Ну, урегулировать с тем чёртом, что меня пытался застрелить. А так — живи, да радуйся, любуйся закатами в остеклённое окно, пей крепкий свежемолотый кофе, общайся с чертовски красивыми девушками. Зачем мне несметные богатства сами по себе?
От этих мыслей меня стало клонить в сон.
Нашёл в себе силы, выключил свет, проверил пистолет под подушкой — я готовился спать на двуспальной кровати под стенами недостроенного домика возле обогревательных батарей. Расстелил постель, намазался дедовским кремом. Там ещё таблетки какие-то были? Не помню, что и когда пить. Глаза слипаются. При глубоком вздохе рёбра кольнуло болью, как лёгким укором, выраженным в болевые ощущения.
Прилёг, с трудом нашёл удобную позу на правом боку, пока никак не пострадавшем в огнестрельных конфликтах.
    
Глава 7
 
Утром я прогуливался в районе своего дома, опираясь на трость, которую купил когда-то просто так, что называется в качестве импульсивной покупки, чтобы в моменте походить на доктора Хауса, и она мне придавала интеллигентный и аристократический вид.
Теперь же, погляди-ка, пригодилась по целевому назначению.