Вкус тьмы (ЛП)

— Когда эти ребята полностью оправятся от чумы, в их крови также будет содержаться лекарство. Вы можете использовать их кровь для лечения новых случаев.
— О, это хорошо, — он наполнил следующие два шприца.
— Введи им кровь, пока я пойду собирать вещи.
— Ты же на самом деле не пойдешь с ней, правда?
— А у тебя есть другая идея?
Дэнни нахмурился.
— Прямо сейчас нет.
  
— Дай мне знать, если придумаешь какой-нибудь план, — я поспешила в следующую пещеру.
Сержант Гилон набросился на меня с серией вопросов, заканчивающихся словами:
— Что нам делать?
— Подождите, пока я не уйду с врагом. Если они нарушат своё обещание не причинять вреда тем, кто находится в главной пещере, тогда мне нужно, чтобы ты, твой отряд и все остальные остановили их. В зоне первой стадии находятся ещё шесть солдат, а в зоне третьей стадии — четверо, хотя я не знаю, насколько они могут помочь.
— Почему бы нам не напасть на них сейчас и не оставить тебя здесь?
— Их слишком много, и они буквально держат Сержанта Одда, Лорен и Квейна за горло.
Гилон последовал за мной туда, где я расстелила свой спальный мешок у входа в пещеру третьей стадии.
— Мы пошлём за тобой спасательный отряд, — сказал он.
— Спасибо, но вы всё равно будете в меньшинстве. Лучше подождать, пока не прибудет Принц Райн, — я паковала свои вещи.
Сержант поговорил с четырьмя пациентами. На мгновение меня охватило счастье, когда я подивилась здоровому цвету их щёк и увидела, как двое из них сели и схватились за мечи всего через день после того, как были на грани смерти.
— Помните, не высовывайтесь, пока я не уйду, — сказала я. Затем я присоединилась к Дэнни. — Оставайся здесь.
— Но…
— Это приказ.
— Хорошо, — но, похоже, его это не обрадовало.
Я обняла его.
— Если Керрик вернется, скажи ему…
— Скажу. То есть, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы выслушать меня.
— Убедись, что он дождётся Принца Райна. Даже он не сможет противостоять такому количеству людей в одиночку.
— Я попытаюсь.
Я вернулась в главную пещеру.
— Где мальчик? — спросила Винн.
— Вернулся к больным чумой. Мы их изолировали.
— Хорошо, — Винн сделала широкий жест в сторону входа в пещеру. — Только после тебя, Детская Мордашка.
Я встретилась взглядом с Лореном, Квейном и Оддом. На их лицах ясно читались гнев, разочарование и скорбь. Я ничего не могла поделать, я повернулась и вышла из пещеры. Винн последовала за мной, но прежде, чем присоединиться ко мне на улице, она окликнула своих людей.
Я уловил два слова — «прибраться», но этого было достаточно, чтобы я пришла в ярость. Повернувшись к ней, я сказала:
— Ты обещала.
— Я передумала.
— Тогда я тоже могу, — я бросилась вперёд, обхватив её руками за горло и оглушив своей магией.
Двое солдат схватили меня за плечи и оттащили от неё. Пока я сопротивлялась, что-то острое вонзилось мне в руку. Я посмотрела вниз. В мой бицепс вонзился дротик. Чума?
Винн разгладила рубашку.
— Это токсин Лилии Смерти.
Странный выбор.
— Но у меня иммунитет.
— Я знаю, что это тебя не убьёт, но сделает более сговорчивой.
Ох. Когда токсин распространился по моему телу, мой разум отключился и завис над моей головой, как облако дыма. Если бы я была внутри Лилии Смерти, я бы соединилась с сознанием существа, разделяя с ним мысли. Вместо этого я оставалась неосязаемой и не могла контролировать своё собственное тело; однако мои мысли оставались ясными — небольшая милость.
Один из людей Винн схватил меня за запястья и натянул перчатки на мои руки. Затем он связал их у меня за спиной, эффективно предотвращая любой контакт с моей кожей, который позволил бы мне проникнуть в его сознание и прочитать его мысли. Положив руку мне на плечо, он повёл меня вперед. Моё тело повиновалось, и я пошла рядом с ним.
Винн не отставала от меня ни на шаг.
— Ух ты, как будто кто-то задул твой внутренний огонёк, Детская Мордашка. Остался только пустой фонарь. И мне пришлось всех убить. Я не могу позволить себе оставлять свидетелей, и я уверена, что упрямый бык Одд уже планировал спасательный отряд. Не то чтобы я не могла справиться с ним и несколькими солдатами, но это намного проще. Кроме того, мы не берём пленных.
Она снова употребила слово «мы». Имела ли она в виду себя и Зеппа? И зачем мне всё это рассказывать? Возможно, она чувствовала вину за убийство Одда. В какой-то момент она действительно заботилась о нём. Я надеялась, что сержант Гилон и другие спасли моих друзей. И хотя я была рада, что Керрик и Блоха не попали в ловушку Винн, глубоко в моём сердце поселилось беспокойство за них. Где они? Неужели Король Скелетов поймал их?
Обдумывая всё, что она мне рассказала, я старалась не переживать за своих друзей и Керрика. Я рассматривала возможность того, что Тохон всё ещё был заключён в магический стазис, и это был сложный трюк. С какой целью, я понятия не имела.
Пока мы шли той ночью, у меня в голове крутилось множество других вопросов. Зачем Винн понадобилось приходить и произносить эту громкую речь, если она планировала захватить меня и убить всех остальных, несмотря ни на что? У Винн были люди. Возможно, она хотела сначала позлорадствовать. Жаль, что я не контролировала свой голос и не могла спросить её.
Солнце взошло слева от нас. Направление меня удивило. Я предполагала, что мы направляемся на северо-запад, к замку Тохона в королевстве Согра. Но расположение восхода солнца означало, что вместо этого мы отправились на юг.
Через несколько часов действие токсина прекратилось, и мой разум восстановил связь с телом. Я планировала скрыть этот факт, но споткнулась и упала вперед, ударившись головой о землю. Боль пронзила меня над правым глазом. Мышцы моих рук жаловались на тугие путы, которые впивались в запястья, а ноги ныли от усталости.
Кто бы мог подумать, что в бестелесности есть свои преимущества?
— Мы отдохнём здесь, — сказала Винн. Она присела на корточки рядом со мной. — Мы можем сделать это одним из двух способов, Детская Мордашка.
— Валяй, я вся дрожу.
— Мило, — она встала и пнула меня в живот.
Все остальные боли мгновенно исчезли, когда внутри меня вспыхнул огонь. Я свернулась калачиком, преодолевая волну агонии.
Когда я пришла в себя, Винн вернулась на свое место.
— Ты внимательно слушаешь?
— Да.
— Что, никакого саркастического ответа? На этот раз я надеялась сломать тебе пару рёбер.
Я благоразумно промолчала.
— Хорошо, вот в чём дело, — сказала она. — Ты даёшь мне слово, что не сбежишь и не причинишь вреда мне или моим солдатам, и я развяжу тебе руки и не буду пичкать тебя токсином Лилии Смерти.
— Никаких сделок, Винн. Я не могу тебе доверять, — к тому же я планировала сбежать при первой же возможности.
Она пожала плечами.
— Поступай как знаешь. И, чтобы ты знала, я не собираюсь тебя кормить.
О, счастье. Я с трудом приняла сидячее положение. Команда Винн раздала по кругу куски хлеба и сыра и попила из своих фляг. Благодаря её пинку я совсем не была голодна. Но потом у меня заурчало в животе. Вот и всё, что я могла сказать.
— Куда мы направляемся? — спросила я.
Она сжала губы, как будто раздумывая, что ей следует мне сказать.
— Встретиться с подкреплением недалеко от границы.
— Королевства Тобори?
— Да.
Я сопоставила несколько подсказок. Кивнув в сторону её солдат, я спросила:
— Это перебежчики из армии Тохона?
— Некоторые.
— А остальные?
Винн отказалась отвечать.
— Что произойдет, если я убью Тохона? Кто возглавит его войска? — спросила я.
Винн проигнорировала мой вопрос.
  
Вместо этого я ответила.
— Давай посмотрим. Селина? Нет. У неё был шанс вмешаться, но она им не воспользовалась. Ты? — склонив голову набок, я изучала её.
Она пристально смотрела на меня.
— Нет, не ты. Ты — предательница, наносящая удар в спину. Никто не последует за тобой. Э-э… Я полагаю, за исключением присутствующих. Возможно, они здесь только потому, что Тохон страшнее тебя.