Вкус тьмы (ЛП)

Керрик улыбнулся.
— Неподалёку есть пещера.
Я застонала.
— Ненавижу, когда ты это говоришь.
Понятие «неподалёку» Керрика не соответствовало моему определению этого понятия. Мы прошли четыре мили на северо-восток. Я держала его за руку и делилась с ним своей энергией. Его магия приятно покалывала мою руку. Он сжал мои пальцы в знак благодарности, что встревожило меня. В обычной ситуации он бы отмахнулся от моих усилий, заявив, что не хочет подрывать мою силу.
  
Должно быть, он потратил всю свою энергию, отвлекая вражеские патрули. На меня нахлынуло чувство вины за прежний гнев. Хотя у него была законная причина, я всё равно чувствовала себя… опустошённой.
Мы добрались до системы пещер к середине дня. Керрик и Ева собирали хворост, пока мы собирали камни для костра. Блоха стоял на стороже. Он отказался от моего предложения помочь ему во время путешествия и плюхнулся на землю, как только мы прибыли. Эстрид села рядом с ним. Она спряталась под моим плащом. Мгновение я изучала выражение её лица. Она весь день ничего не говорила, и я заволновалась, что она, возможно, в шоке.
После того, как мы организовали яму по вкусу Лорена, вошла Ева с охапкой хвороста для растопки.
— Снаружи есть ещё одна груда поленьев потолще, — Ева бросила в яму тонкие ветки.
— Эй! — Лорен вытащил их. — Ты не можешь просто взять и кинуть их.
— Почему? — спросила она, смущённая.
— У него целая система, — объяснил Квейн. — Каждая ветка должна находиться на своём месте, чтобы построить пирамиду, которая является оптимальной конфигурацией для идеального сжигания древесины.
— Что-то я не слышу, чтобы ты жаловался, когда греешь свой толстый… — Лорен взглянул на Еву, — зад.
— Он не толстый, а мускулистый, — сказал Квейн.
Пока они спорили, я подобрала большую кучу, заметив, что рядом с ней была сложена ещё одна. Я оглядела лес в поисках Керрика.
Ева присоединилась ко мне и подняла её.
— Они всегда такие? — спросила она.
— Да. Другой наш друг прозвал их обезьянами.
— Подходит, — она вернулась в пещеру.
Я ждала, но Керрик, должно быть, пошёл за другой охапкой дров. Внутри пламя взметнулось к потолку, весело пожирая пирамиду Лорена. Квейн шутил с Блохой, и мне показалось, что это было почти как в старые добрые времена. Керрик больше не был пропавшим без вести, и нам просто нужно было найти нашего потерявшегося Папу Медведя.
Ева нырнула обратно во двор, пока я складывала свою охапку дров в растущую кучу рядом с Лореном.
Она принесла ещё одну кучу.
— Принц Керрик сказал, что он берёт первое дежурство.
— О, нет. Ему нужное многое объяснить, — сказала я.
— Как и тебе, — сказала Эстрид.
Я была рада, что она, похоже, пришла в себя, но мне не хотелось посвящать её в события последних двух месяцев.
— После того, как мы поедим, — пообещала я, прежде чем выскочить на улицу.
Прибыла ещё одну кучу дров, но Керрика нигде не было видно. Я подождала ещё несколько мгновений. Не в силах усидеть на месте, я вошла в лес. Желание позвать его поднялось у меня к горлу. Вместо этого я топала по опавшим листьям, хрустя ими под ботинками и не заботясь о том, что издаю шум.
— Аври, успокойся, — сказал Керрик. Он прислонился к стволу дерева в нескольких футах от меня.
— Что происходит?
— Кто-то должен продолжать наблюдение.
— Угу. Что происходит?
Он опустился на землю и уткнулся лбом в колени. Обеспокоенная, я опустилась на колени рядом с ним. Коснувшись его руки, я сказала:
— Всё не может быть так плохо. Ты жив! Что бы ни происходило, мы справимся с этим. Что с тобой случилось?
Керрик поднял голову. Прислонившись спиной к стволу, он притянул меня к себе, обхватив одной рукой. Я прижалась щекой к его груди, почти довольная тем, что слышу его дыхание. Имело ли значение, что произошло? Он был здесь, со мной.
После скольких секунд он сказал:
— Я пообещал тебе, что не умру от токсина Лилии Смерти. Помнишь?
— Конечно. После той я ни о чем другом не думала. Это то, что поддерживало меня, когда все говорили, что ты умер.
— Твоя вера помогла мне выжить.
Тепло разлилось по моей груди, но я ждала, чувствуя, что это ещё не все.
— Но за это пришлось заплатить.
Керрик
Аври отстранилась от него. Именно этого он и боялся всё это время. С тех пор как они воссоединились, он задумывался, как они могут быть вместе, когда он не может покинуть лес, когда ему приходится использовать магию, чтобы казаться нормальным. В его груди поселилось страдание.
— Насколько высокую? — спросила она.
Он объяснил ей всё, начиная с того, как заболел, до того, как очнулся в лесу, и все ограничения, которые он выявил на данный момент. Всё это время она молчала, и он знал, что в конце концов она сложит всё воедино.
— И вот я здесь, в ловушке, в то время как ты с ребятами шутишь внутри. У нас никогда не будет нормальной жизни.
Она рассмеялась. Поражённый, он уставился на неё, пока она пыталась сдержать приступ смеха.
— Прости, — фыркнула она. — Но что заставило тебя думать, что у нас когда-либо раньше вообще была нормальная жизнь?
У него внутри все сжалось.
— Ну… после войны… Я надеялся… ну, знаешь… на женитьбу…
Её глаза цвета морской волны смягчились.
— И это будет прекрасно. Однако, я целительница, а ты принц — наши жизни никогда не будут нормальными.
— Не теперь, когда я застрял в лесу.
— Небольшая проблема. Мы можем жить в изысканном доме на дереве или посадить деревья вокруг всего замка в Алге. Если Тохон смог разбить сад на своей крыше, то и у нас всё получится.
— Я не смогу добраться до Алги.
— Кто сказал? Я всё ещё могу делиться с тобой энергией, и между горами есть леса.
Его мрачное настроение улучшилось.
— Знаешь, из-за тебя мне тяжело дуться.
— Отлично, — она прильнула и поцеловала его.
Желание пронзило его насквозь. По крайней мере, это не изменилось. Он углубил поцелуй и притянул её ближе.
Она слишком рано отстранилась.
— Сначала я должна кое-что объяснить Эстрид и проследить, чтобы ребята устроились поудобнее. Я не хочу, чтобы они беспокоили нас позже, — её взгляд горел обещанием.
Керрик не хотел ждать.
— Они не станут беспокоить нас сейчас. Даже если догадаются.
— Должны ли мы рассказать обезьянам и Блохе о тебе?
— Дам, им нужно знать. Но не Эстрид или Еве.
— Согласна, — она прикусила нижнюю губу. — Позволь мне попробовать кое-что, прежде чем я уйду. — Аври взяла его за руку обеими руками.
Её магия распространялась по нему успокаивающим теплом. Он сопротивлялся, чтобы не впитывать её и не заряжаться новой энергией.
— Ты не болен, просто истощён. Хмм… Я чувствую твою связь с живой зеленью. О, — она отпустила его руку.
— Что?
— Думаю, если твою связь с живой зеленью будет разорвана… — Аври остановилась.
Керрик приготовился к плохим новостям. Он запомнил каждое выражение её лица, каждую манеру держаться. То, как её длинные изящные пальцы теребили рукав туники, говорило больше, чем её слова.
— Просто предположение, но эта связь сохраняет тебя в живых, — сказала она.
Ничего удивительного.
— Сломается, и я умру.
— Возможно… Это… беспрецедентно. Я уверена, мы что-нибудь придумаем.
— Да, добавь это в список сразу после свержения армии Селины, — проворчал он.
— Помнишь, когда Лилия Мира спасла меня? — Аври снова взяла его за руку.
Странная смена темы, но он доверял ей.
— Конечно, — это был лучший момент за всю жизнь Керрика.
— И я задумалась, почему она спасла меня и как. Ты помнишь, что ты сказал?
— Я сказал, что не знаю и мне всё равно. Что я считаю это подарком.
  
Аври прижала его ладонь к своей щеке.
— Это в точности то же самое. Я считаю это подарком.
Он погладил её гладкую кожу большим пальцем.
— Я также помню, как мы праздновали, — глубоко внутри Керрика разгорался жар. Он скользнул рукой к её шее, притягивая к себе.