Младшая сестра (СИ)

— Поговори со мной. Я буду отличной хозяйкой.
«Тебе» — не прозвучало, но подразумевалось по ее интонациям. Ведьма вдруг исчезла и появилась у него за спиной, провела ладонью по его подбородку и шее, и шепнула на ухо.
— Или не говори. Чего ты на самом деле хочешь, Джеффри Саммерс?
Ее дыхание было горячим, как и руки, и от этого пробирала непонятная дрожь. Ведьмы любили и такие фокусы, правда, когда был помоложе, Джеф реагировал на них куда острее. Сейчас почувствовал только злое раздражение и неловкость.
  
— Кофе не найдется? — спросил он. — И кусок пирога. Говорят, для яблочных сейчас самый сезон.
Девушка звонко рассмеялась и исчезла. Видимо, не будет у него ни пирогов, ни разговоров.
В комнате после ее ухода будто посветлело и стало легче дышаться. Джеф огляделся еще раз и тогда заметил спускавшуюся по лестнице женщину. Эта была старше прошлой и чем-то неуловимо напоминала Мег. Высокая, статная, фиолетовое платье бесстыдно открывало весьма привлекательную фигуру, а темные волосы струились ниже талии.
— Добрый день, шериф Саммер, — произнесла она бархатистым, вкрадчивым голосом. Таким мифическая сирена могла бы зазывать моряков прыгнуть с корабля в прожорливые морские воды.
— Добрый, — ответил он и поймал себя на том, что как загипнотизированный следит за ней. За тем, как плавно движутся бедра, как отблески света играют в черных волосах, как манят ее колдовские лиловые глаза.
Он прочистил горло и плотнее сжал амулет, спрятанный в кармане. Желание смотреть на ведьму стало не таким навязчивым, но стоило признать, что эта Мункасл и без магии была красива.
— Реджина, верховная ведьма Черного Ручья, — представилась она. — Чем обязана?
— Я ищу Конни Элмор. Она у вас?
— У нас, и она не терялась. Конни — взрослая и дееспособная девушка, может сама выбирать себе место жительства.
Ведьма наконец спустилась и замерла напротив Джефа. Вот так, вблизи, стало заметно, что она едва ли намного моложе его самого, но при этом все равно привлекательна и хороша собой. Есть такие женщины, которых возраст не портит, скорее, открывает новые грани их красоты.
— И она подбросила своей матери ребенка, это не похоже на поступок взрослого дееспособного человека.
— Мальчика, — зачем-то уточнила Реджина. — Для нашей сестры это большая неудача: сила не наследуется. Жаль, у меня в свое время не хватило духу отдать сына кому-нибудь, так и живет в мужской части дома. Не хотите туда прогуляться? Вдруг понравится?
Сказано было так, будто его приглашали в гарем, поэтому Джеф отказался. О быте ковенов он знал не особенно много, а островные ведьмы мало чем отличались от обычных женщин. Разве что не торопились замуж, как и обзаводиться детьми.
— И все равно я бы хотел поговорить с ней лично.
Ведьма властно кивнула ему и первой отправилась вглубь холла. Шагала она без лишней спешки, покачивая бедрами, при этом ее волосы практически не двигались, и Джеф невольно залюбовался этим феноменом. Из-за чего не сразу заметил, что двери перед ними распахиваются сами собой.
Коридор особняка был таким же темным и роскошным, как и холл. На стенах висели картины в тяжелых рамах, но разглядеть их не получалось из-за царившего вокруг полумрака. Но даже на беглый взгляд в тех не было никакой системы, казалось, кто-то просто скупал все подряд и также хаотично развешивал.
Мелькали какие-то статуи и вазы, подсвечники, скелет… Джеф проводил его взглядом и не дернулся, когда тот помахал костистой рукой.
— Дочери веселятся, — пояснила Реджина. — У меня их четверо. Маловато, конечно, но после Мег я решила остановиться.
— А с ней мы успели познакомиться, — брякнул Джеф и тут же пожалел об этом.
Реджина резко остановилась и обернулась к нему.
— Вы видели Маргарет? Что опять вытворяет эта девчонка?
— Ничего, просто бродит по саду. Еще погадала мне, предсказала жену и двоих детишек. Вы ее научили такое говорить?
— Хм.
Реджина дернула его руку прежде, чем Джеф успел возразить. Бесцеремонно повернула ее ладонью вверх, затем провела пальцем по линиям, почти царапая их острым ногтем. И замолчала, поджав губы. Затем резко выпустила его руку и вернула себе прежнюю зазывную улыбку.
— Дети, значит? Ну-ну, — произнесла она. — Не родные вам.
— Что поделать.
Особенно Джеф не расстроился. В его возрасте как-то глупо ожидать рождения детей, еще и двух. И вообще, он пришел разобраться с другим вполне реальным ребенком, а не обсуждать своих потенциальных.
— С девочкой намучаетесь, — покачала головой Реджина. — Та еще будет… ведьма.
Он не стал расспрашивать, буквально ли ведьма или метафорически. Тем более Реджина уже отвернулась и снова зашагала вперед, пока не остановилась перед низкой неприметной дверью.
— Видите ли, стать инициированной ведьмой и войти в ковен — большая честь. Поэтому все претенденты проходят строгий отбор. Они должны доказать свою состоятельность и полезность. Поэтому я стараюсь, чтобы девушки не сидели без дела. Праздность в принципе расхолаживает.
По взмаху ее руки отворилась дверь во двор, где несколько девушек хлопотали в саду. Рыхлили землю, выдергивали сорняки или подрезали колючие кустарники. При этом на них не было перчаток и обуви, отчего на руках и ногах несчастных расползались длинные царапины.
— Трудовая комиссия вас не похвалит, — проговорил Джеф.
— О, не волнуйтесь, у нас нет никаких договоров. Все добровольно. Милые, — она чуть повысила голос, — кто-то хочет уйти?
В ответ девушки дружно отнекивались и качали головами. Только одна задержала взгляд на Джефе и тут же прикусила нижнюю губу. Она казалась совсем юной, тонкой и хрупкой как будто сотканной из ветра и солнечного света. Только волосы лежали на плече тяжелой золотистой косой. Не сразу Джеф понял, что это копия Флоренс, только молодая и беспечная.
— Конни, подойди, — позвала ее Реджина.
Та тут же отложила ножницы и отправилась к ним, на ходу отряхивая руки. При этом смотрела она только на Джефа, будто пыталась что-то сказать или намекнуть.
— Добрый день, — проговорила она и перевела взгляд на Реджину. — Что-то случилось?
— Наш добрый шериф беспокоится, что тебя похитили. Ему пожаловалась твоя мать.
— Я здесь добровольно и не хочу говорить с мамой. Все случилось так, как должно было, ей не стоило приезжать, — твердо и уверенно ответила она, при этом в ее светлых глазах не промелькнуло ни тени страха или сомнений. — Передайте это маме, пожалуйста.
— А как же ваш сын?
— Это ошибка, — ответила она. — Если мама с ним не справится, пусть отдаст в приют при монастыре святого Иртаса. Я не смогла сказать это лично, простите. Знала, как сильно она расстроится, еще — будет уговаривать меня одуматься. Но я все твердо решила.
Она в самом деле говорила ровно и уверенно, без капли сомнений. И как это у них выходит? Родила мальчишку, растила его до года, а потом махом решила избавиться? Почему сейчас? Нерадивые мамаши обычно и не пытаются ухаживать за детьми. Макс же, несмотря на крикливость, выглядел на редкость упитанным и благополучным мальчуганом.
Понятно было, что ничего нового Конни при ведьме не скажет, поэтому Джеф вынужденно распрощался с ними. Но к выходу шел медленно, присматривался, как удобнее будет пробраться внутрь в следующий, не такой официальный визит.
  
Глава 3
 
Проводив шерифа Саммерса, Реджина прикусила губу, затем отправилась к себе в кабинет и заперла дверь. Она делала так всегда, когда нужно было подумать в тишине, без советов вечно снующих рядом сестер.
  
И бокальчик хорошего вина никогда не бывает лишним. Впрочем, в этот раз она просто болтала темную жидкость и смотрела, как она на мгновения окрашивает стеклянные стенки, заодно вспоминала все увиденное.
Мег не соврала шерифу. У него в самом деле будет двое детей, вот только узнать их она не смогла. Впрочем, насчет мальчишки Реджина и сама сомневалась, он просто выглядел похожим на другого, уже знакомого ей. Те же темные волосы, светлые глаза и хулиганистый характер. Точно Морти в детстве. Значит, сестрица-Маргарет не выдумывала, и девчонка действительно родила от него? Поэтому Морти вьется вокруг нее, несмотря на все запреты.