Младшая сестра (СИ)

  
Катя Водянова (Елена Труфанова)
 
Последняя ведьма. Младшая сестра
   
Глава 1
 
За двенадцать лет до знакомства Гаспара и Мег
После того, как бандитская пуля прошла рядом с его сердцем, Джефу Саммерсу предложили два варианта: уйти на почетную пенсию или переехать из столицы в тихое местечко на севере.
  
Пенсия показалась ему слишком позорным исходом, пусть возраст уже и поджимал. Да и что делать на ней, этой пенсии? Семьей он так и не обзавелся, к рыбалке не пристрастился, как и к садоводству, а просиживать штаны в охране какого-нибудь магазинчика — так себе завершение карьеры. Поэтому Джеф выбрал переезд.
Впрочем, уже на месте понял свою ошибку. Должность шерифа в Черном Ручье мало чем отличалась от того же сторожа на складе. Жителей в городке было мало, почти все друг друга знали, последнее зафиксированное преступление произошло три года назад: соседи подрались из-за неправильно припаркованной машины.
Тишина, благодать и бесконечная тоска.
Первые дни Джеф радовался здешней размеренной жизни и радушным жителям, потом начал подозревать неладное, а после месяца жизни в Черном Ручье хотел лезть на стену. Здесь не происходило ровным счетом ничего, дни не отличались друг от друга, а должность шерифа была чистой формальностью. Да, с ним по-прежнему приветливо здоровались, наведывались в гости с угощениями, интересовались делами и здоровьем, но все это уже вязло на зубах и казалось фальшивым. Весь этот городок казался ненастоящим, как одна большая декорация к театральной постановке. Впрочем, рационально объяснить свои чувства Джеф не мог.
Его помощник, Тимоти Гриффин, вовсе не пытался изображать работу. Просто сидел целыми днями в офисе и бубнил фразы на галлийском. Хвастался, что купил себе аудио курс и совсем скоро разучит язык, чтобы покорять иностранных красоток. Пока же галлийский ему не давался. Даже Джеф успел разучить добрый десяток фраз, а Тимми не мог повторить ни одной.
Джеф как раз собирался пошутить на эту тему, как в дверь в офис распахнулась, и в нее ворвалась безумного вида женщина. Ее длинные светлые волосы растрепались, клетчатая рубашка перекосилась на бок, а глаза метали молнии. Хуже того, на руках она держала ревущего малыша. В детях Джеф не разбирался, но этот казался не совсем младенцем. По крайней мере голову он держал, да и голосил будь здоров.
— Вы должны мне помочь! — рявкнула на него женщина. — Моя дочь пропала!
— А это кто у вас на руках? — сочувствующе поинтересовался Гриффин.
— Вы идиот? — еще больше разозлилась она. — Это мой внук!
Джеф мысленно присвистнул. На бабушку женщина никак не тянула, разве что у них в семье принято рожать лет в шестнадцать. Впрочем, это не его дело обсуждать чужие привычки.
— Оскорбление помощника шерифа при исполнении — до пяти суток ареста, — продолжил Тимми.
— Гриффин, проверьте, все ли в порядке с машиной, — резковато ответил шериф. Хороши же защитники закона, если отправляют за решетку женщину, пришедшую за помощью. — Мне кажется, там сработала сигнализация.
— Я ничего не слышу, — обиженно произнес он и почесал конопатый нос. — Этот мелкий так орет, будто его неделю не кормили.
Замолчавший было малыш в самом деле зашелся в новом приступе крика, а женщина снова затрясла его в попытках успокоить. Казалось, она и сама готова была разрыдаться от отчаяния.
— Присаживайтесь, — пригласил Джеф, — и расскажите все по порядку.
Женщина послушалась его и устроилась на стуле. А малыш внезапно уставился на карандаши, стоявшие в стакане, и ненадолго замолчал.
— Меня зовут Флоренс Элмор, я живу в Блэрсингтоне, в ста милях отсюда. Три дня назад ко мне заехала моя дочь, оставила своего сына, то есть Макса, — малыш напрягся, услышав свое имя, но от карандашей не отвлекся, старательно таскал их из стакана и бросал на стол, — попросила приглядеть за ним пару часов и исчезла.
— Вы не общались до этого? — поинтересовался Джеф.
— Мы созванивались, но последние два года все реже, Конни ссылалась на то, что слишком занята в колледже. Потом рассказывала о своей летней практике на раскопках. Она у меня историк, еще в школе выигрывала олимпиады.
В ее голос на мгновения прорезались нотки гордости и умиления, так что Джеф даже не стал задавать наводящих вопросов. Почему не виделись? Наверняка Флоренс так радовалась за дочь, что не хотела мешать ей чрезмерной опекой.
— Я даже не знала, что у нее ребенок. Она всегда была такой тихой и милой, думала, у нее и парня-то нет. А тут…
— А вы уверены, что это ее ребенок?
Флоренс кивнула.
— Макс — маленькая копия Конни, только темненькая. Возможно, с возрастом он и станет похож на отца… Знать бы еще, кто он.
— Миссис, давайте ближе к делу, — Тимми шмыгнул носом и подался ближе к женщине. — У меня сейчас кровь из ушей потечет от крика. Какими ветрами вас занесло в Черный Ручей?
Она обожгла его взглядом, затем вытащила из сумки кружку-непроливайку, сняла с нее крышку и дала малышу. Тот с энтузиазмом ухватился за пластиковые ручки и начал пить, а Фло вернулась к рассказу.
— Конни пришла ко мне поздним вечером, с одной сумкой в руках. Уже потом я поняла, что в той лежали только вещи Макса. Она рассказала, что хочет немного перевести дух перед началом учебы. Говорила, что влюбилась без памяти, и теперь должна кое-что сделать для их отношений, обещала позвать на свадьбу. Я была в шоке и не стала наседать с расспросами. Конни попросила приглядеть недолго за Максом, а сама просто исчезла, оставив мне записку с просьбой позаботиться о нем.
— Все же почему вы думаете, что ваша дочь здесь? — Джеф повторил вопрос Тимми.
— Нашла вот это, — Фло зарылась в сумку и вытащила оттуда помятый чек.
В том действительно был адрес одного из магазинчиков Черного Ручья. Но непутевая девчонка могла случайно в тот завернуть, а то и вовсе прихватить вместе с чужими вещами. Джеф очень долго работал в полиции и успел навидаться всякого.
— Еще Конни всегда интересовалась историей магии, — продолжила Фло. — Я уверена, что сейчас она у Мункаслов, но со мной ведьмы отказались общаться. Вас не пошлют так просто. Прошу, помогите мне, просто дайте разок поговорить с Конни, уверена, что смогу убедить ее уйти от них. Ведь нельзя же взять и бросить своего ребенка.
— Но она типо так и сделала, — снова влез Тимми.
Флоренс вздрогнула, но не разрыдалась, только до крови прикусила нижнюю губу.
— Ее заставили.
— А мы что сможем сделать? Это же Мункаслы!
Последнее слово он произнес трагическим шепотом, отчего Джеф едва подавил желание прикрыть глаза рукой, но внезапно его опередила Фло:
— А вы же представители закона, — она с такой точностью спародировала интонации Тимми, что Джеф с трудом сдержал ухмылку. — Юноша, мне сорок семь…
Ого! А казалось, что не многим больше тридцати. Все же она отлично выглядела для своих лет, и энергией искрилась, как молодая девчонка.
— … в которые я рассчитывала тихо работать и копить на пенсию. Развела неплохой сад и вырастила отличный урожай тыкв. И вот мне на голову свалился неожиданный внук, с которым я понятия не имею, что делать, моя дочь пропала в ведьмовском ковене, а вся жизнь пошла кувырком. Если вы думаете, что я это просто так оставлю — вы глубоко ошибаетесь!
— Никто в Черном Ручье не связывается с Мункаслами! Их даже инквизиция не трогает! — Тимми побледнел и отшатнулся от нее, а Джеф сделал пометки в блокнот и размял шею.
Что ж, он сам жаловался на скуку, вот и дело нашлось. Пусть и мутное, все же ведьмы те еще твари, но все же дело.
  
— Мы разберемся, — произнес Джеф. — Где вы остановились?
— В вашем единственном отеле, не ошибетесь.
Она коротко кивнула ему, подхватила малыша и встала.
— Буду ждать новостей. Вы моя последняя надежда.
  
Глава 2
 
Мункаслы жили уединенно, на самой окраине городка. Раньше у Джефа не было повода наведаться к ним, все же богатая, благополучная семья. А что поговаривают, будто ведьмы, так о ком же не сплетничают?