Повелитель тьмы (СИ)

После прогулки я вернулся в натопленную палатку. Денщики сидели возле печки, играли в карты, Орлов и Бородин ужинали в «гостиной».
— О, вы как раз вовремя! — дружелюбно поприветствовал меня Бородин. — Ужин только принесли. А капитана опять где-то носит. Остынет же всё.
Я снял куртку, переобулся в тапочки и устроился за столиком вместе со всеми. Орлов даже не взглянул на меня. Он если и общался со мной в эти дни, то лишь в рамках устава. И только я собрался налечь на пюре с котлетой, как в палатку ворвался Воронцов.
— Господа, есть новости, — объявил он. — Плохие.
— Что случилось? — оторвался от тарелки Орлов.
— Огромная тварь напала на солдат возле бывшего военного городка. Мало кто спасся. Монстр движется прямиком к нам, и император намерен его остановить. Выступаем завтра. Пойдут два батальона. Готовьтесь, господа.
Новость шокировала меня. Я почему-то не ожидал, что тёмный бог доберётся до военного городка, да ещё так быстро. Значит, он и сюда может прийти. А я не готов. У меня слишком мало сил, чтобы бороться со столь могучим существом. Оставалось надеяться, что удастся уничтожить его силами двух гвардейских батальонов. А если нет?
Да и остальные были не сказать, что полны энтузиазма. Все понимали, насколько опасное мероприятие нас ждёт, но также все понимали, что монстра придётся остановить, и от этого никуда не деться.
Спал я этой ночью снова плохо. Опять мелькали перед мысленным взором жуткие видения, а голос в голове как будто стал громче. Внутри нарастало ужасное беспокойство: без нормального отдыха мне будет сложнее концентрироваться, что ещё больше меня ослабит.
Нас подняли затемно. Похватав приготовленные с вечера рюкзаки и оружие, мы выбежали на улицу и вместе с остальными гвардейцами построились перед палатками. Народу сегодня было больше обычного, а вместо двух «Титанов» на дороге рычали двигателем более десятка боевых машин, в том числе танки.
Полковник и другие старшие офицеры тоже присутствовали здесь, тоже собирались ехать. Романова скомандовала «Смирно!» Перед строем вышел император собственной персоной, одетый, как и все — в полевую зелёную форму, каску и бронежилет, сплошь покрытые защитными рунами.
Неужели сам решил идти? Тоже славы захотел? Если император считает себя Великим Наместником из древних пророчеств, то и победу над повелителем тьмы он наверняка попытается приписать себе, что логично. Вот только государь мог не пережить эту битву… как и все мы. Невольно рождался вопрос: а что сделает наследник, когда взойдёт на трон: продолжит поход или свернёт отцовские начинания?
— Господа гвардейцы! — прозвучал зычный голос императора. — Сегодня нам предстоит опасное, но очень ответственное задание. Сегодня особенный день. Сильный враг вторгся в наш мир, и наш священный долг остановить его. Остановить и уничтожить! Я лично поведу вас в бой и буду сражаться с вами плечом к плечу. Мы должны действовать слаженно, приложить все усилия и победить, ведь кроме нас больше некому! За нами города, за нами земля русская, которая рассчитывает на нас — самых сильных воинов империи. Так сделаем это! Не дадим злу забрать нашу землю!
Гвардейцы прокричали «Ура!», Романова скомандовала «по машинам», и мы полезли в десантные отсеки «Титанов». Не знаю, как насчёт других, а меня эта пламенная речь оптимизмом не преисполнила. Прошлый раз с тёмным богом сражались пять архимагов и три десятка магов послабее — все, кто остались в нашей последней крепости, — и нам не удалось его остановить. Сейчас народу вроде побольше собралось. Но получится ли? Меня до сих пор обуревали мрачные мыли, да ещё и проклятый голос в голове не давал покоя.
Машины взревели моторами, колонна двинулась навстречу смерти.
  
Глава 2
 
Тьма накрыла холм и заброшенные дома на нём. В кромешном мраке мы не видели ничего, но знали, что монстр — там. Вчера он добрался до военного городка и перебил кучу солдат, которые занимались закрытием ям. До лагеря оставалось не так уж и далеко — тридцать с чем-то вёрст.
 
Голос в моём мозгу звучал громко и отчётливо. И это уже просто-напросто бесило. Будь у меня побольше сил, я бы отправился во мрак один и порубил тварь в капусту, но мне приходилось идти вместе со всеми и надеяться, что хотя бы так нам удастся остановить повелителя тьмы.
Мы вылезли из десантных машин на склоне холма. Нам предстояло спуститься в низину, подняться на следующий холм и войти во мрак, а дальше… как получится. Как я понял, внятного, проработанного плана не было. Подготовка велась в большой спешке.
— Может быть, подождать, пока само вылезет? — проговорил Бородин. — Здесь сподручнее драться будет. Там же не видно ни хрена.
— Там его родная стихия, — сказал я. — Поэтому тварь вряд ли покинет сумрак. Самим придётся выковыривать. Иначе никак.
— Ну и ладно. Где наша не пропадала.
— Батальоны, в две линии стройсь! — раздался крик полковника Романовой, и за ней последовали приказы батальонных командиров.
На задание отправилось два батальона из трёх, то есть приехало в общей сложности около полторы сотни гвардейцев, плюс почти два десятка тяжёлых бронемашин, плюс танки. Казалось бы, огромная сила. Такое количество старших мастеров сметёт кого угодно. Даже у меня зародилась надежда, ведь предыдущий бой с повелителем тьмы вёлся куда меньшими силами. Теперь-то точно всё должно получиться.
Первый батальон построился двумя линиями в шахматном порядке и зашагал по сугробам прямиком к стене мрака. Следом за ними двинулись десять «Титанов», также выстроившись в ряд. Как только группа отошла от нас шагов на пятьдесят, подполковник Апраксин скомандовал строиться нам. Тем же порядком мы отправились следом. За спиной сразу же загрохотали танковые орудия, которые лупили во тьму рубрумитовыми снарядами в надежде поразить скрывающегося там монстра.
Императора во всей этой суете я быстро потерял из виду. Кажется, он отправился вместе с первым батальоном. Лично повёл войско в бой, как делали в старину князья и цари. Он тоже имел ранг великого мастера, но злые языки поговаривали, что реальная сила государя немножечко поменьше.
Наш батальон спустился в низину и начал подниматься на возвышенность, а первый уже вошёл во тьму.
— Поднажмём! Быстрее! — орал сквозь рёв моторов ползущей за нами техники подполковник Апраксин. — Отстаём. Прибавить шаг!
Мы ускорились, хотя снег, изрытый гусеницами и ботинками движущегося впереди отряда, не располагал к быстрому передвижению. Однако все понимали, что разрыв слишком большой и что надо держаться кучнее, дабы просто хотя бы не потерять своих из виду.
Наш отряд уже входил во мрак, когда впереди заколотили автоматические пушки, зашипело пламя и загрохотали камни. Пронеслись громовые раскаты и земля задрожала от могучих тяжёлых ударов, словно топал кто-то неимоверно огромный. Битва началась.
Я не мог разглядеть, что делается во тьме. Друг друга мы видели прекрасно, поскольку вокруг каждого гвардейца расползалась аура чистого воздуха, создаваемая нацепленными на рюкзаки артефактами, и мы старались не растягивать строй слишком сильно, чтобы ауры пересекались. А вот тех, кто шёл первыми — не видели. Сквозь мрак пробивались лишь всполохи огня и белые отблески молний.
— Вперёд, вперёд, быстрее! — подгонял нас подполковник Апраксин, и мы перешли на бег трусцой.
— Тёмные! — крикнул кто-то, и из мрака левее нас вынырнула огромная бестия. Следом за ней выскочили твари помельче.
Мы остановились, закрывшись силовыми полями. Пошла в ход магия. Мы с Бородиным находились ближе к центру, но и до нас монстры начали добираться. Здоровенный беллетор второй стадии оказался как раз напротив меня. Он выдержал попадание огненного шара и удар заострённым булыжником, но моё тёмное копьё не пережил — сдох, продырявленный насквозь.
Комья тьмы веером разлетелись передо мной и поразили пятерых мелких существ. Ещё нескольких убил огонь, расплавив чёрные туши тварей. Слабые монстры очень быстро полегли от нашей магии, но дело они своё сделали: застопорили наше продвижение.