Принцесса Меридиана

  
Противодемонические мечи
 
Духи-защитники чуть не посходили с ума по случаю Хеллоуина. «С праздником!» – раздавалось на весь пансион. В качестве исключения, не дожидаясь силенциума, призраки покидали гальюнные фигуры и бродили по Рынку часовщиков. Это нисколько не пугало и не удивляло туристов, неспособных отличить настоящее привидение от человека в карнавальном костюме.
Эллиот Бейкер стоял у окна и, качая головой, смотрел на площадь.
– Люди, похоже, просто не видят того, чего не способны представить.
– Это вы верно подметили, – тихо сказала Джейд и встревоженно посмотрела на тётю, которая появилась из столовой с песочными часами в руках.
Одетта бледнела день ото дня и, стоило чёртовым иглам слегка замедлить полёт, бежала наверх, в свою комнату.
– О нет! – в ужасе воскликнула она, подойдя к камину, расположенному у стойки портье.
Часы, выскользнув у неё из рук, со звоном упали на пол. Джейд подскочила к тёте, подумав, что у той случился новый приступ слабости. Мистер Бейкер тоже подбежал. Повернувшись к нему, Одетта прошептала:
– Эллиот! Огонь погас!
– Понимаю, – ответил старик, но Джейд увидела, что на самом деле он в замешательстве.
В очередной раз с тревогой посмотрев на стрекоз, круживших над лестницей, Одетта пробормотала:
– Огонь в камине должен гореть всегда! – И вернулась в столовую.
– Что это с ней? – спросил мистер Бейкер.
– Простуда, – ответила Джейд и последовала за тётей.
Та сидела в столовой у огня и вся дрожала. Племянница налила ей чаю.
– Держи. Это поможет тебе согреться.
– Извини за ту сцену, – сказала Одетта, вытирая слёзы тыльной стороной руки.
– Почему ты так испугалась? – спросила Джейд.
– Потому что через холодный камин в комнату могут проникнуть теневые псы. Так было в тот раз, когда… – Она осеклась и, сделав глоток, в отчаянии посмотрела на Джейд мокрыми от слёз глазами.
– Но Одетта, – мягко произнесла девочка, – у нас же есть дракон. Он этого не допустит.
– Нет, Джейд. – Одетта горестно покачала головой. – Как и все духи-защитники, он может выходить из гальюнной фигуры только при остановке времени. Поэтому мы должны строго следить за тем, чтобы в камине всегда горел огонь. Расслабляться нельзя. В случае чего я уже не смогу защитить тебя, как в тот раз. Я даже меч себе наколдовать не способна, – вздохнула она и дрожащей рукой опустила чашку на блюдце.
– Одетта, – проникновенно сказала Джейд и решительно посмотрела на тётю. – Сегодня мне самой выдадут оружие. Я обещаю тебе, что быстро овладею им и буду защищать нас обеих.
– Это правда, – сказал Генри, входя в столовую. Очевидно, он невольно подслушал слова своей подопечной. – Сегодня мы вместе пойдём в подвал, где содержат пойманных монстров, и я научу тебя защищаться.
Борьбе с демонами новициев обучали без разделения на наследственные группы. После обеда Питер Полькинс уже ждал Генри, Джейд и Орлу на крыльце «Чёрного лебедя». Спустившись в туннель, они встретили Мэта и его менторшу. Лавена Паркер пригладила волосы и подошла к Генри.
– Ну? – сказала она ему. – Ты ещё ходишь на тренировки, бедняга? Я боялась, у тебя больше ни на что не будет времени, раз ты теперь наставник нашей новой звезды.
Орла вытаращила глаза и негодующе раскрыла рот, но Джейд жестом попросила подругу молчать. Ей хотелось услышать, что ответит сам Генри. Он тоже украдкой посмотрел на Джейд – и она тут же отвела глаза.
– Ревнуешь, Лавена? – прошипел молодой человек.
– К кому? – усмехнулась она и, не сочтя нужным хотя бы понизить голос, продолжила: – К дочери предателей, которая намеренно вводила Суд времени в заблуждение?
Это было уже чересчур. Оттеснив в сторону Орлу и Мэта, Джейд встала перед Лавеной и, чувствуя на себе смущённый взгляд Генри, потребовала:
  
– Сейчас же возьми свои слова обратно!
Лавена расхохоталась ещё громче.
– С какой стати? Это же правда!
– Нет, ты лжёшь! – закричала Джейд, вспыхнув.
– Осторожнее, – невозмутимо произнесла Лавена и прибавила чуть тише: – Или ты хочешь, чтобы всей академии стало известно то, что я знаю о твоём отце?
– Ничего ты не знаешь, – ответила Джейд и подошла ещё ближе. – А вот я могу поведать миру кое о ком, кто рылся в строго секретных бумагах.
Лавена на секунду опешила, но потом с улыбкой кивнула Генри.
– Иди вперёд, дорогой. Я забыла дома меч. Догоню тебя.
Она протолкалась к выходу из туннеля и побежала через Рынок часовщиков. Орла, вздёрнув брови, посмотрела ей вслед.
– Что это было?
– Да, мне тоже интересно знать, – недоумевающе произнёс Генри. – О какой тайне вы говорили?
Джейд сокрушённо посмотрела на своего наставника. Ей не хотелось врать, но Мэт незаметно пихнул её и едва заметно качнул головой. Он был прав: она обещала Одетте молчать.
– Я не знаю, что Лавена имела в виду, – прошептала Джейд.
Генри остановил на девочке долгий вопросительный взгляд, очевидно, не слишком ей поверив.
Демоны содержались в самой глубине Тайм-Хауса, в тёмном помещении с каменными сводами. В стенах были пробиты маленькие зарешеченные дверцы, за которыми слышался вой. Когда глаза Джейд привыкли к темноте, она увидела мастера Гридлока и Зельду Брайс, тихо споривших о чём-то.
Арана Мур с помощью Питера Полькинса внесла тяжёлый деревянный ящик и громко позвала:
– Новиции первого семестра! Подойдите!
Джейд подошла. Ей не терпелось поскорее получить собственный противодемонический меч.
– У тебя такой вид, будто ты прямо сейчас готова кого-нибудь уложить. Уже хлебнула крови? – пошутил Мэт, но Джейд слишком хорошо его знала, чтобы не расслышать тревоги в его шёпоте.
– В первую очередь вы должны помнить следующее. – Мастер Гридлок обвёл серьёзным взглядом взволнованные лица учеников. – Противодемонический меч хранит исчерпывающие сведения о своём владельце. Он знает вашу наследственную группу, ваши способности и цели, историю ваших столкновений с обитателями преисподней, а также, к сожалению, ваши слабости. Поэтому следите за тем, чтобы оружие не оказалось в руках врага.
Питер Полькинс и Арана Мур сняли с ящика крышку. Внутри оказались коричневые футляры. Зельда Брайс взяла и открыла один.
– Эти рукоятки были изготовлены на Рынке часовщиков в мастерской «Кларкс и Паркер» индивидуально для каждого новиция с учётом наследственной группы и фамильного герба. Работа ведётся в соответствии со строгими стандартами многовековой давности. Если с вашим мечом возникнет какая-то проблема, немедленно покажите его мистеру Паркеру.
– Когда же мы наконец начнём? – пробормотала Орла.
Долго ждать не пришлось. Церемония оказалась совсем простой: Зельда Брайс доставала футляры с рукоятками и передавала их мастеру Гридлоку для вручения, выкрикивая имена новициев.
Мэт, оказавшийся одним из первых, осторожно достал своё оружие из шкатулки.
– Ух ты! На моём мече три чёрные кошки – герб йоркской гильдии. Мама будет в восторге!
– А это ещё что? – удивлённо воскликнула Зельда Брайс, открыв очередной футляр, и зло посмотрела в толпу новициев. – Джейд Райдер!
Джейд медленно вышла вперёд. Мастер Гридлок приветливо кивнул ей, а Зельда Брайс, раздражённо указав на меч, ядовито произнесла:
– Как это понимать?
На серебряной рукоятке будущего меча Джейд красовался олень с ветвистыми рогами.
– О чём вы, миз Брайс? – сказала она, сглотнув.
Мастер Гридлок наклонился.
– Тебе достался олень, – прошептал он так, будто это всё объясняло.
– Да, но что он означает? – спросила Джейд, пожав плечами, и хотела взять меч, но Зельда Брайс покачала головой.
– Олень никогда прежде не появлялся на нашем оружии. Это, так сказать, табу. Величайший часовой мастер Лондона, человек, положивший начало силенциумам и пробудивший смертоносные силы преисподней, целыми днями бродил по Гринвичскому парку в обличье оленя, охраняя нулевой меридиан. Никто не вправе уподоблять себя ему, нося его знак.