Принцесса Меридиана

Джейд записала число.
– Нет, ничего я не разузнала. Одетта молчит. Когда я спросила, не осталось ли у неё каких-нибудь вещей, принадлежавших моим родителям, она занервничала. Сказала, что мама перестала жить в «Чёрном лебеде» задолго до смерти.
– На месте Одетты я бы нервничал постоянно. Вероятно, твой вопрос тут вообще ни при чём, – предположил Мэт. – А вот с Генри происходит что-то странное. У него, в отличие от Одетты, нет причин для беспокойства, тем не менее сегодня он опять был не в духе.
– Да? – удивилась Джейд.
– Только не говори, будто не заметила, какой мрачный он был за обедом. С ним что-то происходит.
Мэт прищурился и пристально посмотрел на подругу. Она только отмахнулась.
– Ах! Может, ты просто немножко ревнуешь? Ведь его назначили моим ментором…
– Джейд! – энергично воскликнул Мэт. – Тогда ты должна ревновать меня к Лавене Паркер?
– Ха-ха! Чего ради? Ты же чуть ли не каждый день жалуешься, что она тебя тиранит.
– Вот именно… Ой, гляди-ка! Вон там, на той скамейке, сидит миз Брайс.
Зельда Брайс читала «Тайм-Кетчер», но то и дело отрывалась от газеты, поглядывая на тропинку.
– Ждёт кого-то, – предположил Мэт.
– Интересно, кого? Похоже, у неё тут какая-то тайная встреча. – Джейд взяла друга за руку и утянула за собой в заросли орешника. – Смотри, кто идёт!
– Лавена Паркер? Что она здесь делает?
– Готова поспорить: это не предвещает ничего хорошего, – мрачно пробормотала Джейд, наблюдая за тем, как Лавена приближается к Зельде Брайс – медленно, без конца останавливаясь и озираясь, чтобы удостовериться, что за ней никто не идёт.
– Хотел бы я сейчас превратиться в мышку, – усмехнулся Мэт.
Джейд кивнула.
– Я бы тоже с удовольствием послушала, о чём они будут говорить.
Прячась за кустами, друзья подкрались чуть поближе к скамейке, на которой сидела Зельда Брайс. Увы, расстояние до неё всё равно не позволяло им уловить ни слова. Лавена подошла и тоже села.
– Как жаль, что я не та белочка! – прошептала Джейд, указав на пушистого серо-коричневого зверька, сидящего на ветке молодого дуба прямо над скамейкой.
Вдруг у неё перед глазами всё расплылось. Почувствовав тошноту, она пошатнулась и упала назад, в заросли, а когда очнулась, мир выглядел совсем по-другому. Всё было каким-то неясным, чёрно-белым. Пахло лесным орехом, но сидела Джейд уже не в зарослях лещины, а в метре от скамейки, на которой расположились Зельда Брайс и Лавена Паркер! Посмотрев вниз, Джейд чуть не потеряла равновесие: её руки были покрыты серо-коричневым мехом и держались за ветку молодого дуба! Она смотрела на мир глазами белочки, не управляя движениями зверька, зато слыша всё, что говорилось на скамейке. Правда, слова доходили до неё словно сквозь тощу воды, как если бы она с головой погрузилась в наполненную ванну.
– Ты посмотрела её документы? – спросила Зельда Брайс, пряча лицо за газетой.
– Да, – сказала Лавена и резко откинулась назад. Её согнутый локоть опасно приблизился к ветке, на которой сидела Джейд. – Пришлось устроить в мастерской маленький пожар, чтобы отвлечь отца.
– Ну и? – нетерпеливо произнесла Зельда Брайс. – Что там? В документах этой Райдер?
– Ничего особенного. Кроме одного, пожалуй. – Лавена снова подалась вперёд и, опасливо покрутив головой, прошептала: – Мастер Гридлок засвидетельствовал, что её отец, Эван Коппер, объединял в себе свойства двух наследственных групп.
– Ты посмотри-ка! – удивилась Зельда Брайс. – И каких же?
– Я не успела прочесть, – ответила Лавена, вставая. – Отец вернулся и запер документы. Это всё, мне пора.
Она ещё раз огляделась и зашагала в сторону Тайм-Хауса. Зельда Брайс аккуратно сложила газету, бросила её в урну и оставалась на скамье до тех пор, пока Лавена не исчезла из виду.
Взгляд Джейд снова затуманился. Она потёрла веки.
– Эй! – Мэт сидел над ней, тормоша её за плечо. – Тебе уже лучше? Что это с тобой было? Ты вдруг стала как мёртвая!
– Как мёртвая? – Джейд широко раскрыла глаза. – Ты хочешь сказать, что я вдруг исчезла?
  
Она встала, ухватившись за протянутую ей руку, и отряхнула листву с одежды.
– Исчезла? – переспросил Мэт, нахмурившись. – О чём ты? Нет, ты всё это время была здесь.
– Но я же изменила облик!
– Ничего ты не меняла! Я сидел рядом и глаз с тебя не спускал!
– Быть такого не может, – сказала Джейд и подошла к молодому дубу.
– Теперь с тобой всё в порядке? – спросил Мэт, опустившись на скамейку, с которой пару минут назад встала Зельда Брайс. Достав из урны выброшенную газету, он ткнул пальцем в заголовок на первой странице: – Тут пишут: «Мастер Гридлок совершил ещё одну безуспешную…»
В этот момент Джейд увидела белочку. Зверёк забрался чуть повыше, чем сидел раньше, и смотрел на неё. Она прошептала:
– Мэт? Я слышала всё, о чём говорили Зельда Брайс и Лавена Паркер. Я следила за ними глазами этой белки.
– «Магистр наследников времени рассказал о своей поездке…» – прочёл Мэт и вдруг опустил газету. – Как ты на них смотрела?
– Глазами белки, – повторила Джейд. – И слышала каждое слово её ушами. Хочешь верь, хочешь не верь.
Мэт рассмеялся, смял газету и отправил комок в урну, так что тот описал высокую дугу.
– Ну конечно! Кому-то нужно три года, чтобы научиться просто разжигать руками огонь, а мисс Райдер через два месяца уже шпионит за людьми, используя для этого уши белочки.
Джейд закатила глаза.
– Послушай, Мэт, – нервозно сказала она. – Я всё слышала, и это очень хорошо, потому что говорили они обо мне.
– Они приспешницы Кроноса и планируют нападение на тебя?
– Нет. Речь шла о другом, но здесь я больше ничего не скажу. – Джейд недоверчиво огляделась. – Любое животное в этом парке может нас подслушивать. Пойдём отсюда.
– Ну? Рассказывай скорее! – нетерпеливо произнёс Мэт, когда за ними закрылась дверь гостиной «Чёрного лебедя». – Какую такую тайну моя менторша поведала Зельде Брайс?
– Лавена добралась до моих документов.
Большие часы над камином пробили пять, и Джейд достала серебряный череп, чтобы завести механизм.
– Как это так? – воскликнул Мэт. – Она рылась в бумагах Эрнеста Страута?
Джейд покачала головой.
– Нет. Моё личное дело почему-то было у её отца.
– А… Понятно. – Мэт подошёл к окну и посмотрел на площадь. – Родителям Лавены принадлежит вон та кузнечная мастерская. «Кларкс и Паркер». Там выковываются противодемонические мечи новициев.
– И поэтому мистеру Паркеру выдают наши документы?
Мэт кивнул.
– Но что же Лавене удалось выяснить?
– Мой отец принадлежал к двум наследственным группам.
– Кто тебе это сказал? – раздался голос Одетты.
Джейд обернулась. Тётя в недоумении стояла на пороге. Покачав головой, она закрыла за собой дверь и подошла к племяннице.
– Это была тайна, которую мы всячески оберегали много-много лет. – Одетта дрожащими пальцами провела по рыжим локонам. – Не вздумайте никому об этом говорить! Будьте очень осторожны – слышите? Если эта информация попадёт не в те руки, вам грозит большая опасность.
Мэт растерянно посмотрел на подругу из-за спины Одетты.
– Кого ты имеешь в виду? – спросила Джейд с деланым равнодушием. – И что тут может быть опасного?
Тётя пристально посмотрела на племянницу.
– То, что твой отец носил в себе сразу два гена времени, хранилось в тайне. Мастер Гридлок так решил, и Эван согласился. Он учился по программе для наследников секунды, как и все его предки, но о том, что он также является наследником минуты, знали только твоя мама и я.
– Но почему?
– Да, почему? – кивнул Мэт. – У Джейд целых три гена времени, но из этого никто никакой тайны не делает.
Одетта оглядела гостиную, как будто боялась, что её подслушивают, и прошептала:
– Гридлок хотел использовать твоего отца в качестве разведчика, чтобы тот при помощи своих скрытых магических способностей добыл информацию о Кроносе и его приспешниках, рыцарях времени. Если бы это вышло на свет, опасность грозила бы не только Гридлоку, но и любому, кому Эван мог передать свои гены.