Принцесса Меридиана

Вздохнув, Джейд уселась на подоконник и со скрипом провела пальцем по залитому дождём стеклу.
– Тебя что-то беспокоит? – спросила Харпер, с любопытством выглянув из своей оболочки, – и это при том, что время даже не думало останавливаться.
– Ещё как!
– В чём дело? Расскажи!
Девочка-призрак выпорхнула из гальюнной фигуры и села рядом с Джейд.
– Я не получила письма из академии.
– Быть не может! – ахнула Харпер, вытаращив огромные глаза.
– К сожалению, может, – ответила Джейд. – Но это ещё не всё: я получила по пневмопочте сообщение от мастера Гридлока, в котором говорится, что с моим анализом крови возникли какие-то сложности.
– Проклятие! – прошептала Харпер и, помасировав подбородок, о чём-то задумалась. – Нет, исключено. Ты точно наследница времени: меня видишь, при силенциумах не замираешь… Тебе нельзя просто так отсюда уйти. Ведь что тогда будет со мной? Я же твой дух-защитник.
Джейд улыбнулась и вздохнула.
– Может, ты перешла бы к Одетте?
– К Одетте? А зачем я ей?
– Она теряет свои способности как наследница времени, – ответила Джейд шёпотом.
Харпер отпрянула, пробормотав:
– Её п-покусал демон?
– Хуже. Это дело рук самого Кроноса.
Харпер испуганно взвилась и молниеносно шмыгнула в свою деревянную скорлупу. Джейд соскользнула с подоконника и похлопала по гальюнной фигуре.
– Только это тайна. Так что ты, уж пожалуйста, никому ни слова.
Харпер чуть-чуть выглянула.
– У меня даже язык не повернётся говорить о таких ужасах. Да и с кем?
Следующим утром Джейд стояла в вестибюле, ожидая, когда спустятся остальные. Питер Полькинс был уже здесь: ему поручили доставить новых учеников в Тайм-Хаус.
– Не волнуйся. Я уверена, что всё будет хорошо, – сказала Орла и ободряюще улыбнулась подруге, когда компания новициев направилась к дверям.
Возглавив эту маленькую процессию, Питер Полькинс прошёл вдоль фасада здания и остановился возле наружных ступеней, ведущих в подвал.
– Прошу следовать за мной, – произнёс он и, спустившись, открыл маленькую металлическую дверь. – Здесь начинается туннель, соединяющий Рынок часовщиков с Тайм-Хаусом. Длина этого подземного коридора – ровно километр. Пойдёмте. – Полькинс махнул ребятам рукой, призывая их не отставать, и на ходу продолжил: – Все новиции обязаны пользоваться этим путём, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Люди не должны видеть, как вы толпой ломитесь в наш тайный подземный дворец.
Как и коридоры самого Тайм-Хауса, туннель охранялся гальюнными фигурами и освещался горящими факелами.
– А это не опасно? – выкрикнула Орла. – Ведь сюда кто угодно может зайти?
Питер Полькинс остановился так резко, что ребята чуть не врезались ему в спину. Он медленно обернулся и, обращаясь к Орле, назидательно произнёс:
– Советую тебе срочно прочитать «Историю наследников времени». Сделай это раньше, то знала бы, что туннель оканчивается надёжно защищёнными воротами.
Джейд чуть не расхохоталась – такую рожу скорчила её подруга, как только Питер Полькинс отвернулся.
У входа в Тайм-Хаус новициев встретила Арана Мур.
– Проходим, не задерживаемся. Поднимайтесь, пожалуйста, по лестнице в зал Суда времени. Рассаживайтесь самостоятельно по группам, как указано в ваших письмах.
В зале Джейд сразу же увидела три больших знамени, свисающих с потолка. Под каждым из флагов сидели ученики, к которым теперь присоединялись новенькие. Орла села рядом с Генри на среднюю скамью, под знамя с латинской надписью «Secunda». Мэт свернул направо, под флаг «Minuta». Слева сидели наследники часа. Над ними было написано: «Hora». Джейд, не зная, к кому присоединиться, осталась стоять в проходе.
Через дверцу возле огромного циферблата в зал вошли мастер Гридлок, Ивлин Григгс и Зельда Брайс. Несколько духов покинули свои гальюнные фигуры и под управлением мистера Фарага Табу Табу исполнили школьную песню:
 
 
Если ты наследник времени,
 
То приди и клятву дай!
 
В нашей славной академии
 
Ты постигнешь много тайн!
 
Час – наш мастер превращений,
 
А минута – ловкий маг,
 
А секунда – привиденье.
 
Время здесь тебе не враг!
 
 
Арана Мур закрыла двустворчатую входную дверь, села на одну из скамей в глубине зала и кивнула мастеру Гридлоку. Духи вернулись в свои деревянные оболочки.
  
– Дорогие новиции Академии часовщиков! – начал магистр. – Новый учебный год…
Прервав свою речь, он жестом подозвал Джейд, которая по-прежнему стояла в проходе, нерешительно озираясь. Она направилась к нему, слыша шёпот у себя за спиной.
– Дорогие новиции Академии часовщиков! – повторил мастер Гридлок и, успокаивающе улыбнувшись, привлёк Джейд к себе.
Ивлин Григгс тоже посмотрела на неё дружелюбно, зато взгляд Зельды Брайс не предвещал ничего хорошего.
– В истории нашего сообщества ещё никогда не было… – снова начал магистр и подождал, пока гул голосов утихнет, – никогда (я проверял!) не было таких людей, и тем не менее… – Мастер Гридлок приветливо кивнул доктору Смит, сидящей в первом ряду с подшивкой документов под мышкой. – Тем не менее наш врач вчера сообщила мне, что у новициатки Джейд Райдер обнаружены все три разновидности гена времени.
Джейд сглотнула и, обернувшись к мастеру Гридлоку, хрипло произнесла:
– Как это так?
Остальные ученики заспорили между собой. Джейд почувствовала, как под их взглядами заливается краской.
– Мы не знаем, что это означает, – произнёс мастер Гридлок. Его голос резко повысился, и гул в зале начал стихать. – Может, просто каприз природы? Мы в этом разберёмся. Ну а пока поступим так: за три года учёбы в академии Джейд попробует себя во всех трёх главных дисциплинах. И начнёт она с того, что будет изучать оборотничество вместе с наследниками часа.
– Не знаю, как насчёт оборотничества, но вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что мой предмет можно освоить за один год, – едко произнесла Зельда Брайс. – Или, на ваш взгляд, мисс Райдер настолько талантлива, что овладела им ещё в колыбели?
Проигнорировав этот выпад, мастер Гридлок указал Джейд на скамью под флагом «Hora». Девочка облегчённо вздохнула, радуясь тому, что ей наконец-то разрешили сесть к остальным ученикам. Ребята, сидевшие в первом ряду, подвинулись, освобождая ей место. Кто-то похлопал её по плечу. Все с интересом разглядывали необычную новициатку. Мастер Гридлок откашлялся и продолжил:
– Вместе с той или иной разновидностью гена времени вы приобретаете определённый магический дар. Наследники часа обычно меняют облик, наследники минуты – чародеи, наследники секунды вхожи в мир духов.
Магистр с улыбкой кивнул Ивлин Григгс, сидевшей слева от него.
– Наследники секунды! – мягко произнесла она и, благожелательно оглядев лица учеников под флагом «Secunda», подождала, пока они успокоятся. – Для краткости вас называют просто призраками, потому что все вы в большей или меньшей степени унаследовали способность проникать в сферу невидимого, сокрытого. У меня вы научитесь контактировать с духами, а многие даже смогут перемещаться в их царство. Этот навык чрезвычайно полезен для нашего сообщества. Я с нетерпением жду новых обладателей гена секунды на своих занятиях.
Джейд вытянула шею и увидела, что Орла широко улыбается, радостно предвкушая знакомство с миром привидений.
– В отличие от некоторых, я предпочитаю обходиться без пустой болтовни, – прошипела Зельда Брайс и, не слишком деликатно отодвинув Ивлин Григгс в сторону, обратилась к своим студентам: – Я буду обучать чародейству тех из вас, кто унаследовал ген минуты, и не смейте воображать, что вы какие-то избранные.
Мэт застонал, причём довольно громко: даже Джейд услышала со своего места. Зельда Брайс тут же пронзила его гневным взглядом.