Принцесса Меридиана

Джейд почти перестала бояться остановок времени. Голова у неё всё ещё кружилась, но уже не так, как раньше. Она привыкла полагаться на духов-защитников. Их присутствие успокаивало Джейд.
Что действительно вселяло тревогу, так это анализ крови, от которого зависело поступление в академию. Одетта объяснила, что результат станет известен только в конце каникул. Перед началом учёбы Джейд получит письмо, в котором будет сказано, есть ли у неё ген времени, и если да, то к какой наследственной группе она принадлежит.
«Ждать ещё целую вечность», – вздохнула девочка и обхватила колени руками. Подоконник был холодный. Свечи, горевшие в комнате, отражались в стекле. На площади, над самым входом, ярко светился циферблат часов.
Когда время в очередной раз остановилось, Джейд почти не почувствовала толчка, который ощущала раньше.
– Без паники, юная леди, – смущённо пробормотал маршал Семи Морей, чья голова просунулась в комнату сквозь половицы. – Я ищу Игоря, своего джек-рассела. Он уже несколько дней как пропал. Ты случайно его не видела?
– К сожалению, нет, – ответила Джейд, но, как только маршал исчез, крикнула ему вслед: – Постойте! Я вспомнила! Вчера я поднималась к себе и видела, как ваш пёс бегает по второму этажу!
– Это на него похоже! – обрадовался моряк.
Немного погодя девичий голос, доносящийся, по-видимому, из-за двери, спросил:
– Всё ли тут спокойно?
Джейд соскочила с подоконника и выглянула в коридор, но не увидела никого, кроме серебристого духа, молча летевшего к лестнице. Пожав плечами, девочка вернулась в комнату. Дверь она оставила открытой. Может, её звала Орла, которой не спалось?
– Ты одна? – снова зазвучал всё тот же голос, и Джейд улыбнулась, наконец-то поняв, кому он принадлежит – гальюнной фигуре девочки-эльфа над письменным столом.
Дух почему-то не решался покинуть свою оболочку. Наружу выглядывали только взъерошенные волосы.
– Конечно одна, – ответила Джейд, подходя ближе.
До сих пор она думала, что в этой скульптуре никто не живёт. Эльфоподобная девочка высунулась и с любопытством оглядела обитательницу комнаты.
– Ты кто?
– Я Джейд. Джейд Райдер. А ты?
– Харпер. Учусь на духа-защитника, – сказала девочка-призрак и, выбравшись из деревянной оболочки, смущённо прибавила: – Думаю, я худшая ученица за несколько столетий.
Она подлетела к Джейд, севшей на кровать, и опасливо огляделась. У неё были такие же острые оттопыренные уши и растрёпанные волосы, как у гальюнной фигуры, а ещё тонюсенькие ручки и ножки.
– Ну надо же! – удивилась Джейд. – Значит, духи тоже учатся?
– Я бы скорее назвала это испытательным сроком.
– А как он проходит? – спросила Джейд с улыбкой.
Харпер помолчала, глядя на неё огромными глазами, после чего удобно устроилась на металлической спинке кровати и наконец-то ответила:
– Раньше духам разрешалось летать где и когда угодно. Но потом пришёл этот псих с манией величия и нам запретили выходить. – Харпер презрительно фыркнула. – Теперь мы не знаем, куда деваться от скуки. Покидать фигуры можно только при остановке времени. То есть именно тогда, когда я предпочла бы оставаться внутри. Боюсь я этих силенциумов!
Задрожав, она нервозно оглядела комнату и пересела поближе к Джейд. Та спросила:
– Псих с манией величия – это Кронос?
Серебрящаяся призрачная девочка кивнула и содрогнулась.
– Мерзкий тип. Жуткий. Среди нас, гальюнных фигур, таких не бывает. Хотя мы, как говорится, омыты всеми водами. В прямом и переносном смысле. То есть нам палец в рот не клади, – пошутила Харпер и сама же захихикала, но, отсмеявшись, вновь помрачнела. – Неприятнее всего то, что я даже не знаю, сколько раз мне доводилось с ним встречаться. Говорят, – она наклонилась к собеседнице, – он может принимать разные обличья!
Джейд широко раскрыла глаза.
– Серьёзно? То есть он способен…
– Превращаться в других людей и даже в магических существ.
Девочка-дух опять задрожала.
– Харпер? – громко окликнул её кто-то.
Она бросила на Джейд умоляющий взгляд и шмыгнула обратно в свою фигуру. Из-под пола опять вынырнула голова маршала Семи Морей. Нервозно осмотрев комнату, он осведомился:
  
– У вас всё в порядке, мисс Джейд? Готов поклясться, что слышал голос нашей ученицы.
– Нет, сэр, вам, должно быть, показалось, – соврала Джейд и украдкой покосилась на Харпер.
– Наверное, – кивнул маршал, вздохнув. – В противном случае я бы очень удивился. Силенциум, кстати, скоро закончится. Зови меня, если что. Мастер Гридлок призвал нас всех быть чрезвычайно бдительными. А я даже получил персональное задание присматривать за тобой. Потому что на нашу Харпер, – теперь он тоже посмотрел на фигуру, висящую над столом, – к сожалению, нельзя положиться. – Маршал взлетел под потолок и похлопал деревянную девочку по голове. – Она ещё не выходила из своей скорлупы, после того как… э… после того, как у неё произошла неприятная встреча с парочкой теневых псов. Мы специально поселили её здесь, на верхнем этаже, подальше от суеты, чтобы она успокоилась. Может, тебе удастся её выманить? Но, между нами говоря, это вряд ли. – Моряк подлетел к Джейд и, понизив голос, пояснил: – Девчонка – страшная трусиха.
После этих слов он нырнул под пол, а Харпер снова выскочила из гальюнной фигуры:
– Я трусиха?! – негодующе взвыла она. – Впрочем, я слышала о себе вещи и похуже.
– Если маршал не прав, значит, ты частенько покидаешь свою фигуру, – с улыбкой заключила Джейд.
– Да, но только потихоньку и ненадолго, – ответила Харпер и поджала губы. – Не выдавай меня, пожалуйста, а то мне опять дадут какое-нибудь задание, а я так боюсь!
Она затряслась и запрыгнула обратно в свою деревянную скорлупу.
Джейд встала и подошла к ней.
– Послушай, Харпер. Не прячься больше, пожалуйста. Обещаю, что никому тебя не выдам. Я бы хотела, чтобы ты мне кое в чём помогла.
– Я? – озадаченно пропищала девочка-призрак, высунувшись наружу.
– Да, именно ты, – решительно произнесла Джейд. – Ты ведь уже видела этого Кроноса и встречалась… сама знаешь с кем…
– С теневыми собаками? – прошептала Харпер дрожащим голосом.
– С теневыми собаками. На меня они тоже нападали. Уже два раза. А я даже не знаю почему.
Глаза Харпер стали ещё больше, хотя трудно было предположить, что такое возможно.
– Кронос хочет тебя убить? – в ужасе взвизгнула она.
– Звучит трагично, – произнёс кто-то за дверью.
Джейд резко обернулась, и её лицо мгновенно залилось краской.
– Генри!
– Извини, – сказал он, – дверь была приоткрыта. Я не собирался подслушивать или подглядывать, хотел только проверить, всё ли у тебя в порядке после силенциума. А с кем ты тут разговаривала?
Харпер успела снова спрятаться. Поскольку Джейд обещала не выдавать её, пришлось ответить без лишних подробностей:
– Да так. С одним призраком.
– Значит, у тебя всё хорошо?
Стоя на пороге, Генри оглядел комнату, тщетно ища духа-защитника. Волосы у парня были всклокочены, как будто он только что вскочил с постели.
– Э… Да, всё нормально. Время снова идёт? – спросила Джейд и в следующую же секунду мысленно отругала себя за дурацкий вопрос: чтобы на него ответить, достаточно было взглянуть на трепещущее пламя свечей.
– Это хороший знак, – произнёс Генри и, отслонившись от дверного косяка, ушёл.
Просто так, не сказав больше ни слова.
– Постой! – крикнула Джейд ему вслед. – Что хороший знак?
Генри, уже успевший дойти до конца коридора, обернулся и сделал несколько шагов назад.
– Это хороший знак, что ты не заметила, когда время снова пошло. Очень хороший. Получается, ты уже привыкла к силенциумам.
– Понимаю, – тихо ответила Джейд и улыбнулась. – Спасибо, что заглянул ко мне.
– Не стоит благодарности, – сказал Генри.
Из соседней, триста шестнадцатой, комнаты показалась Орла в ночной рубашке. Бросив взгляд вслед уходящему Генри, она заскочила в номер Джейд и, захлопнув за собой дверь, заговорщицки произнесла: