Принцесса Меридиана

– Я этого как-то не почувствовала, – ответила девочка и посмотрела на врача с вызовом.
Доктор растерянно опустилась на стул.
– Страут? Что это означает?
– Я бы и сам хотел знать. Но пока мастер Гридлок сказал мне только одно: дело совершенно секретное.
– Так значит, это правда? Ты не умерла? – произнесла доктор Смит, уставившись на Джейд. – Но к чему все эти тайны, Страут?
– Надеюсь, однажды нам объяснят, ну а пока остаётся только гадать, – ответил секретарь и, шаркая ногами, вышел из комнаты.
– А я-то воображала, будто знаю обо всём, что происходит в сообществе наследников времени, – покачала головой доктор Смит.
Открыв свой видавший виды кожаный чемоданчик, она принялась выкладывать на стол шприцы, канюли и ампулы. Джейд невольно отпрянула.
– Не бойся. Это инструменты для экстренных выездов.
Девочка занервничала ещё сильней.
– Ну вот, нашла. – Врач достала из конвертика крошечную иглу и три какие-то полоски. – Я уколю тебя в палец, чтобы определить наследственную группу.
– Вы имеете в виду группу крови?
– Нет. Твоя группа крови заинтересует меня, только если тебя покусает теневой пёс, чего, я надеюсь, никогда не случится. Ведь это худшее, что может произойти с наследником времени, – пояснила врач и, сняв с иглы колпачок, вопросительно посмотрела на Джейд. – Ну? Какой пальчик колоть?
– Никакой.
Девочка поджала губы. Что ещё за наследственные группы? Куда она попала? Однако доктора Смит было не так-то легко вывести из терпения.
– Послушай, – сказала она, – моё дело – только обследовать тебя для приёма в академию. Но ты наверняка и сама замечала, что иногда видишь такие вещи… которых другие не видят.
Джейд нехотя кивнула, с содроганием вспомнив недавно пережитые потрясения.
– Вот. Это может свидетельствовать о том, что ты носительница гена времени. Значит, мы должны понять, в чём заключаются твои способности, а для этого необходимо определить наследственную группу. Их три. В зависимости от того, к какой ты принадлежишь, тебя примут на тот или иной курс Академии часовщиков.
– А если я не хочу сюда поступать? – упрямо пробормотала Джейд. – Чему здесь учат? Мастерить часы?
Доктор Смит улыбнулась.
– Наша академия более четырёхсот лет носит имя, которое ей дали основатели – первые часовые мастера, образовавшие здесь, в Лондоне, большую гильдию. В этой школе учат правильно действовать при остановках времени, защищаться от теневых псов, совершать временные прыжки. А ещё – развивать свои способности. Ну давай же! Мне не терпится узнать, какой дар дремлет в тебе.
«Вероятно, умение вызывать духов», – подумала Джейд. Ей стало любопытно, и она протянула доктору палец.
– Кстати, в ближайшие дни при остановке времени ты можешь почувствовать головокружение и даже потерять сознание. Не надо этого стесняться. Как только заметишь, что всё замедляется, просто присядь где-нибудь, и ничего страшного не случится, – сказала доктор Смит, взяв у девочки анализ крови.
– Я знаю, мистер Дарви мне уже объяснил, – ответила Джейд, прижимая к пальцу ватку.
– Мистер Дарви? Эдмонд Дарви? – удивлённо переспросила врач и откинулась на спинку стула.
– Да, он был со мной всё время. В том числе и тогда, когда на нас хотели наброситься теневые собаки.
При одном воспоминании о чёрном ледяном дыме Джейд стало зябко. Она обхватила себя руками, чтобы согреться.
– Так это на вас они напали возле парусника «Катти Сарк»?
– Да… То есть нет. Вдруг возник серебряный свет, и псы не смогли к нам приблизиться.
Доктор Смит снова подалась вперёд и пристально посмотрела на Джейд:
– Какое счастье, что дух-защитник оказался рядом! Иначе могло произойти такое, о чём даже подумать жутко.
– А именно? – спросила Джейд упавшим голосом.
– Один-единственный укус теневого пса может тебя убить, – глухо ответила доктор Смит.
  
Магистр
 
– Вы закончили, доктор? – Страут вошёл в комнату и взял со стола папку с документами. – Мастер Гридлок спрашивает. Он хочет… – секретарь опасливо огляделся, – поговорить с Джейд.
  
– Мы уже всё. Да уж… Бывают, как известно, такие вещи, которых не бывает, – сказала врач и, покачав головой, посмотрела на девочку.
Та поднялась и с нарастающим нехорошим предчувствием пошла за Страутом. Секретарь провёл её по длинному коридору и остановился перед дверью, за которой она ожидала увидеть кабинет мастера Гридлока. Каково было её удивление, когда вместо него там оказалась каменная лестница. В кольца, прибитые к стене, были вставлены горящие факелы. Страут взял два: один для себя, второй для своей спутницы.
– Пожалуйста, держись всё время за моей спиной, – сказал он так громко, что его голос отразился эхом от полутёмных сводов.
Следуя за секретарём, Джейд зашагала вниз по узким ступеням. Она испуганно вздрогнула, когда перед ней внезапно возник огромный женский образ. Только пару секунд спустя девочка поняла, что это очередная гальюнная фигура. Их здесь было много, они выступали из стен через равные промежутки по обеим сторонам. Джейд показалось, что некоторые даже шептали: «Добрый вечер, господа».
Страут повёл её по узким коридорам мимо дверей с необычными надписями, такими как «Белый дворец» или «Временнаˊя картография». Из аудитории, где, судя по названию, учили прыжкам в окно времени, выскочил, едва не столкнувшись с секретарём, долговязый темноволосый юнец. С секунду он обескураженно смотрел на старика и его спутницу, после чего пробормотал: «Прошу прощения, сэр» – и, бросив на Джейд вопросительный взгляд, исчез в глубине коридора. Как ни странно, он очень быстро передвигался в темноте без факела.
– Питер Полькинс, – вздохнул Страут. – Всегда первым является на Суд времени, даже если находится в сотне миль отсюда.
– Он только что…
Светя факелом, Джейд заглянула в комнату, откуда выбежал юноша.
– Ты хочешь знать, совершил ли он временной прыжок? – Страут захлопнул и запер дверь у неё перед носом. – Допустим. Но с уверенностью можно сказать лишь одно: я вызвал его на Суд времени, и он вышел отсюда, верно?
Секретарь нетерпеливым жестом велел Джейд двигаться дальше. Спускаясь в глубь подземного лабиринта, они то и дело видели на полу золотую линию. Страут, несмотря на спешку, каждый раз останавливался и, высоко подняв тонкую кривую ногу, делал такой скачок, будто перепрыгивал через горное ущелье.
– На нулевой меридиан ни в коем случае нельзя наступать, – пояснил он и как бы невзначай прибавил: – Если, конечно, ты не хочешь провалиться в теневую расселину и умереть в преисподней ужасной смертью.
– Шутите? – спросила Джейд, но от греха подальше всё-таки перемахнула через золотую линию по примеру Страута.
– Нет. Только слегка преувеличиваю. Я всегда так делаю, чтобы новиции с самого начала привыкали относиться к нулевому меридиану с должным почтением. Коридоры нашего подземного дворца пересекают его много раз, потому что очень извилисты. Сам Тайм-Хаус стоит на этой заветной черте. При остановке времени она превращается в теневую расселину, которая может затянуть тебя в преисподнюю.
– Получается, что, когда время идёт своим чередом, нулевой меридиан не опасен, – заключила Джейд.
Тяжело дыша, она прислонилась к низкой деревянной двери и тут же испуганно отскочила, услышав какие-то крики, собачий лай и вой волков. Переведя дух, девочка повернулась, чтобы при свете факела прочесть название. На табличке было написано: «Существа из преисподней».
– Новые поступления всегда бушуют с непривычки, – сказал секретарь, погрозив двери кулаком.
Услышав очередной пронзительный вопль, Джейд вздёрнула брови.
– Какие ещё новые поступления, мистер Страут?
При виде испуганного лица девочки секретарь нахмурился.
– Ну… новые собаки. Их доставили с час назад, – ответил он так, будто его слова всё объясняли.