Бывшая невеста дракона (СИ)

Дракон упорно сворачивал к ритуальному окольцовыванию, и это настораживало. Герцог Фрейзер непрост, как бы не попасться на удочку раньше, чем я вообще успею подумать об этом. Вон даже ведьминское кольцо уже на руке, а что дальше?!
— Арнольд… — Я многозначительно посмотрела на мужчину. — Не начинай!
— Хорошо, только я не отступлюсь, — заявил драконище. Он сверкнул глазами, а я поняла, что будет именно так, а не иначе. И надо заметить, его упорство нравилось.
  
Вопреки моему предположению, Арно решил затаиться. Он больше не упоминал о помолвке и даже рассказал смешной случай времен службы, это оказалось интересным. В какой-то момент ладонь Фрейзера накрыла мою руку. Полилось приятное тепло, и сердце тут же забилось сильнее. И я бы непременно растаяла, ловя волны нежности, но тут случилось нечто, сбившее меня с толку.
Один из посетителей ресторации повел себя очень подозрительно. Он начал кружить у грани купола, приплясывать, размахивать руками и всячески привлекать к себе внимание, будто исполняя зажигательный танец. Дракон проследил за моим взглядом и хмыкнул:
— Вивиан, радость моя, ты не против, если нашу компанию разбавит вон тот кузнечик?
— Нет. А кто это?
— Любитель двуногих мышей, — загадочно ответил Фрейзер, и в ту же секунду купол растаял вместе с призрачными бабочками и той атмосферой, что возникла между нами.
Оказалось, что тот странный человек — это эльф.
— Едите, — протянул ворчливо Ливрель. Не глядя на нас, он уселся на свободный стул и поморщился.
— Тебя ждем, — отозвался дракон, и в его голосе прозвучала язвительность.
— Я так и подумал, — скривился эльф. Его взгляд упал на мою руку… И тут лицо Ливреля вытянулось. — Вот это сила!
— Где? — не поняла я, уставившись на кольцо. Оно, согласно моменту, снова поделилось теплом.
Я сглотнула, пытаясь прощупать резерв артефакта, однако никакой особой мощи я в нем не видела. Да и неудивительно, природа силы ведьм и магов разная.
— Хм, — развеселился эльф, довольно глянув на дракона. — Мой зубастый друг, ты забыл рассказать леди Астор, что колечко с секретом.
Так я и думала… Насупилась и уставилась на Фрейзера, который с самым довольным видом сейчас сидел перед нами и даже не краснел. Ни капельки!
— А скажи-ка мне, Арнольд, кто у тебя в предках помимо прабабки ведьмы? — вкрадчиво поинтересовалась я, когда молчание дракона стало напрягать. — И что еще ты забыл мне рассказать?
Эльф хмыкнул и откинулся на спинку стула, ожидая признания друга. Я тоже хотела знать правду, а то мало ли что произойдет.
В ответ Фрейзер подарил Ливрелю убийственный взгляд, мне же от дракона достался тот, которым прикрываются нашкодившие котики. То есть «я милый и пушистый и в единственном экземпляре».
В это время к нам подскочил официант, тот самый, у которого шашни с горничной. Он подобострастно склонился перед нашим столиком и обратился к эльфу:
— Что-нибудь желаете заказать?
Эльф желал. Все то же, что у нас, и непременно бутылочку несравненного «Мурло».
Официант умчался выполнять заказ, а мы продолжили общение. Я покосилась на Арнольда, вдруг он все еще злится на работника, которого едва не уволил, но Фрейзер даже головы не повернул. Не пристало герцогу рассматривать спины и филей подчиненных.
А едва мы снова остались втроем, дракон произнес:
— Вивиан, кольцо лежало несколько десятков лет, и вот теперь оно твое.
— Оно твое, — вернула я фразу. — По какой причине лежало? Неужели размер никого не устраивал?
— Не в этом дело, — покачал головой дракон. — Кольцо универсальное, его размер подстраивается под любой палец. 
— То есть? — Я нахмурилась, оттопырив средний палец, на котором и красовалось это своенравное чудо. — Неужели в нем скрыта душа твоей прабабки?
Мужчины, рассматривавшие мою руку, тут же замерли. Спохватившись, я перестала демонстрировать украшение и взялась за вилку.
— Нет, этого она бы точно не позволила с собой сотворить, — заявил Фрейзер. — Дело в другом. Ты первая, кого оно вообще приняло, позволив надеть.
— Первая после кого?
— После ведьмы Фрейзер, — развеселился эльф. — Артефакт признал родственную душу.
— У прабабки характер был не сахар, но почему-то свою сокровищницу она завещала именно мне. Это кольцо пытались перекупить, но я всем отказал.
— Оно бесценно, — поддержал Ортонский, глядя, как шустрый официант словно заведенный быстро вернулся с заказом. Ловко все снял с подноса, аккуратно расставил. Затем поклонился нам всем, дракону достался отдельный поклон. После чего ушел, а я задумчиво проводила его взглядом… Знакомство с этим парнем у нас вышло крайне любопытное, и чутье не могло подвести. Он мне не нравился!
Почти сразу я заметила сидящую неподалеку от нас молодую женщину. Она потягивала коктейль и делала вид, будто наслаждалась вечером и музыкой, а сама то и дело кривила губы, глядя на эльфа.
Мне стало любопытно, что за дама.
— Ливрель, кажется, справа от тебя сидит леди, с которой ты знаком.
— Где? — Ортонский покрутил головой и сразу заметил ту самую посетительницу. Оба, эльф и дама, синхронно скривились и отвернулись друг от друга.
— Это мышь? — догадался дракон.
— Аферистка, — поморщился эльф. — Она попыталась украсть мои часы, но я быстро вывел ее на чистую воду.
Я затаила дыхание. Неужели это она, женщина-воровка? Или клептоманка, что очень часто пересекается друг с другом?
— Стянула прямо с руки?! — ухмыльнулся дракон. — Ловко.
— Не с руки. Я оставил на столе, а сам отошел освежиться. Вернулся — часы пропали.
— Проверял? — с ходу понял дракон. Он не удивился, значит, был в курсе подобных проверок.
— Разумеется, — подтвердил Ливрель. — Увы, мышка оказалась крысой. Пришлось выставить гостью за дверь.
Я уставилась на хитрого эльфа. Какой он предприимчивый! Как ловко избавился от быстро надоевшей подруги.
— Надо же, — протянул эльф. — Вы только посмотрите, с кем общается мышь. Ивонна Монс собственной персоной.
Я аккуратно повернула голову и заметила еще одну особу, которая подсела к авантюристке.
— И почему я не удивлен? — хмыкнул дракон. Он как-то незаметно передвинул стул ближе ко мне. И теперь Фрейзеру не нужно было вытягивать шею или отрывать от сиденья свой зад. Арнольд схватил меня за руку и поднес к губам.
— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, — напомнила я, попытавшись незаметно высвободить руку из цепкой хватки. Кажется, на нас уже смотрели не только две авантюристки, но и все, кто сидел неподалеку и знал владельца отеля. Осталось только заметить блеск кольца прабабки-ведьмы и узнать, почему я сижу с этими двумя мужчинами. 
— Это точно, — отозвался Арнольд и снова приложился к моей руке. На этот раз к запястью, тем самым вызвав сладкую дрожь в груди и, что подозрительно, в коленках. 
— Полное безобразие, — буркнул эльф. — Я один, а они непонятно чем тут занимаются.
— Мой дорогой ворчливый друг, — дракон соизволил оторваться от моей руки, — если наша компания тебя не устраивает, ты всегда можешь воспользоваться свободным стулом и усесться за соседним столом.
— Это мне ни к чему, — отмахнулся эльф. 
За соседним столом сидели две молодые женщины, которые, судя по свирепым взглядам, в данный момент проклинали весь мужской род в целом и конкретных индивидов в частности. Монс и мышь были солидарны в желании накостылять эльфу-зазнайке, не разглядевшему в них трепетных ланей.
Мы отдали дань ужину и вину, однако все имеет свойство заканчиваться, и наше пребывание в ресторации подошло к концу. Я уже давно ничего не ела, а только посматривала на собеседников и посетителей ресторации, когда Ливрель поинтересовался:
  
— Чем планируете заняться после ужина?
— Вивиан? — Дракон посмотрел на меня вопросительно. — Прогуляемся, задержимся в ресторации? Что ты хочешь?
— Я иду к себе, буду отдыхать, — сообщила я двум затейникам, которым, похоже, было скучно проводить время сидя за книгой, если рядом никого нет.