Бывшая невеста дракона (СИ)

— Ты стащил его из сокровищницы?! — ахнула я, попутно оттягивая время, когда мне придется дать ответ. Заодно восхищаясь прабабкой Фрейзера. На всякий случай перешла на магическое зрение и заметила крохотное колебание в камне украшения.
— Пф! — фыркнул насмешливо дракон. — Сокровищница моя, поэтому не стащил, а взял. Моя по праву.
Арно намеревался вернуть наше общение в заданном им направлении, однако я все четче понимала, что не готова к очередному радостному событию — к помолвке.
  
— Это ведь не простое кольцо. Верно? — спросила, чтобы оттянуть время.
— Артефакт, — кивнул дракон. — С очень узкой настройкой.
— Какой?
— Защитная функция. Простая, но действенная, — пояснил Фрейзер. — Надень его, и мы поэкспериментируем. Прабабка любила так развлекаться, иногда гуляя ночью по столице.
«Надень». Я даже восхитилась хитростью сидящего напротив индивида. Завлекает, а сам все ближе и ближе к цели. Дракон, одним словом.
— Нет, не могу, извини. Это семейная реликвия, и по праву…
— По праву она моя, — прервал мои слова Арно. Его взгляд заледенел. — У Корди своя сокровищница, и она только ее. Так что ты ответишь, Вивиан?
Я задержала дыхание, ведь что толку рубить хвост кусочками, когда стоит сделать это разом.
— Не могу, извини.
— Почему? — Голос Фрейзера прозвучал глухо, а у меня по коже пробежали мурашки. — Я же чувствовал твой отклик.
И что ответить? Как объяснить понравившемуся мужчине, что я не готова вот так сломя голову и теряя туфли снова стать чьей-то невестой? И все же дракон имел право на честный ответ.
— Не готова.
После моих слов воздух вокруг нас словно заледенел, а одна из бабочек взяла и упала в бокал с вином. Разлетелись самые настоящие алые брызги, оставившие реальный след на моем носу и на белоснежной скатерти.
— Но как?! — восхищенно выдохнула я, глядя на иллюзию, которая теперь плавала в остатках вина и не тонула.
— Секрет, — ответил дракон и криво улыбнулся. После чего этот нахальный тип протянул руку и ловко нацепил мне на палец то самое кольцо.
Я обалдела от подобной наглости и даже подскочила, намереваясь опрокинуть на одну слишком самоуверенную личность вазу с фруктами. А потом швырнуть кольцо прямо в лицо бывшего жениха…
— Сядь, — твердо произнес Фрейзер, и я, совершенно нелогично, плюхнулась на попу. 
Спохватилась, попыталась стянуть кольцо, но оно, как истинное ведьминское наследство, вцепилось в палец намертво, не желая слезать. И при всем этом украшение меня совершенно не стесняло.
— Арнольд, как это понимать?! — Я возмущенно протянула руку и помахала ей перед глазами наглеца. — Никакого согласия на помолвку я не давала.
— Не давала, — не стал отказываться герцог. — Она не состоялась, не переживай.
Холод, который еще минуту назад опустился на нас с Фрейзером, незаметно растворился. Стало теплее, и даже захотелось кого-нибудь треснуть. Магия магией, но в таких случаях приличная девушка должна иметь не только всевозможные артефакты, но и обыкновенную сковороду. Или кочергу, если размеры последней не устраивают.
— Но я надеюсь, Вивиан, что у нас все еще впереди. А сейчас прими этот артефакт, но не в знак помолвки, а ради безопасности. Мне будет спокойнее, если ты его наденешь.
— Оно чужое, дорогое, и вообще…
— Вернешь, когда отпадет надобность, — заявил дракон и чему-то радостно оскалился, словно задумал что-то очень хитрое. Коварный план, призванный укротить неукрощаемую меня.
Вы доверяете ведьмам? Я — нет. А если перед вами правнук одной, да к тому же дракон? Нутром почувствовала, что попала в ловушку, однако пока решила промолчать. Так и быть, возьму кольцо на время, если Фрейзеру спокойнее. При моей работе охрана тоже не помешает, а я уверена, Арно пустую безделушку даже не стал бы предлагать.
Словно подслушав мои мысли, кольцо на пальце потеплело, и я напряглась, что не укрылось от дракона.
— Вивиан? — вопросил Фрейзер.
— Твоя прабабка… Почему никто из родственников не носил кольцо? Сейчас оно потеплело, причем резко.
На лице собеседника расцвела довольная улыбка:
— Так и должно быть. Кольцо приняло тебя, я в этом даже не сомневался.
— А если бы нет? Отвалился бы палец? — говоря так, я покосилась на артефакт, когда-то принадлежавший ведьме. Вдруг обидится, мало ли какие силы в нем заложены.
— Это вряд ли, — спокойненько отозвался наглец. — Ты не желаешь мне зла, а значит, охрана работает.
— То есть оно охраняет тебя от меня?! — ахнула я и тут же поразилась коварству Фрейзера. Вот же дракон, настоящий ведьмин правнук.
— Не совсем так, — продолжил веселиться собеседник. —Это изначально заложенный код, а охраняет он тебя. Ты ведь не желаешь мне смерти, я прав?
— Прав, — буркнула я, забыв упомянуть про сковородку. Словно поняв мои намерения, колечко нагрелось. — Арнольд, я не приму этот дар. Точнее, приму временно с одним условием.
— Каким?
— Мои мысли остаются моими. У меня ощущение, что оно подслушивает!
Не хотелось казаться истеричкой или нервной дергающейся особой, но раз дракон тут, а временный подарок его, то пусть и объяснит, что к чему. Объяснит прямо сейчас, а не когда я выдам все свои секреты.
— Нет, этого в нем точно нет, — заверил меня Фрейзер. — Клянусь.
Даже дышать после этих слов стало легче. Я потянулась за бокалом с коллекционным «Мурло» и с удивлением обнаружила, что призрачная бабочка все еще плавает. Недолго думая, поменяла наши с Арнольдом бокалы, поставив ему «бассейн» с непотопляемым насекомым.
Предполагала, что продолжение ужина будет натянутым из-за моего отказа, однако я ошиблась. Мы разговаривали о работе, и это оказалось интересно нам обоим. Я поразилась, насколько огромный охват обязанностей у герцога, и искренне поддержала его желание сделать мэром эльфа.
— А если он не согласится, даже не знаю, чем его завлечь, — сморщился дракон. — Что-нибудь придумаю.
— Устрой конкурс красоты, пригласи знатных девиц королевства — и эльф твой. Скажи, что он будет среди судей, — предложила я, вспомнив подобное мероприятие в академии. — Только стражей нужно проинструктировать, а то мало ли… Вдруг из-за проигрыша случится скандал.
У нас в академии так и было. Подружки одной красотки вцепились в волосы группы поддержки другой, и все это происходило в женском туалете. Неудивительно, что ректор, узнавший про это побоище, заставил девиц отмывать помещение.
По мере моих рассуждений глаза дракона становились все шире.
— Я сказала что-то не то?
— Отличная идея! Думаю, эльф на это точно клюнет. Только его соплеменниц лучше не звать.
— Почему?
— Может обидеться, если эльфийки проиграют, — пояснил дракон очевидное.
— Тоже верно, — согласилась я. — Тогда нужно заранее обговорить, что конкурс для людей. Со временем можно будет сделать подобный и для других рас.
— Вивиан, я восхищен твоей фантазией. Это привлечет в Морвиль народ, и многие захотят остановиться именно в нашем отеле. — Фрейзер привстал, схватился за мою руку и поцеловал ее, отчего по коже побежали мурашки.
Я наслаждалась прикосновениями и в то же время пыталась сделать вид, что ничего такого не происходит. Подумаешь, кольцо надел, а сейчас смотрит на меня как на родную сокровищницу. Не успела я растаять, как дракон с самым довольным видом вернулся на место.
— В твоем отеле, — поправила я, пропустив комплимент. — Но есть одна проблема. Вор. Нам нужно его срочно найти. Представь, как будут вопить толпы обворованных красоток?
— Переводишь тему? — усмехнулся Фрейзер. Он потянулся за бокалом, но в нем все еще плескалась бабочка. Дракон всего лишь дунул на нее, и иллюзия исчезла. — Виви, может, подумаешь насчет помолвки? И дашь положительный ответ не сегодня, а хотя бы завтра. Или через три дня.
  
— Пока ничего не обещаю, — покачала я головой.
— Тогда выходи за меня замуж. Признаться, мне тоже не нравятся все эти предварительные танцы.