Бывшая невеста дракона (СИ)
— Понимаю, — кивнул ушастый, и дракон уже намеревался удовлетворенно выдохнуть, вот только едва не поперхнулся, когда эльф продолжил: — Понимаю, но не все. Почему ты против моего внимания к девушке? Она вполне здорова и разумна. Красива и…
— Она моя! — рыкнул Фрейзер, все-таки не сдержавшись. Зная упертость эльфа, можно было ожидать от него повышенного внимания к Вивиан. Вон как заклинило ушастого, а ведь они едва знакомы. — И вообще, она была моей невестой.
— Так это из-за нее тебе пришлось покинуть службу? Любопытно. А почему вы расстались?
— Потом расскажу. Ты располагайся, а я быстро. Сообщу Ивонне Монс, что приглашаю ее на обед, и вернусь. Эль в шкафу, дегустируй смело, — произнес Арнольд, а получив согласный кивок друга, поспешил на поиски пострадавшей.
— Не переживай. В твое отсутствие я займусь элем и размышлениями о бренности бытия и о том, почему лучший друг такой жадный относительно прекрасной Вивиан, — донеслось вслед, а после скрипнула дверца шкафа. Остроухий ответственно подошел к делу дегустации, и Арно верил, что друг даст правдивую оценку напитку.
Дракон не хотел казаться грубым, но Ливрель Ортонский сегодня сидел у него в печенках. И все почему? Потому, что ему вдруг понадобилась девица Астор. Она, сама того не желая, умудрилась заинтересовать ненаследного принца Пресветлого леса, и теперь герцог Арнольд Фрейзер ревновал. Жгуче, так, что казалось, в груди вот-вот что-то рванет. В очередной раз дракон задался вопросом, каким образом он мог отпустить Вивиан. Арно решил, что, как только разберется с кражами, займется этой загадкой.
И тут мужчина остановился. Не то чтобы он этого не чувствовал, но осознавать стопроцентно — это совсем иное. Вивиан Астор не просто девушка, к которой у него интерес. Она манила, притягивала, всем своим существом давала понять, что ему без нее край. Жизни нет, и вообще… Вив — истинная, без которой ни один нормальный дракон не способен обойтись. Можно жить, даже иметь детей, но истинная пара приносит в мир краски, радость и заполняет собой всю душу. Уступать свое сокровище даже другу — к этому дракон был абсолютно не склонен.
— Лорд Фрейзер. — Ивонна Монс, цветущая женщина лет тридцати пяти, мило улыбнулась и кокетливо поправила сползающий с белокожего плеча халат. — Вы что-то хотели?
— Хотел. Пригласить вас на обед.
— О! — тут же протянула Монс, и халат снова сполз, словно это должно было означать положительный ответ. Причем на все сразу. — Вы меня приглашаете. Вы, герцог Фрейзер.
Последнее было сказано приглушенным шепотом, отчего дракона едва не передернуло. Вивиан бы даже и не подумала прибегать к такому средству, чтобы заманить мужчину в свой номер, а тут пожалуйста, стоило только сказать про обед. Надо обязательно прописать в правилах для постояльцев, чтобы на общей территории они вели себя достойно.
— Приглашаю, потому что состоится встреча с магом-поисковиком. Расскажете ей все как было и как выглядит ваше украшение. Если есть снимок, это только плюс. Все ваши предположения и подозрения будут уместны.
Оголившееся плечо тут же скрылось под тканью халата, а улыбка Ивонны Монс сменилась кривой усмешкой.
— И вы думаете, что я буду рассказывать о краже какой-то там присланной девице? Лорд Фрейзер, когда я написала то заявление, то поставила четкое условие, что мне не нужна огласка. Вы ведь в курсе, что право собственности на этот бриллиант спорно. Хоть он и достался мне по завещанию от матери, но кое-кто из моих родственников мечтал бы его отобрать. И я не собираюсь встречаться с кем-то из стражей. Это может быть человек, подкупленный моей родней, мечтающей меня опозорить. Вы же знаете, какие девицы пошли служить. Те, у кого не хватило ума и денег выйти достойно замуж.
Излишняя подозрительность Монс была понятна, и все же женщина раздражала. Одним своим замечанием о незнакомой девушке-маге враз стерла уважение к себе. А уж если объектом язвительности стала Вивиан... Захотелось взять Ивонну за шкирку, встряхнуть и выкинуть вон из отеля с предупреждением, чтобы больше никогда не возвращалась.
Однако дракон чувствовал, что это не все причины, по которым заносчивая леди не желала раскрываться перед магом-поисковиком. К слову, характеристика Вивиан, данная Натаном Штруделем, была блестящей, поэтому Арнольд не видел даже повода так отзываться.
— Леди Ивонна, — ледяным тоном отчеканил Фрейзер, — вам мое первое и последнее предупреждение. Пренебрежения к Вивиан Астор я не потерплю.
— Астор, вы сказали Астор? — встрепенулась грубиянка. — Это та самая, которую бросил жених, а семья от которой отказалась? Ох, а не ваша ли это?..
— Я не услышал ни слова правды о маге Астор, но это не меняет дела, — резко осадил Фрейзер. Он и не знал, что Вивиан поссорилась с родными. Скорее всего, после расторжения помолвки родители попытались пристроить строптивую дочь замуж, но она попросту ушла на вольные хлеба. Одаренная и способная, не вешающаяся богатым мужьям на шею, Вив вызывала у Фрейзера еще большее уважение. Настоящее сокровище его сердца. — Раз отказываетесь от расследования, то я сомневаюсь, что вы действительно в нем нуждаетесь.
От такой отповеди Монс вытаращила глаза, спешно решая, что ответить.
— Герцог, если вы не найдете мне бриллиант, тогда я действительно подам на вас в суд и заставлю оплатить его стоимость. С процентами за моральный ущерб! И представьте, как обрадуются газетчики, если я продам им эту новость. И я пойду на это, а моя семья поддержит.
— Не сомневаюсь в ваших действиях, леди Ивонна, — оскалился дракон, которому препирательство с недалекой дамой уже надоело.
Увидев зверское выражение лица владельца отеля, Монс испуганно моргнула и спешно выпалила:
— У меня голова болит. Никуда не пойду, в обеде за ваш счет не нуждаюсь.
Она захлопнула дверь перед его носом, не дав Арно съязвить, что за обед ей пришлось бы платить самой. И все исключительно из-за вредности Фрейзера, который только ради Вивиан не выкинул эту хамку из отеля. Арнольд был уверен, что истинная не оценит его поступок, пока вопрос с бриллиантом не решен. Однако кое-что из этого разговора Вив узнает сегодня же.
Получается, что обедают они втроем. Жаль, что ушастый приехал так рано, мог бы и попозже. Хотя бы завтра или через две недели, когда дракону удалось бы полностью завладеть вниманием Вивиан и переключить его на себя.
Дракон вернулся в кабинет и удивился. Эльф, который всегда, независимо от количества выпитого, твердо стоял на ногах, был мертвецки пьян.
— Арнольд, вот что я тебе скажу. — Ушастый сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал эль из бокала. — Вкуснейшее пойло… Да, друг мой, пойло отменное. Именно такое дед любил.
— Вы торговали вот этим? — Дракон налил себе в бокал, понюхал… Чувствовался запах спирта, которого тут быть не должно.
— Не торговали. Дед делал себе отдельно, но для друзей ничего не жалел. Капелька эльфийской настойки на мандрагоре — и гости не уйдут на своих двоих. Интересный состав, дорогой, но такой забористый.
— Мне его тоже предложили недешево, — нахмурился Арнольд. — Пожалуй, я откажусь от этого напитка. Не хочется видеть аристократов, покидающих зал на четвереньках.
— Тут ты прав! — Ливрель поднял указательный палец, тряхнул головой…
Опустевший бокал выскользнул из его пальцев, упал на пол, но не разбился. Ушастый снисходительно взглянул на дело рук своих, а потом откинул голову назад, намереваясь горделиво тряхнуть распущенными волосами. А в результате треснулся затылком о стену, поморщился, тяжко вздохнул. Прикрыл глаза…
И захрапел, да так громко и заливисто, как в представлениях приличных девиц не делает ни один достойный эльф. Особенно принц, хоть и не наследный.
Арнольд вытащил из-под спины друга диванную подушку и сунул ее эльфу за голову, чтобы смягчить еще один возможный удар. После этого Фрейзер оценил количество выпитого Ливрелем — целый литр. Оставалось только отказать поставщику, не заботясь об объяснениях. Впрочем, кое-что дракон все-таки написал: «Не пробовали добавлять в напиток хмель и солод? На мой взгляд, это лучше мандрагоры, за использование которой несколько веков назад сжигали на костре».