Мой брат – монстр

Стоявшая у входной двери Лисса обернулась. Другие девочки, София и Марта, вошли в прихожую, снимая на ходу куртки.
– Что видели? – спросила Лисса, заметив, как я встревожена. – Эми, что случилось?
– Вы что, не видели?! – воскликнула я. – Оно больше пса тети Хелен. Оно… оно выбежало в коридор. Вы не могли его не заметить! Это было… чудовище!
– Ты про Арни? – Марта засмеялась.
  
Софи аж взвизгнула.
– В доме какой-то зверь? Где он, где? – Она прижалась спиной к стене, заслонившись курткой.
Из всех, кого я знаю, Софи далеко-о-о не самая храбрая.
Марта прищурилась, глядя на меня, словно решала, поверить или нет.
– Неужели вы его не видели?! – закричала я. – Оно… оно выскочило на меня из шкафа. Все… все такое колючее. У него красные глаза, и оно меня всю обслюнявило.
– Фу! – в один голос воскликнули Софи и Марта. Софи прижалась к подруге.
– Я ничего не видела, – заявила Лисса. – Наверное, оно побежало в другую сторону.
– ТЪ есть оно еще в доме! – воскликнула Софи.
Мы замерли на мгновение и прислушались. Я окинула взглядом коридор.
– А это точно не Арни? – Марта бросила куртку на пол. Она никогда не вешает ее.
– Да вы бы его видели! – закричала я. – Это было животное! Тварь какая-то!
– О я поняла, – заявила Софи. – У нас тут очередная Ночь Страшилок. – Она поежилась. – А без этого никак? После того ужастика мне неделю кошмары снились.
Я потрясла кулаком.
– Почему вы мне не верите?! При чем тут Ночь Страшилок? Оно было ужасно. Оно… оно…
Тут в переднюю вышла мама. Прямиком из душа. Ее светлые волосы были обмотаны полотенцем, но несколько прядок выбились и капали водой на плечи толстовки.
– Что за шум, а драки нет? – осведомилась мама.
– Эми видела у себя в шкафу какую-то зверюгу, – доложила Марта. И хихикнула.
Мама повернулась ко мне.
– Что ты видела?
– К-какую-то тварь, – пролепетала я. – Она здоровенная и тяжелая. Сбила меня с ног. У нее на спине колючки и…
– Дикобраз? – Мама осмотрелась. – У тебя в комнате?
– Вряд ли это был дикобраз. Слишком большой. Он шипел на меня и…
– Помнишь, как енот забрался в гараж? – спросила мама. Она не любит иметь дело с трудностями. Всякий раз старается поскорей сменить тему.
– Отсюда до Мартинвельского леса всего пара кварталов, – заметила Лисса. – Из него часто звери выбегают. Мне кажется…
– Мне кажется, надо позвонить в службу по надзору за животными, – перебила Софи, по-прежнему заслоняясь курткой. – Пусть кого-нибудь пришлют отловить его. – Она сглотнула. – Может, нам стоит отменить ночевку?
– Еще чего! – воскликнула Лисса. – Почем знать, может, он давно убрался?
– Давайте поищем, – предложила я.
Марта кивнула.
– Домик у вас махонький, много времени не потребуется.
Марта живет в огромном особнячище по другую сторону Мартинвельского леса. Там три этажа, чердак, просторная крытая терраса и гараж на четыре машины. Конечно, ей тесно в нашем одноэтажном домике в стиле ранчо.
Вот только говорить об этом было вовсе не обязательно.
Типичная Марта.
Мама потерла руки.
– Давайте разделимся и обыщем дом.
– А вместе никак? – спросила Софи.
– Ладно, вместе. – Я отвернулась и направилась по коридору в заднюю часть дома.
– Я была в ванной, причесывалась, – сказала мама, следуя по пятам. – Никто мимо точно не пробегал.
– А где папа? – спохватилась я.
– Хочешь верь, хочешь нет, но его собеседование назначено на ночь, – ответила мама. – В другое время тот тип не может его принять. Он ведет бизнес в двух городах отсюда, в Мэрион-Миллс.
Стараясь держаться поближе друг к другу, мы зашли на кухню. Лисса приподняла скатерть и заглянула под стол. Твари там не оказалось.
Ни в гостиной, ни в комнате отдыха, ни в крохотном папином кабинете мы не нашли никаких следов. Дальше находилась родительская спальня. За ней моя.
Где же это существо? Если только не выскочило за дверь, оно должно быть в доме!
– Мы почти везде уже посмотрели, – сказала Марта. – У вас нет подвала, верно?
Комната Арни находится в самом конце коридора. Дверь была закрыта.
Я постучала в дверь.
– Арни?
– Арни, ты там? – подхватила Лисса.
Мы переглянулись, ожидая ответа.
– Кажется, он говорил, что будет учить уроки, – проговорила мама.
– Мам, ты когда-нибудь видела, чтобы Арни делал домашку? – Я засмеялась и опять постучала в дверь. – Арни, открывай!
Прижалась ухом к двери. Ничего не слышно.
– Арни! Эй, Арни! Открой дверь! – позвала Лисса.
Тишина.
С той стороны двери не доносилось ни звука.
Меня аж в холод бросило. Я повернулась к маме.
– Почему он не отвечает? Он в порядке?
 
Глава 3
 
Колючки
 
Софи сжала мое плечо.
– Может, зверь ворвался к нему? Думаешь, он там, с Арни?
– Не знаю, – ответила я. – Вполне возможно. Если дверь была открыта…
Софи ахнула:
– О нет! Бедняга! Надо звонить в полицию! Мы должны…
Дверь распахнулась. Арни очумело вытаращился нас, держа в руке очки виртуальной реальности.
– Че там у вас случилось? – спросил он.
– Ты почему не отвечал? – рявкнула я.
– Понял, что это ты, – нагло заявил он.
Вот поганец! Со своими светлыми кудряшками, голубыми глазенками и конопатым носиком Арни похож на ангелочка. Но чтобы сойти за такового, ему пришлось бы полностью изменить характер.
– Ты чем там занимался? – Распахнув дверь пошире, мама заглянула в комнату.
Арни показал на очки.
– Стрелял в Германии по лягушкам лазером со спутника. Как бы я тебя услышал из космоса?
– По лягушкам, значит? А как же домашнее задание? – осведомилась мама.
Он пожал плечами.
– Без понятия. Руки не дошли.
– Ладно, бог с ним, – вмешалась я. – Ты ничего странного не видел?
– В смысле, кроме тебя? – осклабился Арни и заржал над собственной шуткой. Думает, он чертовски остроумный.
– Арни, тебе сколько лет? – Марта нахмурилась.
– Восемь, – ответил он. – Столько же, сколько единиц в твоем ай-кью!
Ну разве не паршивец?
– Ладно, девочки, оставим нашего юмориста в покое, – сказала мама, потянув нас с Лиссой за руки. – Арни, я тут пиццу приготовила, положила побольше салями и сосисок. Не хочешь пойти с девочками и взять кусочек?
Арни ненадолго задумался.
– Пойти с девочками? А можно я вместо этого отрежу себе голову?
И захлопнул дверь у нас перед носом.
Марта скорчила рожу.
– Твой братец всегда так себя ведет?
– Нет, обычно он не такой лапочка, – ответила я.
Все засмеялись.
Я направилась на кухню. В коридоре витал аромат маминой домашней пиццы. Она печет ее каждую пятницу, и вкуснее я ничего в жизни не ела.
Обычно одна мысль о маминой пицце поднимает мне настроение. Но сегодня я не могла избавиться от тревоги. Как такая огромная зверюга могла раствориться в воздухе?
Она точно не выбежала через парадную дверь. Лисса, Марта и Софи ее бы заметили. Мы обыскали все комнаты. А на улице холодно, поэтому все окна были закрыты.
Воображение у меня что надо. Мне все об этом говорят. Люблю сочинять фантастические истории, придумывать всякие странные сюжеты и персонажей. Порой такого насочиняю, что у самой голова кругом.
Но я не выдумала здоровенную тварь, сбившую меня с ног. Ни в коем случае. Она была абсолютно реальной.
По пути на кухню Лисса обняла меня за плечи.
– Эми, ты в порядке? Как думаешь, куда это существо убежало?
– Может, померещилось? – спросила Марта, шагавшая следом.
– Ничего мне не померещилось, – отрезала я. – Оно меня с ног сбило.
– Пожалуйста, можно не говорить об этом? – взмолилась Софи.
Как только мы вошли на кухню, в лицо нам пахнуло жаром. Мама вскрикнула:
  
– Ой, духовка! Почему дверца открыта?
Она бросилась к плите, мы за ней. Дверца духовки была откинута. Пиццу наполовину стащили с противня. Расплавленный сыр капал с решетки на дно духовки.