Полтора метра недоразумений, или Не будите спящего Дракона!
— Свет, что ты сделала? — опешил удивленный Вик. — Почему они тебе церемониально кланяются в полете?
— Я чувствую изменение магического фона, — осторожно встрял Кейси. — Госпожа только что завершила какой-то ритуал.
Злыдень обернулся и лукаво посмотрел на меня. А в моей душе уже жил точный ответ на все вопросы. Я разгадала твою загадку, тощая бестия! Ты живешь до тех пор, пока дышу я, последний потомок Драконов, твой хозяин и партнер. Давным-давно вымирающий вид дал согласие на симбиоз с зарождающимся княжеским родом. Дракон дает часть своей жизненной силы и обеспечивает защитой. Метаморф же служит верой да правдой и помогает князю тогда, когда сила и магия того бесполезны. С тех пор их дети рождаются друг для друга и связаны нитью единства, которая становится ощутимой лишь с момента клятвы, которую я только что случайно дала. Теперь я могу переживать мысли, чувства и состояние подопечного!
— Вик, — решила ваша покорная слуга воссоединить брата с его живностью, — дай Чернуле клятву о взаимопомощи и защите, а затем поклонись, и ты все узнаешь сам! Она была рождена для тебя!
Лорд Венатор одарил меня скептическим взглядом, но решил, по-видимому, что с психами лучше не спорить, и недоверчиво последовал совету. А уже через минуту сиял от открывшейся истины, как начищенный самовар.
Вот только бегущие по следу оборотни портили настроение. Волки мчались не отрываясь, несмотря на усталость, раны и скорость несущихся метаморфов!
— Кейси, сколько оборотни могут преследовать добычу?
— Трое суток без передышки и не сбавляя хода, — озвучил мои опасения волк, — при этом им нет необходимости даже питаться!
— А если очень разозлятся? — вкрадчиво уточнил Вик, предчувствуя мои страхи и вспомнив масштабы учиненного в замке Серого короля разгрома. — Если они очень-очень разозлятся?
— Дней пять точно, а если очень-очень, то до полного изнеможения.
«Трындец!» — выдало аналитическое заключение левое полушарие. Значит, нас будут гнать до самой Гвиневеры! Вот только Злыдень с Чернулей не выдержат такой гонки! Новые ощущения говорили, что уже часов через пять они почувствуют усталость, а через сутки падут замертво! На земле в лошадином обличье трое суток еще и продержались бы, но аллюр был бы более медленным и доступным для противника. Подняться за облака и оторваться мы не можем, потому что замерзнем. И что прикажете делать?
«Писать завещание!» — взвизгнула правая половина.
«Думать!» — рявкнула левая.
«А может, пожрем?» — робко предложил желудок.
— Кейси, вы можете наколдовать, чтобы нам без шубы было тепло?
— Увы, в звериной ипостаси мои возможности ограничены, или, честно говоря, никакие, — стыдливо потупил голову спутник.
— А рассказать, как это сделать? — заинтересованно сверкнул глазами мой брат. — У нас ведь тоже есть способности, сестренка!
— А раньше вы к таким силам обращались? — уточнил лорд Каптулус. — Без практики задействованные стихии запросто могут разорвать вас на части.
«Э нет, господа! — не выдержало левое полушарие. — Этот вариант нам не подходит! Экспериментировать будете позже, без нас желательно!»
— А в какой стороне деревня? Вы говорили, она в дне пути.
— Вон там, госпожа, — кивнул в сторону волк, — но это отклонение от маршрута, и к тому же нам придется пересекать владения эльфов, чтобы добраться до Гвиневеры.
— А как они с оборотнями? — встрял Вик.
— Вообще-то ладят, — вздохнул Кейси, — но вот с Драко на ножах оба!
— Я не хочу умирать! — вдруг встряла молчавшая до этого Ладиина. — Я слишком молода и красива для этого! И уж тем более не собираюсь делать это девицей!
— Предупреди об этом врагов, а не нас! — прорычал Витька. — Может, помогут чем!
— А что впереди? — робко уточнило левое полушарие.
— Поля, поля, а потом Грозовой перевал.
— Это еще что такое? — не выдержал лорд Венатор, отбиваясь от истерики Лады.
— Луговая полоса шириной около ста километров, на которой бесперебойно сверкают молнии, ударяясь в землю.
— Ёптр! — выдохнул братишка в унисон с моим правым полушарием.
Ну да, верхом на летящем драконе мы будем самыми высокими точками, и вряд ли нас минует участь поджаренных цыплят!
«Хозяйка! — утробным голосом отозвался спинной мозг. — Не к добру это!»
«А может, все-таки пожрем?» — вздохнул желудок.
— В деревню! — безапелляционно скомандовало левое полушарие.
Злыдень плавно зашел на вираж и коршуном устремился в сторону селения, которому сегодня потенциально повезло стать полигоном княжеских разборок. Орда оборотней, узрев наш маневр, тихо переругиваясь, направилась следом. План был максимально прост: первыми достичь земли обетованной, превратить метаморфов в коней, натереться петрушкой и скрыться в лесу, если таковой там имеется. На худой конец, воспользуемся местечком как буферной зоной или окопом. Надеюсь, оно хотя бы отгорожено частоколом от внешнего мира. Блин, и почему наши подопечные не в состоянии плеваться огнем, как настоящие драконы?! Так бы ж-жух — и тридцать лысых обгорелых дядек готовы!
Вскоре на горизонте замаячила кромка леса, а возле него размытые далью силуэты хаток.
«Не вижу ни одного пошлого намека на забор!» — заистерило правое полушарие.
«Не к добру это!» — простонал спинной мозг.
«Н-да, хозяйка, — отозвалась левая половинка, — тебе определенно не везет. По крайней мере, так, как подфартило утром, уже не будет. По закону вероятности лимит удачи исчерпан!»
«Куда уж больше?!» — ехидно осведомилась правая сторона.
«Жить будем! — выдохнула интуиция. — Но недолго!»
«А может, все-таки пожрем?!»
Итак, потомки Дракона на всех парах мчались к деревне, пребывающей пока в блаженном неведении о надвигающемся счастье, оборотни темными точками маячили позади, когда мой взгляд упал на землю.
— КОНОПЛЯ! — возликовало нутро вашей покорной слуги.
— Может, тебе еще батон с гашишем организовать?! — взвился братишка. — За нами двухсоткилограммовые чудовища несутся, а тебя на сельское хозяйство потянуло!
— Ты не понял! Запах цветущей конопли отбивает нюх даже у охотничьих гончих! Если убегающий от гнева пана мужик или заяц ныряли в нее — то поминай как звали! Белорусские крепостные в ней сутками отсиживались! Хозяева только локти кусали!
— А косить травку не пробовали? — ехидно осведомился лорд Венатор.
— А толку портить такой стратегически важный и дорогой продукт?!
— Что-то я не слышал о Великом торговом наркотическом пути через эту страну! — скептически отозвался Вик. — Или по его следам в советские времена проложили нефтепровод «Дружба»?
— Темнота! Чему тебя только родственные связи научили?! Из конопли растительное масло делали! И соседям сбывали.
— Потому что сами употреблять не решались? — уточнил братишка, пикируя в заросли следом за Злыднем. — То-то, смотрю, казаки под боком слишком буйными были! Так нажрешься ядреных блинчиков — и не только черепушку побреешь!
— Да нормальное масло было, качественное! — не выдержала я, перераспределяя седельные сумки на трансформировавшемся в здоровенную ящерицу метаморфе. — Сами ели, и ничего! По крайней мере, так бабушка рассказывала.
— Ну да! — скептически присвистнул Вик, осматривая вымахавшие в человеческий рост растения. — Еще мак под окнами высевали, чтобы было к столу логическое продолжение конопляных блинчиков! — И вдруг загорелся: — Слушай, а марихуану или гашиш наши предприимчивые предки нигде не сподобились выращивать и делать? [7]
— А что тебя вдруг на историю потянуло?
— Так если воскресить национальные традиции, — золотистым огнем заблестели очи талантливого экономиста, проникшегося древними обычаями, — мы бы…
— Ш-ш-ш! — шикнул Кейси. — Они идут!
— Кто? — опешил ушедший в финансовый астрал братишка. — Налоговая инспекция?
— Почти! — огрызнулась Ладиина. — Оборотни! Злые и беспощадные!
— Блондиночка! — вздохнул бухгалтер, поднимая вверх палец. — Ты даже представить себе не можешь, насколько права! — И присел, обхватив голову руками. Наверное, вспомнился баланс.