Земли Меча и Магии 4 (СИ)

— Птица. Ты — последний, кого спрашиваю. Чего ты хочешь?
«Честно?»
— Да.
«Если честно, хозяин… Я хочу свободы. Лететь туда, куда хочу. Делать то, что хочу. И быть самим собой…»
— Ничего себе. Это всё?..
«Ещё, мне остался один уровень до „ветерана“. Я могу получить случайное улучшение… Но могу и запланированное. Например, тот Форт на холме, где ты сделал из меня антрацитового дракона… Я видел там одно интересное здание, как раз для драконов!»
  
— И какое же улучшение ты хочешь?
«Возможность превращаться в человека!»
— Но… Оно же бесполезное? Зачем тебе это?..
«Тебе бесполезное, потому что ты — и так человек. А мне очень даже полезное…»
— Ладно-ладно, понял. Но ты же понимаешь, что я тебя не могу отпустить сейчас, когда вот-вот начнётся война?
«Понимаю. Но ты спросил — я ответил. Это то, чего я действительно хочу!»
— Хорошо. Я подумаю.
Отпускать уникального дракона не хотелось, как и «запарывать» его прокачку этим дурацким и ненужным оборотничеством. Но… Я же сам предложил? Я же сам спросил, что он хочет? Так кто я такой, чтобы стоять между кем-то живым, пусть он и порождение виртуального мира, и его свободой?..
Как ни странно, я действительно слишком многое переосмыслил за последние дни. Перестал воспринимать местных безвольными декорациями, перестал видеть в них исключительно средства достижения цели. Они ведь тоже в каком-то смысле живые… А может, и не в каком-то, а в самом полном. Ведь кому решать — кто настоящий, а кто нет? Василиса была не настоящей? Или Астр? Пусть даже они не видели ничего, кроме этого виртуального, искусственно созданного мира, пусть они плоть от плоти его… Они не менее реальны, чем я сам.
Закончив разговор с драконом, я поспешил удалиться. Слишком всё это вымотало меня, слишком о многом надо было подумать. Продолжать и дальше изображать веселье не оставалось никаких сил, а праздник может продолжаться и без меня. Я свою миссию выполнил и там больше не нужен.
Пройдя в Заклинательный Покой, я в задумчивости уселся напротив магического источника, глядя, как разноцветные искорки вылетают из дыры в полу и взлетают вверх, растворяясь в воздухе. Зрелище успокаивало и завораживало. Мне надо было что-то именно такое, чтобы привести мысли в порядок и расслабиться.
Но погрустить в одиночестве мне было не суждено. Рядом раздалось вежливое покашливание.
Я даже не стал отрывать взгляда от магического источника и смотреть, кто пожаловал — прекрасно знал, кто это. Только сказал:
— Ждал вашего появления много раньше. Будто вам и не нужен этот жезл…
Виспер издал лёгкий смешок в ответ.
— Нам некуда спешить. Мы так долго ждали… Что легко подождём и ещё.
— Вы же хотите его заполучить, да? Этот жезл?
— Конечно, хотим. Но это возможно… Только с твоего согласия. Поэтому нам не нужен жезл сам по себе. Нам нужен ты!
— Я?
— Да. Мы не спешили ещё и потому, что наблюдали. Некоторые представители Ковена говорят — именно такой человек нам и нужен. Слишком долго мы оставались в тени, слишком долго боялись выйти на свет. Маги с Островов-в-облаках, проклятые некроманты, даже святоши творят, что хотят — а мы только копим знания, силу, и выжидаем. И так уже очень долго. Но с этим пора кончать. А для этого нам требуется свежая кровь, сильный и решительный чародей, способный выйти против всего мира.
— Интересно. И… Как долго я буду вам нужен? Неделя, месяц, год? Вечность?..
— Вечность… Было бы неплохо. Но, конечно же, нет. Мы осознаём, что не можем заполучить неумирающего навсегда. Например, мы можем договориться, что ты будешь полностью нашим полгода, а после — если захочешь, уйдёшь. Но ты, скорее всего, не захочешь. Но даже если решишь, что тебе с нами не по пути… Можно будет согласовать разовые контракты, которые будут щедро оплачиваться.
— Звучит… Не так уж плохо.
— Поверь, это лучшее предложение. Многие только мечтают об этом. И учти, пока будешь работать на нас, у тебя будут уникальные возможности для развития. Тебя будут учить лучшие чернокнижники, ты получишь доступ к редчайшим знаниям и заклинаниям. Вот, у меня даже есть кое-что для тебя, авансом…
Поздравляем! Вы изучили заклинание Магии Жизни «Воскрешение»!
Один раз в сутки вы можете воскресить существо, погибшее в промежуток времени от нескольких минут до нескольких десятков минут, в зависимости от вида и уровня существа. Сумма характеристик существа должна быть меньше или равной величине Силе Магии, умноженной на сто пятьдесят. Для активации заклинания необходимо коснуться останков погибшего существа. Стоимость заклинания сто пятьдесят единиц маны.
Поздравляем! Вы изучили умение: Специализация на заклинании «Воскрешение»!
Эффективность заклинания повышена на десять процентов, период между двумя активациями заклинания уменьшен на две целых четыре десятых часа.
— Где же вы были раньше, чернокнижники⁈ Когда это заклинание было мне действительно нужно?
— Мы не знали, что тебе это будет нужно! Теперь — знаем.
— Но вы опоздали. Ладно. Допустим, поверю… Солому и правда везде не подстелить, куда упасть можно. Жизни не хватит.
— Абсолютно верно. Так что, Аламар?.. Такие условия тебя устроят?..
— Пожалуй. Но хотел бы послушать, что вы готовы предложить за мою «работу». Вот, допустим, взбаламучу ваше застойное болотце… И что же получу взамен?
— А что ты хочешь?
— Что я хочу? — я усмехнулся. Сам недавно задавал такие же вопросы своим подчинённым. — Я много чего хочу, и разного. Перечислить всё?
— Всё не надо. Давай что-то одно… И в рамках разумного.
— Ну, например… Например, я чувствую, что устал. Слишком многое завязано на меня, слишком многие зависят от меня. Каждый неверный шаг, каждое неверное решение могут обернуться катастрофой. И почти всегда это — чья-то гибель. Из тех, кто был здесь, со мной, с самого начала, остались немногие. Со временем их будет всё меньше и меньше… Это меня тяготит.
— Ты хочешь отдыха вдали от забот? Поверь, это легко осуществить…
— Нет. Конечно же, нет! Просто взять и всё бросить я не могу, это самый худший вариант из всех. Но… Если, допустим, я оставлю всё, что мне принадлежит, на своих сыновей. И скажу, что хочу, чтобы вы присмотрели за ними… Обеспечили защитой. Чтобы, когда у стен появятся вражеские армии, и вроде как не будет больше никакой надежды на победу — внезапно из-за холмов появится кавалерия в лице пары-другой сильнейших чародеев, и помогут осаждённым. Или… Или, ещё лучше. Все мои территории можно назначить автономной областью под вашей защитой. И, допустим, вам бы перечислялось десять процентов налогов… Это же нормально, да? Не мало? А то ведь чернокнижникам тоже надо что-то кушать и тратиться на жизнь…
— Десять процентов за защиту — нормально. Предложение… Приемлемо.
— Первый вариант, или второй?
— Второй. Он включает первый, и… Несёт в себе, в отличие от него, обоюдную пользу. Только я не понимаю, зачем тебе предлагать нам десять процентов от своих доходов. Ты же мог предложить то же самое и без этого уточнения, мы бы и так согласились защищать твоих потомков!
— Всё просто. Есди у вас будет прямая заинтересованность, вы будете выполнять свои обязательства на «отлично», будете действительно следить, чтобы моё наследство процветало и развивалось. Мне кажется, десять процентов — не такая и большая цена.
— Разумно. Подчинить себе некоторую территорию и следить за ней… Это может стать знаком, что Ковен снова набирает силу. Сигналом для остальных, что с нами снова нужно считаться. Это нас всецело устроит.
  
— Меня тоже. И если мы договорились о главном, ещё один вопрос. Какие у меня будут гарантии?
— Я готов поклясться на Тёмном Знании, от лица всего Ковена Чернокнижников.
— Отлично. Вот только другие, кто не клялся, смогут творить, что захотят…