Земли Меча и Магии 4 (СИ)

Феникс повертел головой, оценивая диспозицию — и вдруг, когда эльфийка взмахнула своим оружием, перехватил его клювом, вырвал, резко мотнув головой, и поскакал прочь. Тётенька пару секунд простояла, удивлённо хлопая глазами, пытаясь осознать, что это такое сейчас произошло. После чего вся аж взвилась и побежала за огненной птицей следом.
— Эй! А ну отдай! Отдай, кому говорят!..
  
Проводив эту странную парочку взглядом, Астр снова остался предоставлен сам себе. И вскоре нашёл своего брата. Тот был под надзором женщины-птицы, сирены, которая баюкала малыша на крыльях и напевала песни приятным мелодичным голосом — таким, что Астр просто замер, стоя рядом и слушая.
Лишь долгие минуты спустя, сбросив оцепенение, он решился подойти.
— Здравствуйте, уважаемая сирена… А можно мне поиграть с ним?
— Ты кто такой? — нянька вся подобралась, будто готовая в любой момент атаковать. И это понравилось Астру, хотя и было направлено против него. Но зато, с такой охраной братику нечего бояться!
— Я старший брат малыша, который у вас на руках…
— Правда? Брат? — сирена немного расслабилась, но всё ещё оставалась настороженной.
— Да. Я, как и он, потерял маму… — Астр грустно улыбнулся, и смахнул слезу — говорить об этом ему было всё ещё тяжело. — Аламар… Ну тот, который вроде как мой отец, попросил присматривать за ним. Следить, чтобы старший не обижал. Я с этим старшим даже уже сталкивался один раз, и наслал на него ос! Если появится опять — повторю это снова!
Сирена рассмеялась звонким приятным смехом, очень напомнив этим Сальвию. Астр шмыгнул носом и отвернулся, беря себя в руки.
— Раз так, держи. Но осторожно, и я смотрю за тобой! Только попробуй ему что-то плохое сделать!
— Как его зовут-то?
— Аламар назвал его «Валера». Странное имя и необычное, конечно… Но уж какое есть.
Всё оставшееся время они провели вместе. Астр вдоволь навозился с малышом, который прямо в ходе игры изучил несколько новых слов, в том числе имя своего нового брата. Это было чертовски приятно и вселяло некоторую гордость — и за себя, и за него.
Потом к ним ещё подошла странная парочка, сатир и человек, которого сопровождал целый выводок из разных животных и птиц. Они постояли немного рядом, наблюдая. Потом сатир достал флейту и стал играть, и музыка, которую он извлекал из простенького инструмента, была просто божественной. Ещё и сирена подключилась, подпевая.
И Астр, и его маленький братик замерли, завороженно вслушиваясь в чарующие звуки. А когда они смолкли, человек подошёл и присел рядом на колени.
— Меня зовут Всеслав. Я брат того, с кем ты играешь.
— Брат?.. Ещё один?..
— Двоюродный. Мой отец — брат его матери.
— А-а-а…
— Надеюсь, вы подружитесь. И если вдруг вам что-то будет надо… Просто позови.
Раздался цокот копыт, и сатир тоже подошёл к ним.
— А я — названный брат Всеслава. И… Ко мне тоже можешь обращаться.
В отличие от встречи со старшим братом, общение с младшим и его обширной «семьёй» Астру очень понравилось. Он ещё подумал, что жаль не все в этом Замке такие дружелюбные и готовые идти на контакт.
Когда время подошло к обеду, они все вместе вышли из Замка к расставленным на большой ровной площадке столам, где и должно было всё происходить.
Правда, как оказалось, спешили они зря. Пир откладывали несколько раз, вызывая недовольный гомон со стороны собравшихся. И когда всё наконец началось, Астра ждало ещё одно потрясение…
Внезапное появление Виспера не стало для меня событием. Удивило только место и время, которые он выбрал. Я ждал посланника от Ковена Чернокнижников гораздо раньше — собственно, сразу, как собрал жезл — но он почему-то всё тянул и тянул со своим визитом.
Разумеется, гнать неожиданного гостя у меня даже в мыслях не было. Наоборот, я подозвал служанок и попросил принести Висперу лучшего вина, а также выполнять все его просьбы и удовлетворять все его прихоти, даже если захочет чего-то «такого». Делить «своих» девочек с каким-то мужиком, конечно, мне совершенно не улыбалось — но чего не сделаешь ради налаживания хороших отношений со столь могущественным союзником?
В то, что мы являемся врагами, я не верил. У меня была какая-то твёрдая подсознательная уверенность в этом, наверняка основанная на разных мелочах и особенностях поведения посланника. Я их заметил и «срисовал», положив в копилку информации, но сделал это неосознанно, и теперь хоть пытай, вряд ли смог бы перечислить это всё. Но своим ощущениям я доверял вполне.
При этом не было сомнений, что Виспер и те, кого он представляет, преследуют свои цели. Но… Даже если наши интересы будут в чём-то противоречить, мне как минимум сначала предложат решить дело миром и поискать компромиссы. Чернокнижнику не с руки враждовать с чернокнижником, тем более, когда настолько нужный им артефакт полностью завязан на меня лично. Максимум, чего стоит опасаться — что меня попытается в чём-то обмануть, попытаются развести на более выгодные условия сотрудничества, возможно — захотят разыграть «в тёмную».
Необходимость ещё одного разговора, вполне вероятно — самого важного из всех за день, навалилась на меня тяжким грузом. Но посланник Ковена деловито накладывал себе на тарелку еду, и, судя по расслабленному виду, прямо сейчас не собирался приставать ко мне ни с какими предложениями. И в этом я был полностью с ним солидарен, не желая торопить события. У меня было запланировано ещё несколько дел, пусть и не таких масштабных, как переговоры с тем же Ганнибалом, но откладывать которые я очень не хотел.
А шум вокруг становился всё интенсивней — гулянка набирала обороты, раскручиваясь всё больше, как идущий вразнос двигатель. Вино лилось рекой, развязывая языки и заставляя говорить громче. Пили все — даже перед драконами поставили несколько бочек с вином, и они лакали оттуда, оглашая округу довольным рёвом.
Вот только в моей кружке был виноградный сок, лишь немного разбавленный алкоголем для запаха. Ещё до появления Виспера я распорядился об этом — хотел сохранить ясность мозга, которую терять сейчас было никак нельзя… Теперь же напиваться и подавно казалось большой глупостью. Сначала дела, а отдых и возможность хорошенько оттянуться, накатив — это для тех, на ком не висит такой ответственности, и от которого не зависит столько всего, включая судьбы подчинённых.
Тем не менее, на время я послал весь мир подальше, набросившись на разложенные передо мной деликатесы. В отличие от алкоголя, в еде я себя не ограничивал. С одной стороны, сытое брюхо — заслуженный враг ясных мозгов. Но с другой, пустое-то ещё хуже! Как говорится, вся жизнь борьба: до обеда с голодом, после обеда — со сном. Поэтому я сполна отдал должное кулинарному мастерству своего повара. Который, наконец, покорился судьбе, приняв необходимость готовить не только для меня, но и для всех остальных, и просто превзошёл себя.
Не отвлекаясь от процесса насыщения, я незаметно косился на открытую тут же, рядом, карту. Она позволяла рассматривать подчинённых с тех ракурсов, с которых видеть их своими глазами я бы точно не смог. Очень удобная штука, не раз выручавшая меня в прошлом. Позволяет замечать множество мелочей. Тех самых, которые, смотри я прямо, от меня попытались бы утаить.
В частности, от меня не скрылось, с какой неприязнью юный Поль косится на Астра. Сын Сальвии, поймав один из взглядов своего соперника, в ответ улыбнулся и незаметно для остальных показал старшему неприличный жест. Парень, похоже, оказался не промах — мне-то он показался насквозь пугливым и стеснительным, но, видимо, это только со мной он себя так вёл.
  
Алёнка, сидевшая рядом со своей кровиночкой, тоже всё заметила и поспешила утешить Поля. Произнесённых ею шёпотом и на ушко слов я расслышать не мог, но судя по тому, как эльфийка при этом кровожадно косилась на Астра, догадаться о примерном содержании речи не составляло труда. И это было проблемой. Я, конечно, предполагал, что между моими местными «потомками» могут возникнуть конфликты, но не рассчитывал, что это произойдёт так сразу и так ярко. Вражда между ними никак не укладывалась в мои планы.