Выбор (СИ)

— Ты сегодня был великолепен. Во всех отношениях, — усмехнулась, заметив его ироничную ухмылку и вскинутую бровь.
— Не могу же я допустить, чтобы у моей девочки закрались мысли, что кто-то из искателей подходит ей больше.
— Мне не нужны другие, какими бы искателями они не были. Ты же знаешь, — потерлась носом о его подбородок, довольно жмурясь.
— Почаще повторяй это, — уложив меня на спину, принялся покрывать поцелуями мою шею Зар.
— Грэм сегодня специально меня поставил в пару к Саджу. Знал, что вызовет столь бурную реакцию.
— Я уже говорил тебе, это ожидаемо. Удивлен, что остальные не опомнились раньше. Но это не значит, что позволю кому бы то ни было забрать у меня Оруженосца. Я не отпущу тебя, родная, — серьезно посмотрел мне в глаза Зар.
— Не отпускай…
  
Глава 40
 
В гостиную спустились некоторое время спустя. Меня ждет внушительный объем домашнего задания, да и есть хочется.
Но стоило достигнуть последней ступеньки, пораженно застыла.
На всех доступных поверхностях полулежали маги нашей связки, на которых красовались многочисленные синяки и ссадины. И это совсем не мешало им довольно скалиться и бурно что-то обсуждать.
— Что произошло? Вы что подрались с ними? — в ужасе воскликнула, подлетая к Миру, у которого кровоточила глубокая царапина на щеке.
— А то! Мы их как подростков раскатали, ты бы видела!
Я застонала, беспомощно оборачиваясь к невозмутимому Зару.
— Ты знал?
Ну, конечно знал.
— Почему не остановил, Зар?
— Малыш, они решили, что могут досаждать тебе, попытались увести нашего Оруденосца. Мы просто защищаем свое.
Покачав головой, вспомнила слова Грэма, что мальчикам иногда нужно выпустить пар и помахать кулаками, видимо он прав.
Вздохнув, пошла за перевязочными материалами и заживляющей мазью.
Судя по состоянию Кира, тот не скоро сможет лечить.
— И вас не смутило численное превышение в три раза? — буркнула недовольно, обеззараживая ссадины Мира и нанося мазь.
— Неа, там одни доходяги. Ни о чем, — беспечно отмахнулся силовик.
— Ты что совсем в нас не веришь, Алис? — возмутился Даст, прикладывая к наливающемуся сиреневым фингалу под глазом кувшин с холодной водой.
— Если бы не верила, не позвала бы, когда меня окружили. Но это не значит, что не волнуюсь за вас, обормотов.
На меня уставились довольно скалящиеся морды. Вот ведь балбесы.
По такому случаю было принято решение организовать ужин у нас, но только Зар собрался в столичную таверну, защита подала сигнал о запросе на вход.
Спустя пару минут следом за вернувшимся Дастом в гостиную шумной толпой ввалилась связка Мелиссы, внося корзинки со снедью и подозрительно позвякивающей тарой.
Я все еще не остыла, продолжая злиться на Грэма, а потому промолчала на их шумные восторги и поздравления с выигранным боем, уйдя в ванную, чтобы убрать мазь с зельями, и вымыть руки.
— Ты злишься на нас? — негромко поинтересовалась входящая следом Мелисса.
Ответив ей хмурым взглядом, отвернулась.
— Ну, Алиииииис. Это же мужчины. Им нужно периодически доказывать окружающим, что сильнее.
— У меня четыре старших брата-харделлца, Мелисса. Я знаю что такое мужское самолюбие. Но это не значит, что буду в восторге от провоцирования моей связки.
— Но это ведь для вашего блага. Для твоего, Алис! Зато мало у кого теперь возникнет желание цепляться к тебе и пытаться переманить к себе. Тебя ведь это нервировало, согласись.
Вздохнув, присела на очищающий артефакт.
— А если кто-то решит, что их соперники просто были слишком слабые? Нам теперь каждый день в поединки ввязываться? А если декан Дэррон тоже захочет выяснить таким образом кто кого?
— Ну, в открытое противостояние с Заром он вряд ли вступит. Дэррон многим обязан его отцу. Одно дело, если бы ты сама хотела уйти к нему, а так… сомневаюсь.
— Я уже ни в чем не уверена.
— Так назначайте дату Ритуала, и все решится само собой.
— Алис, тебя куратор Форен хочет видеть, — заглянул к нам Мирт.
Кивнув, бросила мимолетный взгляд в зеркало и вышла к остальным в гостиную.
 
— Не нужно, отдыхай, — остановила я поднявшегося следом Зара.
— Алиса.
— Все в порядке, Зар. Я поговорю с Калиндой и вернусь. Отдыхайте, — махнув остальным, ни на кого не смотря, и набросив теплую мантию с капюшоном, покинула башню.
Я понимаю то, о чем говорит Мелиса. И даже мотивы Грэма отчасти, прекрасно видела как была воодушевлена наша связка. Но и переживать перестать не могу.
— Можно, Калинда? — убедившись, что куратор одна, поинтересовалась я.
— Проходи, — кивнула молодая женщина, откладывая какие-то списки.
— Ты расстроена. Что-то случилось?
Пожала плечами, устраиваясь на стуле для посетителей.
Понаблюдав за мной пару мгновений, куратор сменила тему.
— Я хотела поговорить вот о чем. Сегодня подвели итоги межсеместровых испытаний, утром ректор объявит. Но вам не засчитали испытание на уровень эмоциональной связи в связке. Вернее, не полностью. Решение оставили за… деканом Гаррис.
Застонала, даже не пытаясь скрыть свою реакцию на эти сомнительные новости.
— Понимаю тебя, но она декан факультета Оруженосцев и к тому же, довольно хорошо может чувствовать подобные связи.
— Вот именно, Калинда, связи! Да чтобы она засчитала нам уровень эмоциональной связи, я должна переспать со всей связкой! Причем лучше одновременно! И желательно в ее присутствии!
Куратор хмыкнула.
— Ты несколько утрируешь, но в одном комиссия права. У тебя не со всеми членами связки достаточно глубокая эмоциональная связь. Ритуал — весьма специфическая вещь, Алиса. И если связь недостаточная, это скажется на всех.
Вздохнула, опуская голову. Глупо отрицать очевидное, это действительно правда.
— Что мне делать?
— У тебя несколько вариантов. Если не хотите откладывать Ритуал — значит нужны экстренные меры. Нет, я не об этом. Близость — самый простой и быстрый вариант, но он не единственный. Тебе нужно сблизиться с оставшимися членами связки. Наладить контакт, узнать друг друга поближе, но сделать это нужно быстро и как можно лучше. Однако, пока рядом те, к кому ты тянешься неосознанно — это сделать не получится.
Я нахмурилась, понимая, что имеет ввиду Калинда, но пока не зная как осуществить это на практике.
— Помимо Ронды Гаррис, в этом тебе помочь могут либо магистр Лайонесс, с так называемой теоретической точки зрения, либо… магистр Барнс с более практической. Мой тебе совет — попробуй оба варианта. Причем не затягивай. Не стоит забывать, что ваше с Искателем испытание может начаться в любой момент.
— Сколько у нас хотя бы приблизительно времени?
— До экзаменов неделя. Затем две недели сессия. Ритуалы традиционно проводят в первые дни каникул сразу после праздников, чтобы было время восстановиться до начала нового семестра. К этому времени ты должна наладить контакт с оставшимися двумя хотя бы на том же уровне, как с целителем и чтецом. В противном случае, вам либо откажут в проведении Ритуала, либо… придется воспользоваться помощью декана Гаррис.
Скривившись, заверила куратора, что все поняла.
— Я предупрежу магистров и передам уточненное расписание.
— Спасибо, за помощь, Калинда.
Попрощавшись, вышла из кабинета и покинула главный корпус.
Ледяной ветер тут же набросился, проникая под полы мантии. Подставив лицо пронизывающему ветру, прикрыла глаза.
Теперь я кажется начинаю понимать, почему связки идут по пути наименьшего сопротивления, предпочитая использовать близость для установления необходимого уровня эмоциональной связи. Это воспринимается как необходимость, о которой потом просто не думают. Если по-другому с кем-то из членов связки не получается наладить достаточный контакт, приходится использовать любые доступные методы. Причем в кратчайшие сроки. По-другому такое давление со всех сторон выдержать очень сложно. А я еще думала, что магистр Барнс нас торопит. Как же я ошибалась, оказывается. именно сейчас поняла это, когда ощутила ответсвенность перед всей связкой за возможную отмену Ритуала.