Янтарный дым (ЛП)

Он улыбнулся.
— Теперь я прошёл полный круг. Это даже поэтично. Я отомщу твоей смертью за множество других. Ну что, начнём?
— Кто ты? — спросила Ева.
Он грустно улыбнулся и покачал головой.
— Всё это уже история, и я забыл её суть. Неважно. Ты не поверишь, если я скажу, но держу пари, я смог бы заставить тебя поверить.
Он достал маленький ключ из кармана и наклонился к Еве. Толстая металлическая лента оттягивала её распухшую лодыжку, пока он возился, отстёгивая ремень. Она ждала, успокаивая свои нервы, чтобы точно рассчитать время. Высокомерие затуманило ему рассудок, помешав запереть засов на ключ, когда он вернулся. Если она доберётся до двери, то сможет выбраться на свободу.
  
Натяжение кандалов ослабло, и они со звоном упали на пол. Ева согнула ногу и яростно ударила. Сила удара была такова, что она оцарапала половину его лица, приложившись ногой по правой скуле, и врезала по правому плечу. Он закричал и завалился на спину. Ева соскочила с койки и побежала. Не успела она коснуться дверной ручки, как Билл бросился на неё. Он обхватил её ноги руками и повалил на пол. Она ударилась о бетонный пол и отскочила.
— Где же уважение, Ева? — Он схватил её за руки и прижал к полу, пока карабкался по ней вверх. Ева приподняла бёдра и, отчаянно забивая ногами, пыталась вырваться. Он поднял голову и вперил в неё взгляд. Желтоватая жидкость капала с толстого лоскута кожи, свисавшего с его щеки.
— Посмотри, что ты натворила! — От его визга лоскут кожи заплясал.
Ева выдернула одну руку и оторвала вибрирующий кусок от его лица. Кожа легко отделилась и закачалась в её руке, как сырой куриный жир.
Отшатнувшись от боли, он отпустил другую её руку. Чернильная жидкость брызнула из раны. В попытке вырваться Ева с криком оттолкнула его, стараясь высвободить ноги из-под него.
— Ты этого хочешь? — Его голос уже не походил на голос Билла. Это было дикое рычание зверя.
Он просунул кончики пальцев под край оставшейся плоти и потянул. Его тело сильно тряслось, когда он сдирал кожу с лица. Она издавала хлюпающие звуки и лопалась, когда слизь разлеталась от его новорожденной головы.
— Ты этого хочешь? Хочешь увидеть меня? Теперь ты веришь?
Ужас охватил Еву, и она извернулась, чтобы освободиться.
Его новая плоть была скользкой, угольно-черной, а губы грязно-желтого цвета. Он отбросил сорванную кожу, и та врезалась в стену с мокрым шлепком.
— Вот кто я! Теперь ты меня боишься?! — Тёплая зловонная слюна полетела ей в лицо, когда он дотронулся раскрытой ладонью до её щеки.
Боль пронзила её голову, и вспышки света заплясали перед глазами.
Глава 15
Распечатки фотографий валялись на столе Джеймса. Бриджит сдержала своё слово, отправив электронное письмо вскоре после их встречи. Лучшая фотография, на которую он сейчас смотрел, передавалась по новостным каналам, заполонила социальные сети и была напечатана на листовках, раздаваемых по всему университетскому кампусу. Сияя яркой улыбкой, Ева с фотографии смотрела прямо на него.
— Спенсер Берк виновен в том, что он козёл, но он никак не связан с исчезновением Евы, — сказал Шиллинг, застав его врасплох своим неожиданным появлением. Джеймс сложил фотографии вместе и засунул их под ближайшую папку. — Робертс и Санчес нашли его в «Амбассадоре» в состоянии похмелья. Он признался, что приводил её к себе в номер, но у нас есть свидетели, которые утверждают, что он не выходил из отеля всю ночь. — Шиллинг отодвинул свой стул и с ворчанием сел. — И, судя по его рассказу, он пытался переспать с ней. Не удивлюсь, если она залегла на дно где-нибудь у друзей. Я видел такое бесчисленное множество раз. Парень делает что-то ужасное, и девушке становится стыдно и неловко, как будто это она виновата. И глазом не успеваешь моргнуть, как она уже прячется в таком месте, о котором никто и не подозревает. Это неправильно, но всё же такое случается.
— Ты всё ещё не уверен, что её похитили?
— У нас нет улик, чтобы доказать это, так или иначе. И, насколько я знаю, сокрытие от матери своего местонахождения не является основанием для розыска.
Прежде чем Джеймс успел ответить, офицер Уинслоу подошёл к их столам.
— Детективы, у меня есть ещё несколько снимков для вас. — Он вытащил папку из-подмышки и помахал ею в воздухе. — На них запечатлено похищение пропавшей девушки.
— Значит, она не сбежала? — спросил Шиллинг.
Джеймс ощутил, как у него свело живот. Он вел дело так, словно Ева была похищена, но всё же надеялся, что Шиллинг прав.
— Только если определение слова «побег» не изменилось, — ответил Уинслоу.
— Ладно, давай их сюда, — сказал Шиллинг, забирая папку.
— Камера засняла всё, что произошло, кроме лица парня.
— Он был в маске? — спросил Джеймс, нахмурившись.
— Нет, у парня просто нет лица.
Джеймс тупо уставился на Уинслоу.
— Просто посмотри видео. Оно уже должно быть в вашем почтовом ящике.
Шиллинг повернулся к компьютеру и пару раз щёлкнул мышкой.
— Вот и оно, — сказал он.
Джеймс с Уинслоу столпились за спиной Шиллинга. На экране появилось зернистое черно-белое изображение машины Евы.
— Камера находится на юго-западном углу дома № 1532 в округе Южный Шайенн. Это здание часто подвергается вандализму. Утром охранник, дежуривший на выходных, обнаружил это при проверке записей с камеры наблюдения, — сообщил Уинслоу.
Просматривая видеозапись, Джеймс увидел, как в поле зрения камеры наблюдения появился мужчина в джинсах и толстовке с капюшоном. Капюшон скрывал его лицо, и он спокойно подошёл к машине и открыл дверцу со стороны водителя. Он порылся в передней части автомобиля несколько секунд, прежде чем выйти и забраться на заднее сиденье.
— Перемотай вперёд, — сказал Уинслоу.
Шиллинг положил руку на мышку.
— Как далеко?
— Где-то на час.
— Парень ждет её целый час? — недоверчиво спросил Шиллинг. Он щёлкнул мышкой, и видео перескочило вперёд.
— Из видео следует, что она не запирала двери, — пояснил Уинслоу. — Никто не проезжает и не проходит мимо. Он просто устраивается на заднем сиденье и ждёт.
Прошло несколько секунд, прежде чем Ева попала в кадр.
— Почему она бежит? — спросил Шиллинг.
— Думаю, что-то напугало её. Охранник сказал, что на той улице довольно темно и пусто в ночное время, из-за чего у них и возникает проблема с вандализмом.
Ева быстро открыла дверцу и села на водительское сиденье. Джеймсу казалось, что он смотрит плохой фильм ужасов. Ему так и хотелось крикнуть в экран, чтобы она не садилась в машину.
Темная фигура приподнялась с заднего сиденья, заметив это, Ева закричала. Согласно временной отметке, прошло пять минут и двенадцать секунд, прежде чем дверь её машины распахнулась. Ева выкатилась из машины и рухнула на землю. Она с трудом поднялась и бросилась через улицу. Девушка уже почти добежала до тротуара, который находился вне поля зрения камеры, когда споткнулась и упала. Тревога наполнила Джеймса, когда похититель спокойно открыл дверцу машины и опустил ноги на землю.
— Он не беспокоится о том, что его поймают. Он не тороплив, и, кроме капюшона, не использует ничего, чтобы скрыть лицо, — заметил Шиллинг.
— А ему и не нужно. Мы не увидим его лица. — Шиллинг и Джеймс недоверчиво уставились на Уинслоу. — Не верите? Просто смотрите.
Ева бешено цеплялась руками за тротуар, пытаясь сдвинуться с места. Мужчина подошёл к ней сзади, и Ева замерла, а затем перевернулась на спину. Шиллинг остановил видеозапись.
— Что за чертовщина?! — Он оглядел клавиатуру. — На этой штуке есть кнопка увеличения? Я не могу рассмотреть его лицо. Всё размыто.
  
— Оно не станет чётче, — заявил Уинслоу.
— Бессмыслица какая-то, — ответил Джеймс.
— И не говори. Лицо совсем невозможно разобрать.
Шиллинг пробормотал что-то о злых технологиях, прежде чем возобновить видео. Расплывчатый силуэт мужчины опустился на корточки рядом с ней и провёл рукой по её ногам. Она пнула его и оцарапала лицо ногтями. Вид беспомощной и одинокой Евы на тёмной улице приводил Джеймса в бешенство. Прошло несколько минут, прежде чем мужчина протянул ей руку и помог подняться. Поддерживая её одной рукой, он наклонился и подхватил её ноги другой. Держась за девушку, он подошёл к машине и осторожно усадил её на переднее пассажирское сиденье. Он немного замешкался, прежде чем закрыть дверь. Затем он небрежно подошёл к водительской двери, открыл её и забрался внутрь.