Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца (СИ)
Я едва сдержала нервный смех. Нечестную игру здесь будут вести абсолютно все. Особенно, я и близняшки, на которых высочества возлагали большие надежды.
— Насколько мне известно, смысл отбора в том, чтобы выбрать следующего правителя Талиина, — напомнила.
Согласно местному закону, занять престол мог только наследник, встретивший свою пару. Не обязательно истинную, достаточно и высокой магической совместимости. С этой целью принцы и устроили отбор.
— Но если вы сразу признаёте наших принцесс своими парами, то оба получаете право занять трон?
— Верно, мы с братом решили не сражаться за власть, а поделить её, — ответил Ральф, приложив меня крепким ментальным воздействием.
В этот же миг я вновь почувствовала магию Аббаса, но несмотря на его помощь и мою устойчивость, голова снова закружилась.
Какой же силы было внушение?! И откуда у принца такая мощь?
— Разумеется, мы помним о союзном договоре с империей, — добавил Джонатан.
Его голос прозвучал холодно, в нём не было ни капли эмоций. Словно передо мной был голем, или… он тоже под воздействием? Просто Ральф иногда отпускает поводок?
— Дхаргария только выиграет от этого решения, — продолжил он. — Но нам необходима помощь. Мы просим вас не только следить за порядком на отборе, но и докладывать обо всём, что делают кандидатки.
— Разумеется, речь только о подозрительных поступках, — добавил Ральф, и я всё же кивнула. — Мы хотим быть уверены, что отбор пройдёт без происшествий.
— Конечно, ваши высочества! — я присела в реверансе. — Сделаю всё, что в моих силах.
— Мы счастливы это слышать, Светлейшая! — улыбнулся Джонатан. — Позволите проводить вас до комнат?
— Не смею задерживать вас, — попыталась отказаться.
— Ну что вы! Это мы вас задержали, — он подошёл ближе, взял мою руку и поцеловал, а заодно и… проворно вложил в ладонь записку.
Я успела прижать её мизинцем, а затем незаметно спрятала в карман.
ГЛАВА 8.1
Как я и думала, все разговоры о братском союзе оказались ложью. Каждый вёл свою игру, и я словно песчинка очутилась между двух штормов.
Пока добирались до комнат Ральф изображал радушного хозяина, расхваливая красоты дворца и обещая показать мне и принцессам самые красивые места.
Джонатан молчал, либо со всем соглашался. Если бы не записка, я бы решила, что он полностью находится под контролем брата и открывает рот, когда тот отдаёт мысленный приказ.
Но судя по всему, старший принц только изображал марионетку, как и я. Вопрос лишь в том, как много он понял обо мне?
Если рискнул передать записку, значит уверен, что я не попала под воздействие…
— Ваши апартаменты, Светлейшая. Надеюсь, вам придётся по вкусу наше гостеприимство, — голос Ральфа вырвал из размышлений.
О, да. Гостеприимство, вне всяких сомнений, на высоте. Особенно встреча в лесу. Она прошла незабываемо, в лучших традициях фразы: “добро пожаловать отсюда”.
— Хорошего вам отдыха, — добавил Джонатан, — мы с братом будем счастливы увидеть вас и ваших воспитанниц вечером.
— Вечером? — удивлённо покосилась на окно.
Солнце уже садилось…
— Через три часа состоится бал в честь прибытия невест, — пояснил Ральф. — Полагаю, этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и как следует подготовиться?
У меня дёрнулся глаз. Интересно, эти высочества, в какой казарме росли? Какие три часа?! За это время настоящая леди может только сесть и заплакать!
А впрочем…
Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал, наверное, организуют на болотах, кишащими голодными тхаргами*. Ну а вместо танцев невесты будут отбиваться от зомби и вурдалаков, так что можно особо не прихорашиваться.
— Светлейшая? — забеспокоился Ральф.
— Ваши высочества, у меня нет права давать советы и я не смею оспаривать ваши решения, но если позволите… Три часа очень мало, чтобы леди смогла должным образом подготовиться к балу.
На лицо Ральфа легла тень тяжёлых раздумий. Похоже, ему никогда не доводилось ждать, пока женщина куда-нибудь соберётся. Привык, небось, что все прибегали по щелчку пальцев, разряженные и на всё готовые.
Он искренне недоумевал, что можно делать с собой целых три часа и зачем невесты приехали на отбор, если не могут быть красивыми и счастливыми в любой момент, когда ему приспичило.
— Леди Лейла, вы меня не так поняли. Бал состоится во дворце, не нужно никуда ехать, — пояснил принц. — Можете спокойно отдохнуть. А когда придёт время, я пришлю за вами слуг.
— Как прикажете, — нервно улыбнулась.
Спорить и что-либо доказывать не стала, это бесполезно. Поэтому поспешила откланяться и наконец вошла в апартаменты. Они оказались очень просторными и по-королевски роскошными, но спокойно осмотреться мне не дали.
Едва закрыла дверь, от стены рядом со мной тут же отделилась тень. Она начала стремительно увеличиваться, растекаясь туманной дымкой и превращаясь в мощный мужской силуэт. А через миг возник Мастер.
Вернее, его теневая копия. Он ещё не закончил оборот и казался призрачным. Я пока не чувствовала его присутствия в мире живых. Однако удивило другое. На нём по-прежнему красовалась форма телохранителя Гаррета, зато лицо стало настоящим.
Видимо на Сумеречной тропе иллюзии не действовали.
— Тс-с-с! — Аббас жестом приказал мне молчать и принялся исследовать комнату на предмет прослушки.
Я в это время показательно потопала каблуками, пошуршала юбками и даже погремела графином воды, изображая какую-то деятельность. А затем достала записку, полученную от Джонатана.
Стоило развернуть её, как бумагу охватило алое сияние и внутри появился камень!
Я сразу узнала его и едва сдержала удивлённый возглас. Кровавый сапфир нагов! У моего отца был такой камень, его блеск и специфическое мерцание невозможно с чем-то спутать.
Редчайший и безумно дорогой амулет, нейтрализующий любое ментальное воздействие.
— Прослушки нет, — Мастер подошёл ко мне, — и, Лейла, впредь не открывай сама ничьи записки и подарки. Это может быть опасно.
Я прикусила губу. И вправду вышло нелепо, надо же было так проколоться… Как я умудрилась забыть об осторожности? Повезло, что Джонатан не замышлял ничего дурного. На кровавый сапфир невозможно наложить злые чары.
— Прости, я слишком устала, — ответила, забирая камень. Под ним виднелась размашистая надпись, — Никому не верьте. Даже мне. Ибо я не всегда я, — прочитала вслух.
__________________
*Тхарги — местный аналог аллигаторов. Взрослые особи достигают до 10 метров в длину, могут плевать кислотой в противника, обладают абсолютной магической устойчивостью, а их шкуру сложно пробить даже зачарованным оружием.
ГЛАВА 8.2
Почерк был неразборчивым и рваным. Словно Джонатан писал в спешке, пока к нему вернулся разум и способность распоряжаться собственным телом.
— И как это понимать? — обреченно простонала. — Зачем было отдавать сапфир мне, если он сам не способен защититься от чужого воздействия?
— Полагаю, в его случае этот амулет бесполезен.
— О чём ты?
— Ральф использовал на тебе Хрустальную тишину.
По телу прошел озноб. Это плетение относилось к запрещённым и полностью разрушало личность жертвы. После него от мыслей, желаний и эмоций оставалась действительно звенящая, хрустальная тишина…
Даже моя врождённая устойчивость к ментальному воздействию не защитила бы от него полностью, а только смягчила эффект.
— Он начал с малого, не стал рисковать и применять аркан в полную силу. Хотел для начала проверить твои щиты, — голос Мастера звучал глухо и зло.
Будь его воля, он казнил бы Ральфа на месте, но тот действует не один. Нам нужно вычислить и обезвредить всех заговорщиков.
— В дальнейшем Ральф станет действовать жёстче. Поэтому носи оба амулета не снимая: подаренный мной и сапфир Джонатана.
Я смутилась и достала из поясной сумки изящное золотое кольцо с аквамарином. От него не фонило магией и со стороны оно выглядело как обычное украшение. Но я знала, что в нём спрятано мощнейшее защитное плетение.