Шепот о тебе (ЛП)

— Вот что изменилось — полноценный подростковый бунт. — Он поднял взгляд на среднего сына: — Недолго. Ужин готов. Иди, поздоровайся с дядей, чтобы он не подумал, что я воспитал шайку дикарей.
Дрю одарил меня кривоватой улыбкой:
— Привет, дядя Холт. Топ, что ты вернулся.
Я вопросительно посмотрел на Грей:
— «Топ»?
Нэш хлопнул меня по плечу:
— Это значит «здорово». Тебе надо подтянуть сленг.
  
Мимо Дрю проскочил маленький мальчишка и кинулся ко мне.
— Дядя Холт!
Я поймал его на лету и подхватил.
— Привет, Чарли. Как ты успел так вымахать с нашей последней встречи?
Вина кольнула сильнее. Прошло-то всего несколько месяцев, но и Чарли, и Дрю стали будто на голову выше.
Он улыбнулся, блеснув дыркой на месте двух передних зубов:
— Потому что ты никогда, блин, не приезжаешь.
— Ты же знаешь, бабушка не любит, когда ты говоришь «блин», — проворчал Лоусон.
— Это даже не ругательство, — буркнул Дрю.
— Может, и нет, но в ее доме мы играем по ее правилам. Верно?
— Мы играем по ее правилам, потому что она печет печенье, — вставил Чарли.
— Умный парень, — прошептал я, ставя его на пол.
— Люк! — позвал Лоусон.
— Что? — донесся раздраженный голос, заметно ниже, чем я помнил.
Лоусон сжал переносицу:
— Господи, спаси меня от подростков.
— Я не подросток, — сообщил Чарли с важным видом.
— И я каждый день благодарю судьбу за это.
— Мы не такие уж и плохие, — закатил глаза Дрю.
— Да ну? А как насчет того, что вы зафигачили дом краской из пейнтбольных ружей? Или Люк, который угнал мою машину без прав? Или орете так, что уши вянут?
Дрю виновато улыбнулся:
— Мы держим тебя в тонусе.
— Вы делаете меня седым.
В голосе Лоусона слышалась и шутка, и усталость до костей. Понятия не имел, как он со всем этим справляется, но, может, я смогу хоть немного разгрузить его, пока здесь.
— Люк, живо сюда! Ужин стынет, — снова позвал Лоусон.
Минуту — тишина. Потом из подвала появился парень, которого я едва узнал. Всего пятнадцать, а выглядел старше. Темные волосы завивались вокруг ушей, а на лице застыло угрюмое выражение, больше похожее на Роана, чем на Лоусона.
— Привет, Люк.
Он кивнул:
— Привет. — И тут же отвернулся, направляясь к кухне-гостиной.
Лоусон сжал губы в тонкую линию:
— Точно не хочешь пожить у нас? Холодный прием круглосуточно — мечта.
Я усмехнулся:
— Думаю, у каждого из нас была пора, когда мы все ворчали на маму с папой. Это нормально.
— Я отрабатываю свою бурную юность, — поморщился он.
Нэш наклонился к нему и шепнул:
— Но оно того стоило.
Лоусон покачал головой, пока мы все шли на кухню:
— Тебе еще не прилетела расплата. Вот заведешь свою стайку сорванцов — тогда и поговорим.
Голова Нэша дернулась:
— Даже не каркай. Я в эту дорожку не сверну.
Грей ухмыльнулась:
— Жду не дождусь, когда кто-нибудь тебя проучит.
— Меня? Никогда. Я слишком практичный.
Дело было не в этом. Просто Нэш всегда любил только одну девушку. А когда умудрился все испортить, возвел вокруг себя стены до небес.
— Холт! — мама выскочила из кухни и заключила меня в объятия. — Как же я рада, что ты дома.
— Спасибо, что приготовила ужин.
— Твое любимое.
Я попытался скрыть свою гримасу за очередной натянутой улыбкой.
— Спасибо, мам.
Она отпустила меня, и я направился к отцу, который сидел на диване, закинув ногу на огромный пуфик. Гипс уже сняли, но он явно все еще берег ногу.
— Привет, пап. Как себя чувствуешь?
Его губы сжались, морщины на лице стали глубже.
— Не обязательно было приезжать проверять меня. Я же сказал, что со мной все в порядке.
Я приподнял брови. Ну да, упрямый как всегда.
— Подумал, пора наведаться подольше, чем на пару дней.
Отец сузил глаза.
— С чего вдруг? Раньше-то тебе было плевать.
Мама ахнула:
— Нейтан!
Я поднял ладонь.
— Все нормально.
— Нет, не нормально, — возмутилась Грей, метнув в отца сердитый взгляд.
— Она права, — подхватил Нэш. — Не круто, старик.
Отец стянул ногу с пуфика и, прихрамывая, направился к обеденному столу.
— Я просто говорю как есть. Не собираюсь носиться и готовить пир на весь мир ради блудного сына, зная, что он, скорее всего, свалит уже завтра.
Грей сжала мою руку.
— Он это не всерьез. Просто злится и жалеет себя.
— Нет, он всерьез, — тихо ответил я.
Я просто не понимал, как допустил, чтобы все зашло так далеко.

  
4
 
Рен
Я сидела в своей машине, уставившись на ресторан. Мой взгляд скользил по вывеске с витиеватой надписью: The Warf. Нужно было заходить. Я уже опаздывала на пять минут. Если потяну еще до десяти, это будет неприлично. А я не из тех, кто так поступает.
Но когда я согласилась на ужин с каким-то риелтором из Сиэтла, приехавшим в отпуск, я и представить не могла, каким окажется этот день. Мысль об этом поднимала во мне злость. Он не имел права так поступать.
Мало того, что я невольно сравнивала каждого нового мужчину на свидании с Холтом и каждый раз они оказывались ему вполовину не ровней. Так теперь он еще и в мое личное пространство лез?
Я была уверена, что между нами было молчаливое соглашение: он не появляется в городе, а я не звоню ему пьяная, умоляя объяснить, почему он ушел. По крайней мере, я так это видела. И вот теперь все к черту полетело.
— Похоже, ты вглядываешься туда уж очень пристально.
Я вздрогнула и мысленно выругалась на все лады, когда Крис подошел к открытому окну. Я никогда не позволяла людям подкрадываться ко мне. Всегда знала, что происходит вокруг.
— Привет.
— Ты в порядке?
Я шумно выдохнула:
— Не хочешь сходить на свидание вместо меня?
Он тихо усмехнулся — смех, который я слышала тысячу раз. Поначалу он резал мне слух, потому что я привыкла слышать его вперемешку со смехом Холта. Но Крис с Джудом все-таки остались рядом, не позволив мне оттолкнуть их.
Они были теми, кому я звонила, когда не могла починить протечку под раковиной или передвинуть мебель, с которой сама не справлялась. Они регулярно интересовались, как я, и давали понять, что у меня всегда есть поддержка.
Крис покачал головой:
— Думаю, кто бы там тебя ни ждал, он будет чертовски разочарован, если увидит вместо тебя меня.
Я откинулась на спинку сиденья, продолжая смотреть на ресторан, будто могла заставить его исчезнуть.
— Он вернулся.
Крис напрягся. Я почувствовала, как воздух изменился, как его мышцы стали жесткими, но он не сразу заговорил:
— Я знаю.
Я посмотрела на него, всматриваясь в то, как напряжение прорезало черты его лица.
— Ты его видел?
Он кивнул:
— Наткнулся на него у гостиницы. Думаю, он там и остановился.
Желудок сжало, как мокрое полотенце, которое кто-то выжимает до последней капли. Слишком близко. Я была уверена, что он поселится у Лоусона или Нэша. Может, в той же хижине. Но меньше чем в квартале от моего рабочего места? Это уже удар по лицу.
— Ты в порядке?
— Нет, — честно ответила я. — А ты?
Не только я осталась среди обломков после ухода Холта. Крис, Джуд, Хартли… кто знает, кто еще? Мы все пострадали, когда он исчез. И, пожалуй, еще больнее было от того, что он остался рядом на все время моей реабилитации после ранения. Держал меня за руку, пока я снова училась двигаться. Будто поднял меня с колен только для того, чтобы потом добить окончательно.
  
На челюсти Криса дернулся мускул:
— Он козел.
Я едва заметно улыбнулась:
— Чистая правда.
— Я не могу просто забыть, что он нас всех вычеркнул, будто мы — пустое место.