Шепот о тебе (ЛП)

Мое предательское сердце забилось быстрее:
— Надолго — это насколько?
Большой палец Холта скользнул по щетине на подбородке:
— На неопределенное время. Мне нужно где-то пожить, пока не найду аренду на срок подольше. — Его глубокие глаза впились в мои. — И мне ненавистна мысль, что ты одна в домике. Особенно после сегодняшнего.
Внутри меня бушевал целый вихрь эмоций. Но, похоже, с тех пор как Холт вернулся, это стало моей новой нормой.
  
— Тебе не обязательно меня защищать.
Я сказала это без укора — просто констатировала факт. Когда-то я любила то, что Холт хочет обо мне заботиться. Но он отказался от этого права, когда отпустил меня. В каком-то смысле, это даже пошло мне на пользу, я научилась стоять на собственных ногах. Если бы он остался, я не уверена, что смогла бы.
Он не отводил взгляда:
— Знаю. Но позволь мне все-таки это делать.
Эти глаза… Я смотрела в них больше половины своей жизни. Те самые, что смеялись, когда мы с Грей разыгрывали сцены из Маленьких женщин, заставляя его и Нэша играть Эми и Мэг. Те, что наполнялись слезами в тот день, когда мы чуть не потеряли Грей. Те, что сияли любовью, когда он впервые сказал мне три заветных слова.
И сейчас я могла ответить только одно:
— Ладно.

Я босыми ногами шагала по траве к воде, Шэдоу шла рядом. Солнце клонялось к закату, разливая по небу россыпь красок. Обычно в это время дня я успокаивалась, но сейчас все тело было натянуто, как струна, улавливая каждый звук.
Хруст шин по гравию заставил мои мышцы напрячься еще сильнее. Я не обернулась, продолжала смотреть на горизонт.
Шэдоу залаяла, и я погладила ее по голове. Она всегда будет меня защищать.
Хлопнула дверца машины.
Собака залаяла снова, на этот раз радостно, а потом сорвалась с места. Это заставило меня обернуться. Я увидела, как она радостно подпрыгивает навстречу Холту.
Он рассмеялся и смех разнесся по ветру. Звук почти не изменился, разве что стал чуть глубже, но сам его тембр, сама форма осталась прежней.
Холт хорошенько потер бока моей девчонке, потом поднял палку и метнул ее в сторону озера. Шэдоу рванула за добычей, будто выполняла важнейшую миссию. Холт улыбнулся:
— Из нее могла бы получиться отличная поисковая собака.
— Лоусон сказал то же самое. Все собираюсь заняться с ней тренировками, но времени никогда не хватает.
Он кивнул, двигаясь в мою сторону:
— Я мог бы начать с ней заниматься. Подзабыл кое-что, но уверен, что отец помог бы.
Я удивленно приподняла брови.
— Мы поговорили, — сказал Холт. — Это далеко не идеально, но стало лучше.
— Я рада. — И я действительно это чувствовала. Я хотела исцеления для Холта и его семьи. Для нас всех.
— Что у тебя в пакете? — спросил он с надеждой.
Я взглянула на сумку с едой и ряд стаканов, стоящих на краю зоны с кострищем. Четыре адирондакских кресла окружали его. Это место стало одним из моих любимых с тех пор, как я купила домик. И теперь я впустила сюда его.
— Бургеры и картошка фри.
Холт окинул взглядом стаканы:
— Для меня там есть рутбир с мороженым?
Щеки вспыхнули. Когда я зашла в Dockside, зная, что Холт придет, я не смогла удержаться и заказала то, что делала для него бесчисленное количество раз. Я заметила, как глаза Джини чуть расширились, когда я произнесла заказ, но она ничего не сказала.
— Это превентивная мера. Не хочу, чтобы ты покушался на мой милкшейк.
Улыбка Холта ударила прямо в живот:
— Ты богиня среди смертных.
Я закатила глаза и стала доставать еду из пакета, пока Шэдоу бежала за новой палкой, кидаемой ее новым лучшим другом:
— Просто умная смертная, которая не хочет делиться десертом.
— И это тоже.
Я протянула Холту его бургер и картошку. Его руки коснулись моих — легкое прикосновение кожи, которое я знала наизусть. Только теперь я не воспринимала это как должное. Я впитывала этот тихий разряд, позволяла ему проникнуть в самую глубину и надеялась, что смогу удержать его там навсегда.
Едва заметное сжатие его пальцев на моих сказало, что он тоже это почувствовал:
— Спасибо. Я умираю с голоду.
Голос стал чуть ниже, хриплее.
Я поспешно отдернула руки, вынула остальное из пакета и вернулась в свое кресло, сделав длинный глоток милкшейка:
— Не за что.
Я уставилась на озеро с таким упорством, будто рябь на воде была важнее искушения взглянуть на Холта.
— Красивое место.
Я поджала ноги под себя и устроилась с едой на коленях:
— Мне оно дорого.
— Давно здесь живешь?
Покручивая в пальцах картошку фри, я не смотрела на него:
— Почти пять лет. До этого мы с бабушкой жили в городе.
Потому что она все бросила, когда узнала о стрельбе, и переехала в Сидар-Ридж. Когда стало ясно, что мои родители не собираются задерживаться, даже несмотря на пережитое мной, она забрала меня к себе.
Холт помолчал:
— Жаль, что ты ее потеряла.
Я вздрогнула и резко посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
Он возился с булочкой бургера:
— Я следил за тем, что происходит, издалека.
Лед горечи и ярости сжал сердце:
— Но даже не позвонил, зная, что ее больше нет?
Холт лучше всех понимал, что она значила для меня. Кроме него, она была моей опорой. Когда она умерла, я не знала, как жить дальше.
Боль мелькнула на его лице:
— Я был на похоронах. Почти подошел к тебе, но вокруг было столько людей… Я не знал, сделает ли мое появление хуже.
Сердце громко ударило.
— Ты был там?
Я вернулась мыслями в тот день. Кладбище под Сиэтлом, где похоронен и мой дед. Серое, пасмурное небо — так уместно. И море людей. Она ведь была безумно любима. Холт легко мог затеряться в толпе.
— Я тоже ее любил. Но больше всего за то, как сильно она любила тебя.
Боль была почти невыносимой. Проще было думать, что он не пришел, потому что не хотел меня. Проще — что он не вспоминал обо мне все эти годы, а не что он был рядом, как призрак, на краю моей жизни.
— Почему? — сорвалось у меня.
Печальная улыбка тронула его губы:
— Не уверен, что ты готова к этому ответу, Сверчок.

  
21
 
Холт
Взгляд Нэша скользнул к подстаканнику в центре салона внедорожника.
— Неудивительно, что ты попросил большой. Вид у тебя, мягко говоря, неважный.
Я лишь хмыкнул, хватая стакан и делая длинный глоток:
— Ну, спасибо.
Я и сам знал, что выгляжу так, будто меня прокрутили в микроволновке и вывалили обратно. Даже Рен утром, уходя меня на работу, смотрела с легкой тревогой. Но что еще ожидать, если ночь ты провел в муках — всего в нескольких шагах за стеной от тебя спит человек, который для тебя все. Сон, разумеется, так и не пришел.
Нэш усмехнулся:
— По крайней мере, я тебе врать не стану.
— Уже плюс.
Он плавно вырулил на главную дорогу, по пути почесав Шэдоу под подбородком. Собака довольно задышала, высунув язык.
— Как ты уговорил Малышку Уильямс отдать тебе ее пса?
— Думаю, из нее могла бы выйти хорошая поисково-спасательная собака. Сказал Рен, что попробую начать с ней базовую дрессировку. Поэтому и попросил Лоусона привезти сегодня отца.
Нэш кивнул:
— Чтобы был толк, нужна Мэдди.
  
— Ты с ней в последнее время говорил?
Пальцы Нэша крепче сжали руль:
— Да, изредка. Все еще в Атланте с этим придурком.
Я прикусил щеку, чтобы не ухмыльнуться:
— Ты ведь любого парня, с которым встречалась Мэдди, считал либо мерзавцем, либо придурком.
— Потому что они ими и были, — буркнул он.
А может, потому что мой брат так и не догадался, что влюблен в свою лучшую подругу.