Отчаяние. Том 1 (СИ)

— Где взяли машину?
— Лекко. Брошена. Взломал. Завожу проводами. Номер забит грязью, но можете сверить, если любопытно.
— Оружие есть?
Я кивнул в сторону за спиной:
— Меч. И... кое-что менее стандартное.
— Щупальца?
Я приподнял бровь. Он кивнул, будто для себя.
— Наш сканер зарегистрировал некую аномалию в районе спины. Мы классифицировали как нестандартный биоприёмник. Так и запишем.
  
— Записывайте, — пожал я плечами. — Я не скрываю. Но и не рекламирую.
Он немного помолчал.
— Что вы делали в Лекко?
— Искал топливо. Людей избегал. Убийств не совершал, если вам это интересно. Хотя пару раз пришлось защищаться. Но без свидетелей.
— С кем-либо контактировали?
— Нет. Если не считать чудовищ и одного охотника. Тот теперь в удобной, мясной упаковке в лесу.
Он кивнул, сделав пометку.
— Цель перемещения?
— Воронеж. Родина. Родители. Если живы.
Полковник крякнул. Не в осуждение — скорее, от усталости.
— Через Австрию, Венгрию, Сербию, Румынию?
— Через всё, что между мной и домом. Без изысков. Если город заблокирован — объезжаю. Если кишит тварями — давлю. Если надо — иду пешком.
Он вздохнул, потом посмотрел на меня дольше обычного.
— Есть предложение.
— Не интересует, — перебил я.
— Даже не выслушав?
— Я не на службе. Ни на вашей, ни на чьей-либо. У меня маршрут. Остальное — фон.
Полковник не стал спорить.
— Ладно. Вы свободны. Уведут.
Я уже поднялся, когда он добавил:
— У нас в районе есть один объект. Официально — бывшая научная лаборатория. Сейчас — склад найденных артефактов системы и их изучение. Сюда доставили что-то, совпадающее с вашей энергетикой. Не знаю, совпадение или нет, но если хотите — взгляните. Просто так вам его конечно не отдадут. Но если поможете понять что это такое, для чего оно и предложите что-то стоящее взамен, то возможно получится обменять. Если интересно, адрес могу скинуть на телефон.
— Нет телефона.
Он посмотрел на планшет, вздохнул и протянул мне сложенный лист бумаги.
— Тогда вот. Если передумаете — будете знать, где искать. Я сообщу о вас. Там очень серьезная охрана, просто так вас не пропустят.
Я взял лист, не разглядывая. Засунул в карман. Помолчали.
— Всё? — спросил я.
Он кивнул.
— Пока да. И... держите машину при себе. Мы поставим отметку, что вы прошли проверку. Второй раз тормозить не станем. Машина на парковке у входа.
— Щедро.
Вышел. Дверь за мной захлопнулась глухо. На лестнице кто-то спешил вниз — запах перегара, промасленная форма. Один из солдат.
Я прошёл на улицу. Воздух тяжелел. Пахло сыростью и грозой. Машина стояла у бордюра — та же. Никто не тронул. Наверное, потому что уже не знали, как.
Сел за руль. Скрутил опять провода. Завёл. На секунду замер, глядя на лист с координатами. Потом сунул глубже в карман.
Возможно стоит проверить. Вдруг что полезное.
Доехал быстро — адрес оказался на окраине города, в промышленной зоне. Ржавые склады, битое стекло, граффити, бетонные заборы с колючкой. Только вот один из этих складов явно не подходил под общий фон.
Четырёхметровый забор, прожекторы, пулемётные гнёзда на импровизированных вышках. Ворота — стальные, двойные. У въезда — два броневика, у каждого по двое с автоматами. Один с гранатомётом на ремне. Жарко, но бойцы в броне, шлемы, визоры. Подготовка как к бою, а не к хранению коробок.
Я вырулил к воротам. Визор ближайшего повернулся в мою сторону. Поднял руку.
— Остановитесь. Руки на руль. Медленно. -- Сказал на итальянском, но я понял.
Сделал, как просили.
Он подошёл, быстро осмотрел салон.
— Вы — Тень? -- Спросил он уже по-английски.
— Да. Полковник должен был предупредить обо мне.
Кивнул другому, тот махнул куда-то внутрь.
Минуты три стояли в молчании. Потом ворота медленно начали открываться с металлическим скрежетом. Броневик сдвинулся в сторону. Мне махнули.
— Проезжайте. Вас ждут.
Во дворе — несколько ангаров, камуфляжная палатка, спутниковая антенна, генераторы. Всё жужжит, свет мигает, люди ходят строго по траекториям. Никакого бардака.
Меня встретил человек в лабораторном халате поверх разгрузки. Лысый, с ожогами на шее. Очки, кобура на боку.
— Доктор Ланци. Курирую изъятые артефакты. Прошу, за мной.
Я пошёл. Внутри ангара пахло пылью, металлом и чем-то странно сладким. Сквозь сетку проходов — бронированные боксы, каждый с маркировкой. Один бокс был залит багровым светом. Внутри — камень. Кулак размером. Грани будто сами по себе шевелились, пульсировали.
— С ним вы и совпали, — сказал Ланци. — Камень найден в гнезде твари ранга «Е». Операция прошла с потерями. Артефакт забрал один из бойцов, но умер по пути сюда. Артефакт был получен от системы за закрытие гнезда. Уровень энергии нестабилен. Мы сверили с вашей энергетической сигнатурой. Совпадение по спектру — 73%.
Я посмотрел на камень. От него веяло теплом, как от тела. Глухим, животным. Щупальца дрогнули внутри, будто что-то узнали. Навык сам чуть не активировался. Странно.
— Что он делает?
— Не знаем. Пытались активировать — результат нулевой. Некоторые из сотрудников жаловались на головную боль, один — на провалы в памяти. Мы убрали его в изоляцию. Но есть версия, что он требует... совместимости. У кого-то вроде вас.
Я молча кивнул.
— Зачем я вам?
— Хотим, чтобы вы попробовали взаимодействовать. Внутри бокса — защита, датчики. Если получится — разберём, как и что. За это — обмен. У нас есть и оружие, и карты, и допуск к информации. Или сам артефакт, если он для вас полезен. Но сами понимаете. Просто так артефакт отдать не получится. Только если предложите что-то ценное взамен. Всё по договорённости. Прямо сейчас — решение за вами.
Я посмотрел на него.
— Попробую. Но без фигни. Закроете — я выберусь. И вы не обрадуетесь.
Он едва заметно усмехнулся.
— Никто не закроет. Всё по-честному.
Я вошёл в бокс. За мной — дверь. Не хлопнула. Просто закрылась тихо.
Внутри пахло чем-то влажным. Камень лежал на пьедестале. Подошёл ближе. Он будто ожил. Пульсация усилилась. Щупальца вырвались из спины сами. Я уже не держал их. Коснулись воздуха. Камень отозвался. Щупальца сразу потянулись к нему подхватили заточив его в клубок.
Запросил справку о камне.
Энергетический камень. Заряд 100% 
Хм. И что с ним делать?
-- Система. Что это за камень и как я могу его использовать?
Ответ на ваш запрос будет стоить вам 50 е.о. 
Подтвердите выбор. 
Что? 50 единиц опыта? Охренеть!
Я повернулся обратно к двери и подошёл.
-- Открой. Вопрос есть! -- Крикнул я.
Доктор Ланци чуть приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
-- Что случилось?
-- Я спросил у системы что это за камень и как я могу его использовать. Она сказала, что может дать ответ за пятьдесят единиц опыта.
Ланци поднял брови. Открыл дверь пошире и посмотрел на меня уже каким-то другим, оценивающим взглядом.
-- У тебя есть столько?
-- Конечно. Но я надеюсь на компенсацию. Пятьдесят единиц на дороге не валяется.
Он кивнул. Подумал.
-- Что хочешь?
-- У вас есть карта пространственного хранилища? Могу доплатить за нее ещё своей картой. Е ранг. Инициация источника стихии огня.
Он чуть пожелал губы. Я спрошу. Это не мне решать. Пока давай ответ от системы. Точный. Цитируй. Не переживай, договоримся.
Я пару секунд просверлил его взглядом и кивнул.
-- Система. Подтверждаю. Давай ответ. -- Быстро сказал я шепотом по-русски.
Энергетический камень может использоваться как энергетическая батарея. Вы можете использовать его для создания энергетических артефактов или их подпитки. Вы можете поглощать энергию камня пополняя энергию своего источника. Вы можете поглотить энергию камня для развития своего источника или физических магических навыков. Например: энергетические щупальца.