Отчаяние. Том 1 (СИ)

Амулет подёрнулся салатовой дымкой. Руны затянуло вглубь, поверхность стала чуть глянцевой. Он завершился.
Создан артефакт. Амулет ловкости. Ранг F. 
Эффекты: 
Ловкость: +1.6 
Эффекты: Ускорение мелкой моторики. 
Ощущение, будто суставы смазали. Пальцы двигаются быстрее. Точнее. Тело отзывчивое, как натянутая тетива. Отлично. Полезная штука.
  
Глянул на время. Было уже почти полдень.
— Срань господня, — пробормотал я и встал. — Надо валить. Хватит тут сидеть.
Загрузился в машину. Проверил оружие, топливо. Карта на месте. Топлива осталось километров на триста — пока с запасом. Главное — не лезть в горы. В этих чёртовых горах кишит всякая нечисть. Те твари, которых я встретил, — это был цветочек. Идти туда снова — это как самому в глотку ада залезть. Не хочу проверять, есть ли там второй этаж у преисподней.
Выехал на трассу. Город за спиной медленно исчезал в зеркале заднего вида. Пыль, разрушенные здания, пустые окна. Он мёртв. И я его выжил до последней капли.
Теперь — на юго-восток. Сегодня надо пройти хотя бы двести километров. До темноты. До новых встреч. До новых тварей.
До Воронежа. Где, возможно, ещё есть моя семья. Или их тени.
  
Глава 20
 
Я покинул Лекко чуть позже обеда. Завел машину, проверил карту — до Бергамо рукой подать, километров тридцать пять. По-хорошему, меньше часа езды, но времена у нас не те. И трассы тоже.
Дорога до следующего города заняла чуть больше двух часов. Я петлял между грудами металла, разбитыми машинами, перевёрнутыми автобусами, выжженными пятнами асфальта. Местами попадались тела — уже подраспухшие, изломанные, вывернутые. Некоторые ещё шевелились, и я предпочитал держаться от них подальше. Один раз проехал мимо полуголого чудовища, распарывающего живот мужчине — тот уже не кричал. Просто хрипел и дёргался. Не моя война. Не сейчас.
Я ехал не быстро. Стоило вывернуть на нормальный участок шоссе, как снова приходилось тормозить. Не из-за пробок, их уже не существовало. Из-за мешанины смерти, крови и последствий чужого бегства. Кто-то пытался уехать, бросив машины поперёк дороги. Кто-то не успел.
Пару раз на обочине попадались свежие следы. Толстые когти, продавленные в пыль, как от зверя весом в полтонны. Я не останавливался. Щупальца у меня — да. Меч за спиной — да. Но не идиот же я, чтобы выходить и проверять, что это было.
Город впереди — довольно большой. По дороге туда, я заметил, как изменилось небо — то ли от жары, то ли от общего разложения мира, оно стало мутным, как будто его обтянули серым марлевым пологом.
На въезде в город стояли бетонные блоки и пара военных джипов. За ними — люди в форме. Не армия. Полиция. Карабинеры. Один из них вышел, поднял руку, останавливая. Остальные стояли с оружием наперевес. Пару человек в касках были у пулемёта на джипе.
Я притормозил, щёлкнул замком двери и опустил окно.
— Добрый день, — сказал я по-английски. — Или уже не добрый?
— Пожалуйста, выходите из машины, — произнёс один из полицейских, высокий, загорелый, с автоматом в руках. — Стандартная проверка. Надеемся, вы понимаете.
— Да уж, стандартная, — буркнул я, выходя. — Пятый день конца света, как-никак.
Он хмыкнул и шагнул ближе.
— Документы есть?
— Ага, конечно. Паспорт, права, страховка. Всё в аду горит. — Я пожал плечами. — Нет у меня ничего. Машину нашёл, использую, чтобы выжить. А за спиной мечи. Это — моё.
Он кивнул и жестом подозвал ещё одного. Подошёл молчаливый карабинер с планшетом и странным шлемом. Увидев его, я напрягся — этот тип был не просто охранником. Он начал водить пальцами по экрану, иногда посматривая на меня. Потом — прищурился.
На несколько секунд он просто смотрел. Молча. Без слов. Потом его глаза округлились, и он резко развернулся, подбежал к офицеру, который со мной говорил, и что-то быстро, напряжённо зашептал ему на ухо на итальянском. Я не понял ни слова, но по интонации — нихрена хорошего.
Офицер, доселе спокойный, дёрнулся. Тоже взглянул на меня. Долго. Очень долго. Затем прижал палец к уху и начал говорить в рацию. Слишком быстро. Чертовски эмоционально.
— Что за херня? — пробормотал я себе под нос.
Пока он говорил, остальные карабинеры начали сдвигаться ближе. Не агрессивно. Но с явным намерением окружить. Дулом автоматов не светили, но пальцы у троих легли на спусковые крючки. Грамотно. Выучка есть.
— Сэр, — сказал офицер, наконец оторвавшись от связи. — С вами хотят поговорить.
— Кто?
— Руководство. Высшее командование. — Он на секунду отвёл взгляд, будто сверяясь с чем-то в голове. — Пожалуйста, садитесь вон в тот автомобиль. Мы довезём вас до штаба.
Я смотрел на него молча. Ясно как день — тот, с планшетом, просканировал мои характеристики. Увидел уровень. Увидел статус. И теперь кто-то наверху решил, что им нужно знать, кто я такой. Зачем я иду. И куда. Надо думать, и щупальца он тоже увидел. А может, и что-то ещё.
— Я не под арестом? — спросил я, не двигаясь.
— Нет. Пока нет.
Очень обнадёживающе.
Я кивнул и подошёл к указанной машине. Старый внедорожник, сзади пара бойцов. Один даже руку к фуражке приложил.
Дверь захлопнулась за мной с глухим щелчком.
Город казался полупустым. Машина медленно катилась по широким улицам, по бокам стояли оплавленные автомобили, кое-где попадались уцелевшие витрины с разбитыми манекенами, искажёнными жаром и временем. Несколько домов были подожжены — чёрные, выгоревшие скелеты, облепленные копотью. В воздухе висел устойчивый запах гари, гнили и чего-то кислотного. Я выглянул в окно. Глаза зацепились за двух человек вдалеке. Женщина и ребёнок, обе фигуры укутаны в какие-то лохмотья. Она резко дёрнула мальчика за руку и нырнула в тень между домами, как только заметила наш транспорт.
— Это вы так безопасность обеспечиваете? — усмехнулся я. — Люди по подворотням прячутся от своих же?
Сидящий напротив меня боец чуть дёрнулся, будто собирался что-то сказать, но передумал. Лицо у него было усталое, с глубокими кругами под глазами и потрескавшимися губами. Он выглядел, как человек, который за последние дни видел слишком много.
— Не от своих, — буркнул второй. — От тех, кого в броне не отличить от монстра.
— Ясно, — кивнул я. — Стало быть, ваш барьер — не панацея.
— Барьер? — усмехнулся первый. — Это не барьер. Это фильтр. Отсекает только идиотов и самых простых тварей. А кто поумнее или посильнее — те пролезают. Иногда даже в форме.
Машина остановилась у длинного административного здания. На фасаде — флаг Италии, потрёпанный, с выгоревшими цветами. Под ним — герб. А под гербом — дыра в стене размером с человеческую голову, свежая, чёрная.
Меня вывели. Ни криков, ни приказов. Просто молча указали на дверь. Внутри пахло кофе, пылью и кровью.
На входе стояла женщина в форме. Старлея, судя по знакам различия. Смотрела настороженно, но без враждебности. За её спиной — лестница вверх. Пошёл. Не споря.
Меня проводили в комнату с бетонными стенами, без окон. Стол. Три стула. Камера в углу. За столом сидел человек. Возраст — около пятидесяти. Седые виски, крепкие руки. Полковник, если верить погонам.
Полковник поднял взгляд. Не сразу. Несколько секунд он что-то дочитывал в планшете, шевеля губами. Потом поставил его на стол и жестом указал на стул.
— Садитесь.
Я опустился на край сиденья. Стул холодный, металлический. Спинка в пыли.
— Имя: Тень. Ранг Е. Уровень девятнадцать. Человек. Статус: артефактор, — прочитал он монотонно. — Всё?
— Всё, — кивнул я. — А вы что, ожидали длинное досье с детскими фото?
  
Полковник проигнорировал. Глянул в планшет снова.
— Без документов. Без регистрации в европейской системе. Ни в одной. Мы пробили по фото. Система распознавания лиц... Вас не распознала. Это как?
— Плохо работает система. Или я не отсюда. А может, кто-то забыл обновить базы. Пятый день апокалипсиса, напомню.