Последняя буква Севера. Книга вторая

Джейк смело выходит и вытягивает бумажку. Взглянув на название песни, он на секунду прикрывает веки и тихо чертыхается.
– Что выпало?
– Бейонсе «Одинокие девушки».
– Я не вносила в список эту песню. – Миссис Мэйси протягивает руку. – Дай посмотреть, что там.
– Битлз, – признается он, возвращая бумажку, – песня «Я лузер».
Джейк забирает текст песни, в который даже не смотрит.
  
– Я лузер, – с улыбкой говорит он, присаживаясь на край преподавательского стола. – Я лузер. И я не такой, каким кажусь.
Он оглядывает класс и задерживает взгляд на мне. И в этот момент я чувствую пристальное внимание не только Элфорда, но и всех ребят разом.
– Из всей любви, которую я завоевал или потерял, есть только одна любовь, на которой мне не следовало бы ставить крест. Она была одна на миллион, моя подруга.
Я тяжело сглатываю, а сердце больно сжимается.
На мгновение мне кажется, что в классе больше нет никого, кроме нас двоих.
– Мне следовало догадаться, что в итоге она выиграет, – он оборачивается к миссис Мэйси. – Я лузер. И я потерял близкого мне человека.
Мне отчего-то становится тяжело смотреть на Джейка, поэтому до конца монолога я смотрю на свои сцепленные пальцы.
***
– Ты хорошо держишься, – говорит мне Бэйли за ланчем. – Не могу поверить, что Оливер повел себя как последнее дерьмо!
– Тише, – прошу я, оборачиваясь.
– Прости, просто это несправедливо. Он воспользовался тобой. Мне больно вспоминать твое лицо в тот вечер. – Бэйли вгрызается в пиццу с таким удовольствием, словно совсем недавно не смотрела на еду в школьном кафетерии как на помои. – Ты должна показать ему, что счастлива и продолжаешь наслаждаться жизнью. Пусть пожалеет о том, что потерял.
– Я больше ничего не хочу ему доказывать и жить в надежде, что он что-то осознает, – говорю я, подперев щеку рукой. – К черту.
– Ты права. Раз решил взять паузу, то пусть молча бесится и не рассказывает парням, как его бесит твоя дружба с Джейком.
– Что?
– Ник сказал, что Олли ревнует тебя к Джейку и жутко бесится из-за вашей, – положив пиццу на тарелку, Бэйли показывает пальцами кавычки, – дружбы.
– Нет, – я указываю на нее зажатым в пальцах ломтиком картошки, – кавычки здесь лишние, мы правда дружим.
– Как скажешь, – отмахивается она, возвращаясь к пицце. – Но если вдруг попадешь в любовный треугольник в стиле «Сумерек», то знай, что я буду в команде Элфорда.
– Мне казалось, что ты его терпеть не можешь.
– Передумала после того, как увидела, какой он сделал для тебя подарок.
Опустив взгляд под стол, я разглядываю новенькие конверсы на ногах.
– Я тоже в восторге от подарка, но не думала, что тебя можно переманить на свою сторону двумя парами обуви.
Перестав жевать, Бэйли замирает, словно поняв, что сболтнула лишнего. В голове очень быстро складывается пазл.
– Фильм в открытом кинотеатре и поздравление на экране – дело рук Джейка? – Бэйли не отвечает, и я невесело усмехаюсь. – Не понимаю, как я раньше не догадалась. Наверное, хотелось верить, что именно Оливер устроил это для меня.
Вытерев руки салфеткой, Бэйли опускает локти на стол и подается ближе.
– Я обещала молчать, но больше не могу. На самом деле Джейк помогал Оливеру в тот день. Они с Ником заехали к Олли, чтобы рассказать о том, что Пайпер устроила на твой день рождения. Сначала Олли собрался поехать к тебе и подарить маркеры, но Ник сказал ему, что я уже купила тебе такие в подарок. – На щеках Бэйли появляется румянец. – Он знал это наверняка, потому что мы выбирали их вместе.
– Вот как.
– Не улыбайся так, он просто увязался за мной, чертов сталкер. Насколько я поняла, Олли начал паниковать, что ему теперь нечего подарить, и тогда Джейк предложил ему устроить сюрприз с кинотеатром, потому что там работает какая-то девчонка, которая по уши влюблена в него. Когда мы с парнями ехали в парк, чтобы занять место, Ник с Джейком говорили обо всем этом. Как-то так. В общем, всем этим хочу сказать, что Джейку на тебя не все равно.
Бэйли берет телефон и, проведя пальцами по экрану, поворачивает ко мне.
– Я вчера вечером села монтировать видео и… Смотри сама.
На видео моя реакция, когда я только увидела поздравление на экране, а потом поняла, какой именно фильм будут показывать. Широкая улыбка, а глаза блестят от восторга. Мне до саднящей боли в груди хочется вернуться в это самое мгновение и не совершать ошибок ужасного вечера. На соседнем капоте сидит Джейк и смотрит на меня, не скрывая улыбки.
– Это лучший подарок в мире! Нет, серьезно, лучший! Хотя нет, это ты лучший!
Я обнимаю Оливера, он целует меня в щеку. Джейк неотрывно смотрит в нашу сторону, а затем Ник толкает его в плечо, и он отворачивается. Через пару секунд я верчу головой в попытке поймать взгляд Элфорда. В тот момент я решила, что все летучие мыши в животе погибли.
– Думаю, нет смысла говорить, что он выглядит так, будто ловил каждую секунду твоей радости. Вот поэтому я буду в его команде.
Господи, кажется, летучие мыши воскресают в моем животе даже несмотря на то, что эмоционально я полностью выгорела.
– Нет никакой команды.
– А Ник говорит, что есть.
– Ник слишком много разговаривает.
– С этим не поспоришь, – соглашается Бэйли, кивая за мою спину. Обернувшись, я замечаю Джейка и Ника за стойкой раздачи. – Знаешь, моя мама говорит, что нужно обращать внимание не на слова, а на действия. Попробуй этот метод и, возможно, ты сможешь взглянуть на искаженную картину реальности под другим углом, увидеть, как все обстоит на самом деле. Либо попробуй, как и я, завести видеодневник, это правда помогает.
Бэйли вдруг хмурится, и я догадываюсь, что Ник с Джейком идут в нашу сторону.
– Привет, девочки, – бросает Ник, присаживаясь на стул рядом с Бэйли.
Джейк садится рядом со мной, словно это самая обыденная вещь на планете. Я поворачиваю голову в сторону стола, за которым сидят ПАКТ, несколько девчонок из группы поддержки и Рэм с Оливером. Они смотрят в нашу сторону с таким удивлением, словно мы собрались вызывать дьявола.
За все годы в старшей школе ребята сидят вместе с ПАКТ за одним и тем же столом, даже если они все не придут в школу, никто не посмеет занять их места.
Происходят перемены. Глобальные.
– Ты не можешь сидеть здесь. – Бэйли демонстративно отодвигается вместе со стулом подальше от Ника.
– Почему?
– Потому что. – Прикусив губу, она барабанит пальцами по столу, раздумывая над причиной. – Потому что это стол для девочек, мы тут сплетничаем и говорим о месячных.
– Я не против послушать. – Пожав плечами, Ник берет гамбургер. – Крылышки, капельки, тампоны, я в теме.
Бэйли мельком смотрит в сторону стола с чирлидершами.
– Расслабься, Барби, – успокаивает Джейк, – они ничего не сделают.
– Парням легко говорить. Я не хочу пострадать из-за чужих любовных разборок. Вдруг нас с Микки выставят из газеты просто за то, что вы тут сидите? Вы что, не в курсе закона о бывших?
– Нет, – отвечает Ник с набитым ртом. – У меня нет бывших.
– Меня сегодня, кстати, уже выставили из газеты, – признаюсь я, отложив вилку.
Бэйли раскрывает рот от удивления.
– Шутишь?!
– Это из-за меня? – Напрягая челюсть, Джейк откладывает сэндвич и поднимается, но я хватаю его за локоть и усаживаю обратно.
– Не надо. Мне больше не хочется там быть.
– Я тоже уйду, – говорит Бэйли, возвращаясь к пицце. – Пусть выпускают свою газету и обновляют сайт с ужасными фотографиями.
– Нет, не надо уходить. Тебе ведь по-настоящему там нравится, а мне больше не хочется рисовать.
  
Конечно же я вру, мне хочется быть в «Мемфис Ньюс». Но я не хочу, чтобы из-за этого Джейк шел устраивать разборки, а Бэйли бросала дело, которое помогает ей справиться с трудностями в новой школе. Я привыкла бороться за себя сама и отвечать обидчикам, мне становится неловко, когда кто-то готов вступиться и встать на мою сторону. Наверное, так работает дружба, не знаю. Оливер тоже всегда пытался защитить, но я по возможности старалась пресекать эти попытки. Когда мне помогают, я чувствую, словно должна что-то. Бабушка часто говорила, что люди никогда ничего не делают просто так, все всегда ради выгоды. Умом я понимаю, что это не так, что люди делают хорошие поступки просто так, потому что они добрые или потому, что хорошо относятся к тебе. И я сама с радостью готова помочь людям, не ожидая ничего взамен. Тогда откуда это чувство того, что я что-то должна?