Под знаком Альбатроса (СИ)
Маг и брат спокойно уселись рядом.
— Так и было бы, братишка, если б сегодня все произошло само по себе. Или ты всерьез считаешь, что они без тебя жить не могли? Почитали, прямо как святого покровителя?
Глупость какая, даже отвечать не хочется. Достаточно просто пожать плечами.
— Верно. — Маг поплотнее застегнул толстую кожаную куртку. Или не маг? Ему, истинному, вроде как мерзнуть не положено. — Еще недавно ты был для них никем. Но островитяне сами виноваты в сегодняшнем. Забили народ, унизили, обобрали. Загнали в угол, где даже крыса становится опасной. Рвануть должно было в любом случае, просто твой брат успел подготовить горожан именно к сегодняшнему дню. Ходил по уважаемым людям, рассказывал, какой ты храбрый и справедливый. И умный, мол, может повести кельтов в лучшее будущее.
Все, приплыли. Амба. Его, с высокой мачты плевавшего на этот демонов остров, отправившегося в это проклятое путешествие только из глупой ностальгии, прочат в главари бунта. За который, между прочим, без разговоров повесят в любой стране — сильным мира сего не нужны бунтовщики. И неважно, где именно они затеяли свой мятеж. Тут у владык редкостное единение присутствует.
С другой стороны, какая разница? Если б не эта смута, он, изодранный и окровавленный, уже болтался бы прямо здесь, в петле, что до сих пор свисает прямо над головой. Вон она, покачивается на свежем мартовском норд-осте.
— Так что с защитой? — Линч задал главный вопрос.
— Какая разница? — усмехнулся маг. — Если бы она была, толпа уже ломилась бы назад. Значит, ее нет или она оказалась слабой. Так что пошли. Резню, что сейчас творится в гарнизоне, пора брать под контроль.
Ну-ну, не сработала она, сама по себе. Натягивай шерсть на глаза!* Но сделаем вид, что поверили.
— Не под контроль, а под начало! — с важным видом поправил Линч. И не чувствуя ни боли, ни усталости, неожиданно легко для своего веса соскочил на землю. Словно сбросив годы и вновь став ловким марсовым, восхищавшим своей сноровкой бывалых боцманов.
* * ** To pull the wool over the eyes (англ.) — идиома. Обманывать, напускать туману, вешать лапшу на уши
Глава 14
А по гарнизону уже колесом ходило разудалое веселье. Как и было предсказано, магической защиты бунтовщики даже не заметили, сходу снеся караул и буквально растоптав растерявшегося дежурного офицера. Секундная заминка стоила бедняге жизни.
Капитан и трое еще остававшихся в живых лейтенантов смогли укрыться в казарме, наскоро организовать какую-никакую оборону. Пара дружных залпов по озверевшей толпе остудили горячие головы, сорвали штурм. Но кельты, впервые за много лет почувствовавшие себя хозяевами положения, не собирались останавливаться, тем более расходиться по домам. Как всегда, нашлись заводилы, более решительные и быстрее соображавшие, додумавшиеся обложить бревенчатую казарму соломой, содранной с крыш соседних домов. Хозяева были против, но кого это интересовало?
Подошедшие к гарнизонной площади Линчи и маг увидели десяток мертвых горожан, валявшихся в лужах крови, окна казармы, ощетинившиеся мушкетами, готовыми открыть огонь по каждому, кто рискнет показаться в зоне поражения.
Кельты оказались упорны, но сложить сколько-нибудь крупные копны не получалось, даже ценой потерь. Если бы удалось! Можно было бы поджечь, тогда солдаты сгорят заживо. Но и это в планы Пэдди и мага, очевидно, не входило.
— Солдаты! — во всю глотку крикнул старший брат, высунувшись из-за угла дома напротив, — сдавайтесь! Клянусь, мы вас не тронем! Вспомните, еще вчера мы вместе пили пиво, вы же наши, мы — один народ! Просто выходите, и останетесь жить!
В ответ прогремел залп, одна из пуль пробила куртку, чудом не задев тела. Укрывшийся за тем же домом маг за шиворот выдернул крикуна из опасной зоны.
— С ума сошел! Ты кого и в чем убедить хочешь?
Пэдди с недоумением осмотрел простреленную одежду.
— Как кого? Их. Они ж наши, кельты. И в своего стреляли. Но почему? Мы ж договаривались, чтоб своих не убивать.
Прекрасно! Осталось только сплюнуть со злости. Впрочем, откуда этому бунтарю из хлева знать, как работает боевая магия.
— Ты пойми, олух, они сейчас себе не командиры. За них офицеры решают, кому стрелять, а кому самому под пули лезть. Это ж армейское заклятье подчинения, понимать надо.
— А разрушить его? — встрял в разговор младший брат. — Ну как это, которое на входе защиту держало?
О господи, откуда ж столько умных на один несчастный двор.
— Кто развеет? Такое никакому магу не под силу, оно ж базовое, пока само не развеется, никто ничего не сделает. Или пока офицеров не убьют, вот это сейчас главное.
— Само развеется? Когда? — Братья спросили одновременно.
— Через пару дней, не раньше.
Эймон вздохнул. Вон оно как. Оказывается, солдаты привязаны к офицерам заклятьями. Тогда понятно, почему нет ничего подобного на флоте. На каждый корабль мага не посадишь, нету их в таком количестве. Даже в эскадре держать мага не имеет смысла. Любой корабль потонуть может, а морю начхать, пороховая ты обезьяна или великий маг, кого во всех странах берегут почище золота. Море любого в объятья примет.
Да еще корабли нередко с курса сбиваются, тогда поход может и два, и три месяца длиться. Бывает, что и по полгода в порт назначения добираться приходится. Здесь на магию полагаться нельзя. Развеется заклятье, почувствуют морячки волю вольную, тогда только и жди самого страшного — бунта, от которого нет спасенья.
— Так ничего нельзя сделать?
Странны дела твои, господи. Простой кельт к магу, лейтенанту, никак иначе, на «ты» обращается, словно так и надо. И его до сих пор в пыль не стерли.
— Почему? — Маг невесело усмехнулся. — Можно наплевать на цену да вырезать весь гарнизон. Народ сейчас заведенный, потери считать не будет. Но если из Даблина, — он так и сказал на островной манер, Даблин, — придет какой батальон наводить порядок, вам останется только на себя рассчитывать.
Пэдди лишь отмахнулся.
— Не годится. Нам и кельты, и солдаты нужны. Если удастся их на нашу сторону перетянуть, так считай половина дела сделана. Один солдат хоть пару-тройку добровольцев обучит, вон их у нас сколько, хоть полк набирай. Храбрых, сильных, только без умения чего они стоят? А там же, в казарме, еще и капралы с сержантами, а то и унтер-офицеры сыщутся. Тоже из наших, из кельтов. Ты представляешь, если и с ними договориться получится?
Однако! Братишка от скромности не умрет. Эвон разошелся, полк ему подавай. Но вот казарму надо взять. И быстро. Маг, получается, помочь не сможет. А моряк? Что такого моряк умеет?
Демон! Точно спешить надо — над крышей казармы взлетел голубь, стрелой рванулся в сторону Дублина. Сколько осталось времени?Часа полтора у островитян уйдет на сбор по тревоге, а вот сама дорога проблемы создаст. Придется карателям или в поле ночевать, или завтра утром выступать. Тогда как раз к вечеру доберутся. Разведка нужна… Плевать, о ней потом подумаем. В любом случае, до темноты казарму надо взять!
Вновь окинул взглядом гарнизонные постройки. Конюшни, склады, сеновал, уже растащенный для поджога. Еще дом. Каменный, добротный. Точно, тот самый штаб, где утром его приговорили. Господи, словно жизнь прошла с того утра.
Дальше… это что? Ха, как говорит знакомый капитан, появляются варианты.
— Пэдди, видишь, ствол из-за угла торчит? Кати пушку сюда. И, если еще найдете, все сюда катите. И ядра, порох… нет, это все только отыщите, я сам отберу, что потребуется.
Потом перевел взгляд на мага.
— Господин лейтенант, ну хоть где офицеры находятся, хоть примерно подскажите! Сможете?
Пауза. Всего на мгновение, но собеседник замер, решал, как реагировать на обращение. Тыканье проглотил и не заметил, а тут замер.
— Ты вот что, Эймон, да? Эймон Линч, точно. Ты меня э-э… Микки зови. Прохожий я, возвращаюсь из Доблина в Ольстер. И боже тебя упаси еще где вспомнить, кто я такой. Сам, конечно, виноват, проговорился. Или ты понял, когда я тебя лечил? Так, черт тебя возьми, не заставляй об этом пожалеть.