Первый маркграф (СИ)

Впрочем, это вряд ли. Даже без моей подсказки всех змеек должны были тщательно проверить. Ни за что не поверю, что тот же железный маркграф этого не сделал. А с Первой он хорошо знаком, быстро бы вывел ее на чистую воду. Значит, это какой-то другой «номер» островитян. Давно обосновавшийся в империи и успевший состряпать себе неплохую, многолетнюю легенду.
Демоны, насколько же глубоко они пролезли! Всю империю оплели щупальцами, словно какой-то спрут. Против воли задумаешься, а так ли неправ железный маркграф, пытаясь вернуть черным былое влияние.
  
Во времена его отца такого бардака не было!
Ну или можно рассмотреть совсем фантастический вариант, Первая просто взяла и заняла место другого номера, с давней, хорошо проработанной легендой. Хотя это все же сомнительно. Первая может и маг, но далеко не притворщик. Изменить внешность до неузнаваемости она не может.
Или может? Кто вообще знает, как на самом деле выглядит Первая? Александр Ранк и Суман Энно? А захваченная ими в плен Первая тогда была в своем истинном облике? Или это тоже был искусный грим?
Вопросы без ответов. Но действовать стоит так, словно змейка та самая Первая, а значит и маг.
Одного ласса Лаурга тут мало, может не справиться. Значит вновь придется обращаться к наемникам. У кого там в отрядах есть свои маги?
Быстро одевшись, я вышел в коридор. В казарме латников стоял дружный храп, доносившийся даже до другого конца дома.
— Пойдем вниз, — приказал я Бахалу, кивнув на лестницу.
Разводить суету — это лишнее. Схватить предательницу можно и при свете дня, не затевая ненужных и опасных ночных маневров. Опять же, нужно выяснить, кто из магов наемников сейчас доступен.
Меньше спешки, действовать нужно наверняка.
На складе было темно. Маленькие окна не давали достаточно света, да и ночь на дворе. Сотворив светляк, я довел Бахала до своего кабинета в глубине склада. Отыскал на столе коробок со спичками, чиркнул одну из них и зажег висевшую на стене керосиновую лампу и огарок стоявшей на столе свечи.
— Садись, — кивнул я на один из стульев, со вздохом устраиваясь за столом и развеял светляк.
Потянулся к ящикам. Проигнорировав запертый верхний, открыл самый нижний. Здесь, среди не особо ценных бумаг, находилась початая бутылка с крепкой сливовой настойкой. Люблю добавлять немного в чай, когда от бумажной работы хочется взвыть, а голова должна оставаться ясной.
Набулькав из бутылки в две оставленные на столе кружки, я толкнул одну из них Бахалу.
— Пей… — Крепкая настойка огненной волной прошла по груди. Тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сонливости, я посмотрел на наемника: — А теперь подробно все рассказывай.
  
Глава 26
 
Змеелов
 
Время тянулось медленно. Тягуче, словно липкая патока. Пожалуй, впервые за очень долгое время я с таким нетерпением ждал рассвет. А он, поганец, не торопился наступать.
Что-то похожее было при Скионе. Когда мы готовились дать бой прошедшей вдоль Нарнских гор и переправившейся через реку главной армии древолюбов, стянув к этому до этого момента безызвестному и незначительному городку основные силы империи.
Ночью перед той решающей битвой многие поднялись задолго до рассвета, бродили по позициям или всматривались в небо на востоке, желая и одновременно с этим не желая, чтобы солнце взошло как можно скорее.
В тот день рассвет был особенно красен, предсказывая, что будет та еще бойня. Предсказание сбылось…
Наконец первые лучи солнца прорезали горизонт, даря свет и тепло. Ждать оставалось недолго. С первыми лучами площадка с мехами ожила. И на первый взгляд казалось, что все, как всегда. Но только на первый, самый не придирчивый взгляд.
— Галнос, убери усиление, слишком бросаются в глаза, — приказал я, прохаживаясь около своего «Черного дракона» и оценивая общую картину.
Сержант, а ныне еще и главный комендант города, не ответил, но поднятой вверх ладонью обозначил, что понял приказ. Все лишние сержанты и латники быстро укрылись в здании, осталась только обычная стража и сам Галнос, рассекая перед распахнутыми воротами в своем новеньком «Карателе», отжатом у людей третьего принца.
Не самая обычная картинка, но допустимая.
— И пошли гонца на биржу. Пусть поднимают городскую стражу и закрывают город. До особого распоряжения — никого не выпускать! Неважно, караваны это или наемники, одиночки или целые отряды.
— Сделаю, — в этот раз все же отозвался он. — Может кого из пажей послать? Быстрее будет?
— Разумно, — согласился я, отыскав взглядом позевывающую из-за раннего подъема пятерку пажей. — Атрэ, бери «Грифона», Галнос сейчас передаст тебе письменный приказ. Необходимо его пулей доставить на биржу. Хотя, стоп! К демонам биржу! — на ходу изменил я решение. — Отправишься напрямую в первый форт. Знаешь, где он находится? Вот и отлично. Оун, на тебе второй форт. Бранор — третий. Паншавар — четвертый. Бригор отправляется к пятому. Галнос, — я вновь повернулся к новоиспеченному коменданту Стража, — пиши нужные приказы.
Так куда быстрее выйдет, чем через биржу. Слишком рано. Да и пока чиновники почешутся, из города не то что одна шпионка, а целая армия сбежать может.
Стоило еще ночью этот приказ отдать. Да не хотелось поднимать шум и разводить лишнюю суету. Снятый змейками дом не так далеко от нашего. Появление рыцаря Бахала еще можно списать на случайность, а то и вовсе не заметить. А если ночью по городу начинает метаться копье машин, нарушая тишину, то и мертвый проснется и волей-неволей задумается, а что это происходит?
Да и пажей выведу из-под возможного удара, а заодно займу важным делом. Вроде бы они и не участвуют в «охоте», а вроде бы и участвуют. Подробностей до них, разумеется, никто не доводил, но сложно не заметить, что что-то назревает.
— Нигде не останавливаться. В разговоры ни с кем не вступать. — Давал я последние инструкции нашему молодому пополнению, пока Галнос спешно писал приказы гарнизонам пяти запирающих въезды и выезды из города фортов.
— А что происходит? — вяло спросил Атрэ, с трудом подавив зевок.
— Учения, — не моргнув глазом, соврал я, но непохоже, что пажи мне поверили. Больно недоверчивыми и недовольными стали их лица.
— А амулеты связи нам дадут? — поинтересовался Бранор, один из близнецов Тревал. Когда они стоят рядом, их довольно легко различить.
— Сегодня они вам без надобности, — отрезал я, в который уже раз похвалив себя за то, что амулеты пажам выдавались только на тренировках.
Так оно гораздо лучше будет. А то у этих горячих голов станется пожелать змейкам доброго утра. А там, слово за слово и самый глупый поймет, что творится что-то неладное.
— А после передачи приказов, что делать? — спросил Паншавар, которого из-за имени чаще всего называли по фамилии — Анк. Самый тихий и проблемный из этой молодой банды.
Но вопрос хороший. Только внезапного их возвращения в самый разгар дела мне и не хватает.
— До полудня остаетесь в распоряжении командиров гарнизонов фортов, — прикинул я время, которое пажи точно вытерпят. — А затем, если не последует новых приказов, возвращаетесь обратно.
Разобрав оруженосцев, пажи разбежались, и пятнадцати минут не прошло. Заодно и стоянку от машин слегка расчислили. А то больно на ней тесно.
— Лассы маги, вы готовы? — спросил я у Эрема и двух магов, одолженных мне «Ястребами» и «Серой Стаей». — Цель нужно взять живой, — напомнил я им.
Маги кивнули так синхронно, словно заранее этот жест отрепетировали.
На них главная надежда. Как только змейки подойдут — они ударят слаженно параличом. Ну а дальше, крутим добычу, и начинаем вдумчивые расспросы, чтобы получить правдивые ответы.
  
А они не помешают!
Мне еще с императором разбираться, когда он, образно говоря, придет и спросит, что там с его людьми приключилось. И не я ли к этому причастен? Можно и в отказ пойти — ничего не знаю, ничего не видел. Какие такие люди императора? Но что-то мне подсказывает, что Суман Второй мне не поверит. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай.