Первый маркграф (СИ)

— Крепкие попались, — уважительно склонил голову железный маркграф. Глава «черных» отлично знал, что в пытках имперские палачи знают толк, ведь когда-то и они были частью Корпуса Хранителей. — Или им сумели передать весточку, что скоро освободят.
Он хотел добавить что-то еще, явно очередную шпильку на тему «третье отделение не умеет работать», но благоразумно промолчал. Император и так в ярости. Это чувствуется, несмотря на натянутую Его Величеством маску ледяного спокойствия. Ощущения такие, как возле парового котла с запаянными аварийными клапанами. Котел вроде бы работает, и хорошо, но металл с огромным трудом сдерживает внутреннее давление. И вопрос не в том, взорвется котел или нет, а в том, когда это произойдет.
  
— Башня? — не понял я.
— Древний замок на юге города, — опередив императора, охотно пояснил железный маркграф. — Когда-то был резиденцией ныне уничтоженного дома Варгар. Во времена моей молодости в нем содержали особо ценных арестованных из числа фольхов.
Насчет уничтоженного, можно поспорить. Дом Варгар так уничтожили, что под крылышком альвов их измененные потомки расплодились не хуже ликанов.
— С того времени мало что изменилось, — сказал Суман Второй. — Башня остается тюрьмой для особо важных пленников.
Если за мятежом торчат длинные уши альвов, а варгары их любимые пятколизы, если не сказать грубее, то я предвижу большие проблемы. Прошло немало времени, замок наверняка перестраивался, город менялся, но кто даст гарантию, что варгары не знают тайных проходов в свою бывшую резиденцию?
Надо действовать! И быстро. Не успокоюсь, пока пленники не окажутся где-то возле императора. Хотя и это не гарантия, развалины фольхстага не дадут соврать.
— Это далеко? — уточнил я. Все же планировка столицы для меня — темный лес, а времени, чтобы вдумчиво изучить карту города, нет.
— Южная окраина столицы, — пояснил Александр Ранк.
— Окраиной это было лет десять тому назад, — мрачно усмехнулся император. — Но с того времени Эдан значительно разросся. Но если двигаться по бульвару Всадников, что начинается сразу возле казарм гвардии, то не промахнешься. А что, готов взяться за спасение наших пленников? — с интересом посмотрел он на меня.
— Если мне выделят одного из «Черных драконов», — кивнул я на стоявшего во дворе рыцаря, — двух оруженосцев и часть сержантов с латниками, то можно попытаться.
Не знаю, что я так упорно лезу в герои. Но упускать пленников не хочется. Наверное, гордость охотника, защищающего свою добычу, взыграла. Слишком много сил потрачено, чтобы довезти эти две ценные шкуры до империи. И слишком много сил приложено нашими врагами, чтобы этого не допустить. Вон даже фольхстаг взорвали, не пожалели. Нет, мне и самому пару раз хотелось проделать нечто подобное. Но не в тот момент, когда я в зале заседаний титул получаю!
— Горячий ты, маркграф Гарн Вельк, — покачал головой император. Вроде бы и всерьез протитуловал, но чувствуется какая-то легкая, едва уловимая насмешка, почти издевка.
— Вспомни нас в его годы? — неожиданно встал на мою сторону Александр Ранк, сделав императору пальцами какой-то малопонятный мне знак. — А какие безумства мы творили в детстве? До сих пор не понимаю, как мы выжили?
— Но нас за это пороли и неоднократно, — пряча усмешку, напомнил ему император. — А этот лоб вон какой вымахал. Пороть его поздно… да и некому. Башня — крепкий орешек. Все же бывшая клановая резиденция. С наскока ее не взять. Не думаю, что им нужна наша помощь. Да и много сил мы сейчас выделить не можем.
— Ворота самой неприступной цитадели бессильны против предательства, — возразил я, кивнув на сломанный шлагбаум на въезде в казармы «Пурпурной роты». У мятежников тоже не так много сил. И вмешательство даже небольшого отряда может стать решающим.
Император нахмурился. А затем нехотя кивнул.
— Получишь все необходимое. И даже больше! Капитан Дуган, вы все слышали?
— Но ваша безопасность — наша главная задача, Ваше Величество, — попытался возразить капитан «пурпурных».
— Одно полукопье и несколько десятков латников погоды нам не сделают, — равнодушно отмахнулся император. — У нас тут малый круг магов собран — отобьемся. Да и желающих попробовать нас на прочность больше не наблюдается.
— Тогда может лучше выдвинуть к Башне исключительно големов? — предложил капитан. — Один стремительный рывок через город — и помощь на месте!
— Этот рывок закончится у первой засады. Големов из окон закидают кислотными гранатами, и плакал наш прорыв, — проворчал я, найдя в лице капитана Дугана классического представителя старой школы, считающей паро-магические големы практически совершенным оружием, лишенным недостатков.
А они есть! И много! Особенно в условиях города, где каждая боковая улочка — угроза, оконный проем — опасность, а дом — враг.
И это я про магов не вспоминаю. В условиях города даже один паршивый адепт может если не уничтожить, то сковать целое копье. Пока этого поганца найдешь. Пока из домов выкуришь — всех магов трижды возненавидишь, пожелав им самой мучительной смерти.
— У напавших на нас мятежников не было кислотных гранат, — возразил капитан.
— Мы понятия не имеем, что у них есть.
— Что у «Пурпурной роты» с магами? — прервал наш спор император.
— В данный момент, не считая меня, в казармах лейтенанты Райар и Фоган. Адепт и подмастерье.
— Почему так мало? — нахмурился Суман Второй. — Я ведь не ошибаюсь, должно быть пять магов?
— Майор Аран должен был находиться при особе Вашего Величества. А лейтенант Грино отправился на проверку постов, когда все началось.
— Понятно… — Суман Второй задумчиво потер друг о друга указательные пальцы. Лейтенанты Райар и Фоган переходят в подчинение маркграфа Велька. Выделите ему двух лучших оруженосцев и половину сержантов с латниками.
— Будет сделано, Ваше Величество, — вытянулся капитан, не успев, однако, полностью скрыть недовольное выражение.
— Сандор, на тебе сбор малого круга, — продолжил отдавать распоряжения император, игнорируя недовольство капитана своей гвардии. Казалось, что Суман Второй как-то резко помолодел, скинув с плеч груз прожитых лет. — В первую очередь поставьте над казармами нормальный полог защиты. Во вторую, попробуйте что-нибудь вроде «глаз орла». Нужно выяснить, что происходит на ближайших улицах.
— Сделаю, отец, — несколько издевательски, но четко отсалютовал первый принц.
— Ронг, — император посмотрел на своего третьего сына. — Займись внешним периметром, «Пурпурная рота» теперь под твоим командованием, капитан Дуган твой заместитель. И необходимо как-то установить связь с силами гарнизона столицы. Так что наша первая цель, телеграф императорского дворца.
— Если мятежники не дураки, — вмешался железный маркграф. — А на дураков они не тянут… — он сбился, явно вспомнив, что сам же согласился — мятеж мастеровых бессмысленен и обречен. И уже не так уверенно добавил: — По крайней мере, на полных дураков они не тянут. Значит, телеграфные линии уничтожены. Дело это не хитрое.
— Тогда вестовые? — предположил император. — Какие силы у нас ближе всего?
— Академия Доблести Эдана возле городского ипподрома! — вскинулся третий принц. Големов там немного, но копье-два оруженосцев они наскребут.
— Плюс латники охраны, — дополнил слова брата принц Сандор. — И академия как раз по пути к Башне.
— Значит у нашего маркграфа Велька, будет еще одна задача — передать приказ в Академию. Пусть выводят всех имеющихся на территории големов и ведут их к казармам гвардии. Сюда же всех латников охраны. С защитой академии справятся пажи старших курсов… Приказ понятен, маркграф? — повелительно взглянул на меня император.
  
— Приказ понятен, но станут ли меня слушать?
— Правильное замечание, — довольно кивнул Суман Второй. — Перо и бумагу! — потребовал он.
Когда один из гвардейцев принес необходимое, император собственноручно вывел несколько строк, а затем приложил к листу перстень-печать. Камень в перстне едва заметно сверкнул и на бумаге проступил искусный отпечаток, пусть малой, но имперской печати.