Олень (СИ)

Получается следующее: несколько кланам, кочующим в бассейне реки Молочной, хорошо известно, что в это время года на реке появятся «варяги», которые будут рубить лес и торговать железом. Воевать с ними дураков нет, – издалека видно всё-таки, что люди серьёзные, – а значит можно и даже нужно торговать, что… тут же провоцирует локальную бойню за право первыми вести дела с пришельцами. Всё как всегда, кто первый – того и тапки. Точнее, если конкретней, того и стальные секиры, мечи и наконечники для копий и стрел. Но сколько полезного груза на продажу может притащить на себе среднее племя одичалых? Совсем немного. Да и сами железнорождённые не дураки, а потому не привозят много стали на обмен, прекрасно понимая, что это может привести к печальным для них последствиям. И всё-таки даже такой скромный объём неумолимо и стабильно порождает кровавый круговорот стали в племенах одичалых. Племя накапливает стальное оружие, раздаёт люлей соседям, захватывая их женщин и кочевья, а потом вновь распадается на более мелкие рода. Круговорот повторяется раз за разом, медленно распространяя сталь на этих холодных землях. И «почему-то» накапливаются в первую очередь именно товары военного назначения, а не то, что помогло бы в обработке земли...
  
В любом случае, у железнорождённых появляются крайне ценные товары, которые неплохо бы было продать за звонкую монету. Но куда? Как это ни удивительно, но в Старомест и Ланниспорт, которые дерут просто безбожные пошлины с этой торговли, откровенно наживаясь. Сволочи? Да, а ещё успешные бизнесмены, альтернатива которым лежит на берегах Узкого моря, но сопряжена с сомнительными перспективами и очень высокими рисками. Вот и поддерживают упорно господа железнорождённые эту откровенно несправедливую в их отношении торговлю. Впрочем, есть и множество иных негативных факторов, помимо пресловутой несправедливости: действия одичалых, гибель кораблей от непогоды и откровенное вредительство жрецов. Слуги Утонувшего спокойно воспринимают бартерную торговлю, но денежную на дух не переносят, в связи с чем регулярно и устраивают религиозные сходки у ворот замков, требуя выбросить «нечистое золото» в море, желательно, чтоб во время шторма. Иногда они даже имеют успех, что очень приходится по душе местным ныряльщикам и рыбакам, ведь такое золото уже благословлено Утонувшим и очищено от «зелёной скверны», а, стало быть, им можно пользоваться, абсолютно не боясь «озелениться» или прогневать Утонувшего. Вот так вот.
Однако повторюсь – Железные острова никогда не откажутся от данного торгового пути. И всё по одной простой причин – северная торговля является единственным источником «валюты», то есть серебра и золота для экономики Железных островов, без которых больно уж тяжко.
И вот, в этом скромненьком и безрадостном торговом треугольнике неожиданно всплывает имя Вашего покорного слуги.
– ... всё, чего мы желаем, лорд Ренли, это справедливой цены. – Закончил, наконец, полит-экономический экскурс в регион лорд Ботли, осушив кубок эля после длинного монолога, пока остальные не сводили с меня глаз, ожидая реакции.
Господа явно готовились к настоящей встрече и довольно грамотно, чётко и ёмко изложили все местные расклады. Серьёзный подход, понимание моего интереса и надежда на достойное встречное предложение. Приятно, Неведомый побери, общаться с умными людьми! Теперь главное не продешевить.
– Немного непривычно слышать подобное из уст железнорождённого, лорд Ботли. – Улыбнулся собеседнику, но взгляд мой оставался по-деловому «сухим».
– Боюсь, милорд, крайне небольшому числу людей понятно реальное положение дел на Железных островах. Ещё меньше тех, кто стремится это исправить. – В разговор вновь вступил Харлоу, подержанный одобрительными кивками остальных присутствующих.
– А к какому числу относится лорд Грейджой? – Не мог не расставить все точки над «ай».
– Как видите, – недовольно пробасил Гудбразер, – его здесь нет.
– Предельно исчерпывающий ответ. – Только и оставалось промолвить, изобразив задумчивость.
Именно, что изобразить. Я не питаю иллюзий, а потому прекрасно понимаю, что островные феодалы – такие же сволочи, как и все прочие, и свою выгоду они точно упускать не намерены. Идут ли их действия на благо всего архипелага? Утонувший сие только знает! Для меня главное, что это ещё один источник дохода, способный упрочнить уже не только моё положение в королевстве, но и Аши на островах, одновременно ослабив Ланнистеров и Хайтауэров (в частности), лишив их одного из источников дармового дохода. Но это явно будет непросто...
– Вы должны отдавать себе отчёт, милорды, – продолжил нагнетать атмосферу, дабы поспособствовать договороспособности своих собеседников, – что ваш аппетит будет расти, и вы повезёте больше стали на север. Скрывать это будет уже гораздо сложнее. Моё нынешнее влияние при дворе весьма ограничено, и прикрывать вас... долго не смогу себе позволить.
Господа подобрались, явно уловив моё завуалированное согласие. Первым поспешил ответить Гудбразер.
– На Железных островах, Ваша светлость, есть тысячи вольных капитанов, которым не указ и сам король.
– Как мастеру над законом и брату короля, мне очень печально это слышать, лорд Горольд, – публично попенял на слова лорда, но не стал развивать данную тему… пусть трактуют это как угодно, – но, в любом случае, в ваших интересах сохранять в неведении, относительно объёмов торговли с одичалыми, своих соседей. Не в моих...
Сразу обозначил свою позицию, дабы более этот вопрос и проблема не всплывали в моём присутствии. Неосмотрительность в подобном вопросе может сильно осложнить, а где-то и обрушить многие мои начинания и прожекты. Лорды, однако, без колебаний со мной согласились, дружно кивнув.
– Впрочем, есть ещё одна... дилемма, милорды. – Сделав глоток эля, продолжил под внимательным взглядом окружающих. – Золото. Чтобы купить в Лордпорте дары севера за золото и серебро, сперва необходимо их откуда-то достать. И, как всем хорошо известно, Штормовые земли не славятся своими приисками, так что единственный источник драгоценных металлов для меня – торговля. В данный момент это торговля с Летними островами, которую я и пытаюсь развить. Выпадение такого объёма золота из столь скрупулёзно и мучительно настраиваемого торгового оборота может нанести много вреда. Вам ли не знать?
– Абсолютно верно, лорд Ренли. – Слово вновь взял лорд Ботли. – В чем мы и готовы помочь, передав в Ваше полное распоряжение, покуда будут в силе наши договоренности, три большие каракки с обученными, дисциплинированными и проверенными экипажами...
Неплохо, но недостаточно.
– Беспошлинная торговля в Лордпорте, на ваших землях и землях ваших вассалов, а также гарантия неприкосновенности моих кораблей и людей...
Внимательно обвожу взглядом присутствующих, выдавших абсолютно разные реакции на сказанное. Харлоу и Блэктайд были спокойны, лорд Ботли раздражённо дернул щекой, ибо он недополучит больше всех предполагаемой прибыли, а вот Гудбразер… широко улыбнулся.
– Вы и впрямь делец, лорд Ренли. – Гудбразер громко заржал, чем изрядно удивил Ботли с Харлоу. – Начинаю жалеть, что не отправил раньше одну из своих дочерей в столицу...
– Никогда не поздно, лорд Горольд. – Пожал плечами, улыбнувшись на спич лорда. – Моей будущей жене потребуется свита, а при мне и сейчас находится множество достойных рыцарей и отпрысков благородных домов.
А вот тут-то Гудбразер стих и задумался. Веселье из него не выбило, но глаза явно выдали, что он хорошенько призадумался. Думаю, он видит, что с моей стороны это не просто красивое словцо.
– Нага с Вами! – Воскликнул Ботли, явно успев за эти мгновения свести дебет с кредитом. – По рукам, лорд Ренли.
– Харлоу согласны с такими условиями... – выждав согласия коллеги, степенно молвил Родрик.
– Блэктайды тоже. – Поспешил ответить Бейлор.
– Гудбразеры в деле! – С усмешкой пробасил Горольд.
***
– Лорд Ренли! – Окликнул меня Блэктайд, стоило нам выбраться из лодки на причал. – Прошу извинить меня, но уделите ещё немного Вашего времени.