И пес с ним
– Что? – переспросил Дэймон Кифер. – Я требую отчета о том, как идет расследование, вот что. Полагаю, вы еще не нашли девочку, в противном случае… Эй! Что, черт побери, творит эта псина?!
Свою работу, амиго. На данный момент моя работа состоит в том, чтобы проверить большую черную машину (которая, между прочим, заняла нашу подъездную дорожку, из-за чего мы застряли на улице) на отсутствие кошек. Чтобы выполнить эту задачу, необходимо встать на задние лапы, передними упереться в дверцу и прижаться носом к стеклу. А как по-другому?
– Он поцарапает мне всю краску!
– Чет!
Хорошие новости: кошек нет. Я опустился на все лапы, одновременно услышав звук, не скрежет, а, скорее, скрип, похожий на царапанье мела по доске. От этого звука со мной всегда делается что-то странное, начиная с загривка. Я встряхнулся. Самочувствие у меня было прекрасное. Настолько, что я заложил несколько кругов по двору, вздымая клубы пыльной, сухой почвы с газона.
– Чет, ради Бога, успокойся!
Я резко затормозил и встал на месте как вкопанный. Кстати, это далеко не просто, попробуйте как-нибудь сами. В поле моего зрения попала веточка. Я плюхнулся на землю, вытянув передние и задние лапы, и принялся грызть зеленый прутик. А-а, эвкалипт. Наверное, сдуло ветром с дерева старика Гейдриха. Ням-ням, вкусно.
Берни и Кифер стояли возле черной машины и молча смотрели на дверцу.
– Пришлите мне счет, – сказал Берни.
Я глодал веточку, ощущая приятный запах собственного дыхания.
– А смысл? – скривил физиономию Кифер. – Вы только раздуете сумму своего счета. Уж я-то знаю эту кухню.
Мой напарник бросил на него взгляд, которого я не видел прежде.
– Я не раздуваю мои счета, – твердо сказал Берни.
Кифер выдержал взгляд.
– Как угодно. Я выслушаю ваш отчет и уеду.
– Вы когда-нибудь прежде имели дело с частным детективом?
– Слава Богу, нет.
– Тогда вы, вероятно, не знаете, что я не обязан давать вам отчет. Детектив отчитывается только перед своим клиентом, за исключением некоторой информации, которую он по закону обязан сообщать полиции.
– О каком, черт возьми, клиенте вы говорите?
– Мои услуги оплачивает Синтия. Значит, она моя клиентка.
Лицо Кифера раздулось. Это тоже связано с приливом крови, как при покраснении. Надутые щеки – признак того, что человек злится. В моем мире проявление злости всегда сопровождается громким шумом, но когда Кифер заговорил, его голос зазвучал не громче, а, наоборот, тише. Люди – не все, конечно, только некоторые – иногда своим поведением сбивают меня с толку.
– Вижу, в дедукции вы слабоваты, – сказал Кифер. – Любой мало-мальски приличный детектив давно бы сообразил, что все деньги до последнего цента Синтия получает от меня.
Берни слабоват? Я перестал жевать веточку и подтянул под себя задние лапы, изготовившись прыгнуть.
– Это ничего не меняет, – невозмутимо произнес Берни. – Однако я понимаю, что вам сейчас нелегко, и, если Синтия позволит, я сообщу вам результаты расследования.
– Мне не требуется ее разрешение!
– Было бы неплохо, если бы мы втроем встретились у вас дома.
– У меня? Почему у меня?
– В вашем доме у Мэдисон есть своя комната?
– Да, но…
– Я хотел бы ее осмотреть.
– Зачем?
– Так положено, – пожал плечами Берни. – Я лишь пытаюсь вернуть вашу дочь.
– Думаю, она сбежала в Лас-Вегас.
– В Лас-Вегас?
– Девочка импульсивна, как и ее мать.
– Мэдисон увлекается азартными играми?
– Я не имел в виду игорные заведения.
– Она раньше убегала из дому?
– Откуда мне знать? Можно подумать, меня держат в курсе.
– По словам Синтии, Мэдисон всегда была примерным ребенком.
– А что еще вы ожидали услышать от моей бывшей жены?
– То есть?
– Она никудышная мать, разве по ней не видно?
– Вы предпринимали меры, чтобы лишить ее родительских прав?
– Нет, – буркнул Кифер. – Девушке-подростку нужна мать. По крайней мере так я считал до последнего времени. Теперь же… – Он выставил обе руки ладонями вперед. Люди используют этот жест, когда не знают, что делать. Мне знакомо похожее ощущение. В таких случаях я либо ложусь спать, если сижу дома, либо, вне стен, отправляюсь метить территорию – тоже неплохое занятие.
Берни задумчиво смотрел на Кифера, чуть склонив голову набок. Это означало, что партнер строит новые планы, изменив мнение о чем-то.
– А что, если я позвоню Синтии прямо сейчас? – произнес он. – Можем устроить встречу здесь.
Все собрались в кабинете моего напарника. Синтия и Кифер – в креслах для клиентов, Берни – за столом, я – под столом. Со своего места я видел нижнюю часть туловищ Синтии и Кифера. На нем были темные брюки и такие же темные туфли с кисточками; она была обута в сандалии на босу ногу. Носки ступней бывших супругов смотрели в противоположные стороны.
Мои веки быстро отяжелели.
– Прежде всего, – начал Берни, – я должен задать очень важный вопрос. – Ступни нервно задергались, сперва та, что в сандалии, потом та, что с кисточкой. – Кто-либо из вас получал требование о выкупе?
– Требование о выкупе? – Кифер и Синтия повторили слова одновременно, дуэт прозвучал как-то неприятно.
– Если да, то звонивший, безусловно, приказал вам молчать. Сразу предупреждаю, вы совершите серьезную ошибку, если не расскажете об этом нам.
– Кому это «вам»? – спросил Кифер.
Берни легонько дотронулся ногой до моего хвоста.
– Детективному агентству, разумеется. Вы, однако, не ответили.
– Ничего такого не было, – покачала головой Синтия. – У вас есть подозрения?
– Вы имеете в виду, что нашу дочь похитили? – задал очередной вопрос Кифер.
– Боже милостивый! – заломила руки Синтия.
– Сказать что-либо определенно пока трудно, – произнес Берни. – У вас есть враги, недоброжелатели?
– У меня? – удивилась Синтия.
– Конкуренты в бизнесе?
Она изо всех сил стиснула пальцы.
– Я не считаю их конкурентами, хотя…
– Синтия, я тебя умоляю! – раздраженно воскликнул Кифер. – Ты рисуешь открытки, а здесь разговор о реальном бизнесе.
Синтия расцепила пальцы и сжала их в кулаки. Возникла пауза, нарушил которую Берни.
– Мистер Кифер, вы – застройщик?
– Я владею проектной компанией «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Фирма специализируется на строительстве частных домов и обустройстве участков. Конкуренты, безусловно, есть, но мы не похищаем друг у друга детей. Вы не имеете права накручивать нам нервы своими пустыми предположениями!
– Это всего лишь предположение? – взволнованно спросила Синтия.
– Можно сказать и так, – подтвердил Берни, – однако оно основано на сведениях, которые удалось собрать. По большей части информация касается перемещений Мэдисон в прошлую среду, тем вечером, когда она якобы посещала кинотеатр. – Мой напарник принялся пересказывать все, что нам стало известно. Голос его постепенно становился тише. Согревшись и разомлев, я находился на грани яви и сна. Откуда-то издалека донесся голос Кифера:
– Вы излагали вашу теорию полиции?
Берни ответил с еще более далекого расстояния:
– Пока нет, но на девочку уже дана ориентировка, и, кроме того…
Я погрузился в мир снов.
* * *Когда я проснулся, мы с Берни были одни. Он сидел за столом и держал в руках чек. Я вылез из-под столешницы, вытянул передние лапы и с наслаждением прогнул спину, почти уложив нижнюю челюсть на пол. Замечательно.
Берни посмотрел на меня.
– Все прошло хуже, чем я рассчитывал, – сказал он и помахал в воздухе чеком. – Две тысячи.
Так, а что здесь плохого? Тысяча – это хорошо, а две – тем более.
– Проблема в том, что чек подписал Кифер. Теперь он тоже мой клиент, как и Синтия. Я бы предпочел общаться с ней. Он…
Мне, конечно же, было интересно, что Берни скажет про Кифера, но в этот момент раздался звонок в дверь. Мы открыли. На пороге стоял Чарли с рюкзачком за спиной.