Сантехник. Электрик
Мои оставшиеся стражники спокойно приняли к сведению мое новое преобразование из мятежного норра Вольных Баронств, продуманного такого беглеца в Ксанф, в Слугу самого Всеединого Бога, цепного пса Империи и всемогущего здесь сановника.
Терек только посмеивается про себя, глядя на то, как замирают новые стражники под моим немигающим взглядом, но тоже понимает про самый легкий и доступный для нас выход из сложившегося положения.
И в Империи нам никто ничего не предъявит, и новые дружинники, довольно хорошие воины, теперь служат мне реально, как самые верные цепные псы.
Особо два сообщества стражников между собой пока не общаются, только ночную стражу вместе несут по двое, зато потом все могут отоспаться на более-менее свободных от барахла подводах.
Однако, на четвертый день пути, когда дорога заметно вильнула в сторону Станы, я насторожился, помня, что по реке нас могут все-таки догнать. А где-то рядом имеется самое подходящее для высадки и для перерезания дороги беглецам место на берегу. Приходится ехать рядом с берегом по едва видной дороге, так как начавшиеся сплошные леса можно объехать только таким образом.
Так что потенциальные враги наверняка знают про такое сужение наших возможностей.
Совсем сбрасывать со счетов возможность погони я бы не стал, кто его знает, как сработают мысли в голове норра-приятеля уже погибшего норра Вельтерила. Когда он поймет, в какую точно сторону направился мой отряд.
Могут все же прибрежные норры собрать пару-тройку дружин, чтобы конкретно так устроить нам кровавую засаду, высадившись на берегу Станы.
Но вот догнать, наверно, нас уже не получится, оторвались мы минимум на пару дней, сами едем на максимуме возможного, делаем по сорок примерно километров на так себе дорогах.
Очень солидное расстояние для дневного перехода по сильно пересеченной местности.
Так что только со стороны реки возможны какие-то проблемы, а я людей терять больше не хочу вообще. Главные задачи выполнены и в бункере, и в упокоище, так что никакие новые стычки мне совсем не требуются.
Требуется просто побыстрее доехать до Варбурга.
Расспросы местных мужиков особо много нам не добавили к выяснению самого быстрого и безопасного пути, сами они далеко не ездят, караваны купцов тут тоже не ходят через верховья Станы, так как в пути нужно преодолевать много ручьев и речушек по дороге.
Есть или уже теперь только были хорошо налаженные пути через Баронства, ну, в зависимости от обстановки там сейчас, где и за дорогами следят, и так покупают сами всякий товар, а вот здесь только такие лесные дорожки, что местами повозка с трудом проезжает.
Хорошо, они у нас несильно груженые, а то бы служивые замучились толкать транспорт. Ну еще четыре лишние лошади тоже помогают теперь двигаться быстрее. Явно видно, с полностью гружеными повозками это будет не езда, а сплошное мучение, на целый месяц затянется дорога в королевства.
Местные знают ближние окрестности и соседний лес, еще могут показать, как в тот же Кворум отсюда доехать или в Патринил дойти пешком через леса. Дальше свой нос никуда не засовывают, так как разбойники здесь тоже водятся или часто проходят мимо, перебираясь из Империи в предгорья Вольных Баронств.
Есть у меня такое знание, провинившиеся перед законом люди со всей Империи, кому грозит каторга или даже посадка на кол сразу по месту жительства, бегут именно к верховьям Станы через более-менее лесистые места в этой ее части. Потому что сильно суровы имперские законы и с судом чиновники время не затягивают.
Но, пока на наш десяток вооруженных воинов никто не нападает, хотя время от времени я чувствую в кустах направленное на нас внимание одиночных наблюдателей.
Не знаю, кто они, но догадываюсь – не просто так сидят по кустам и деревьям мужики, то ли приезд своих норров караулят, чтобы попрятать урожай и прикинуться более бедными, чем есть на самом деле.
То ли правда думают подработать разбойным ремеслом в своей глухомани.
Только пока я поиск кидаю все время по сторонам от дороги, навстречу нашему каравану из-за высокого косогора вдруг дружно высыпало много воинов на лошадях. У меня даже глаза разбежались от их количества сначала, но потом я все же понял, что их примерно с полусотню. До них еще метров пятьсот, но бежать уже некуда.
«Черт, от такой кучи воинов трудно отбиться! – забываю на мгновение о том, кто я теперь такой по жизни, но тут же привожу себя в чувство. – Только отбиваться вообще не придется, требуется только показать свою силу и намекнуть на свою особо важную сущность Слуги».
Не должны так уж особенно кататься Слуги по окраинам Империи, у них других задач полно, но нет ничего невозможного для них в принципе. Шестой Слуга вон куда тоже забрался, причем с явным нарушением всех имеющихся договоренностей между Империей и Баронствами, но извиняться за такой беспредельный захват моего замка он никак не собирался.
«Сила солому ломит, вот и я буду демонстрировать свою, чтобы все понимали и помалкивали», – настраиваю себя к неминуемой встрече с дозорным имперским отрядом.
– Ведь это должны быть имперцы, – говорю Тереку, едущему со мной рядом и разглядываю приближающихся всадников в трубу. – Точно они! Разбойников, что ли, ищут здесь?
– Кому тут еще быть? – усмехается Терек. – Не гальдским же воинам?
Да, до Гальда тут еще дней десять пути, не меньше.
– Ну, теоретически норры из Баронств могли бы вести тут партизанскую войну, жечь деревни и разгонять имперских людишек. Но смысла в этом никакого нет, чтобы с гор спускаться и так далеко на территорию Империи забираться.
Мы все так же не знаем ничего, что там творится в Баронствах, Терек ничего нового не смог разузнать в глухомани Патринила, а вот теперь сможем получить какую-то информацию от попавшихся на нашем пути имперцев точно.
– Вовремя ты, ваша милость, нам окраску поменял. Если война все же началась, то оказаться нам здесь королевскими людишками с норром – союзником Вольных Баронств, сейчас совсем ни к чему, – замечает Терек.
– Понятное дело. Я, правда, больше ради новых стражников назвался Слугой, чтобы служили изо всех сил, но теперь понимаю, только такая правильная легенда поможет нам сейчас. Раз тут имперцы внезапно откуда-то нарисовались.
Едем мы с наемником рядом и разговариваем свободно без чужих ушей, готовясь к встрече с имперским отрядом.
Всадники, как нас рассмотрели на дороге, там немного ускорились, но видя, что караван совсем не встревожился и не собирается отбиваться или убегать, тоже добираются до нас спокойным шагом.
Поняли, что свои имперские едут здесь зачем-то и поэтому успокоились.
Поднимаюсь на стременах и оглядываюсь на весь свой отряд
Новые стражники ведут себя спокойно, зная только то, что нам навстречу едут свои люди, наши несомненные союзники, а вот мои старые воины посматривают на меня с немым вопросом в глазах.
Не пришло ли время биться и помирать при явном преимуществе врагов?
Они-то знают, что от таких же имперцев нам пришлось бежать из Вестенила, а вот теперь не уверены, что внезапная встреча закончится миролюбиво. Я киваю им головой – все в полном порядке и вообще не о чем беспокоиться.
Вскоре к нам подскакивают трое всадников впереди растянувшейся полукругом полусотни, один из них благородный, очень молодой дворянин, но с отличной выправкой, сам, понятное дело, командир полусотни. И с ним подъезжает пара его возрастных, определенно, что из простых воинов, заместителей.
Хорошо, что я прошел службу в имперской армии какую-никакую, неплохо знаю все именования и звания, хотя с конницей дела почти не имел.
Во время осады Датума имперскую конную сотню выставили на стены, там они почти все погибли под стрелами зверолюдов. Не нашлось у них нужных рефлексов, чтобы прятаться постоянно, а выработать их нелюди не дали времени.
– Кто такие? Куда едете? – резко спрашивает командир, осадив лошадь прямо перед моей и перекрыв путь.