Навязанная жена. Нелюбимая

– Не переживайте, – с улыбкой вмешался Алекс, – до Морентонов моим предкам далеко. Сколько они вырезали темных магов – не сосчитать.
«Так, разговор пошел не по плану и пора вмешаться», – подумала я, но только собралась открыть рот, как высказался отец:
– Думаю, это не подходящая тема для обсуждения сегодняшним вечером. Завтра свадьба нашей дорогой Алфеи и князя Рейгана. Мы все собрались, чтобы поздравить их и пожелать счастья. Кроме того, мы все рады, что наша младшая дочь Франческа смогла приехать и отпраздновать с нами. Друзья Франчески – наши друзья. Надеюсь, я понятно выразился?
  
Возражать лорду Морентону обычно никто не решался, но тетушка Розалина и тут отличилась.
– Вы знаете мое мнение, я его никогда не скрывала, и сейчас его повторю. Да, Франческа ваша дочь, однако она темная, а темным ведьмам не место на свадьбе светлой чародейки. Она принесет беду, уж поверьте.
– Розалина, ну зачем ты так? – попробовала урезонить старшую сестру матушка.
– Я все сказала, – упрямо повторила она, отворачиваясь. – Ведьма на свадьбе – к беде!
Отчасти я была с ней согласна.
– Не слушай тетушку, – слегка подавшись вперед, шепнула Алфея, – она просто нервничает перед свадьбой. Даже сильнее, чем я.
Я благодарно улыбнулась сестре и перевела взгляд на князя.
– А у вас есть братья и сестры?
Оставался крохотный шанс на то, что нейтральный маг был его братом-близнецом. Это бы все объяснило и решило бы все проблемы.
– Братьев нет. Есть младшая сестра, Беатрис, – ответил Рейган, прежде чем отпить глоток белого вина из бокала.
– А почему ее нет с нами? Плохо себя чувствует? – невинно уточнила я.
– Беатрис с мамой ждут Алфею за воротами.
– То есть их на свадьбе не будет? Как интересно.
К нашей беседе прислушивались. Осторожно, но очень внимательно наблюдали, и пока не вмешивались. А я не собиралась останавливаться. Слишком много у меня появилось вопросов к жениху старшей сестры. И чем больше я узнавала, тем больше хотела выяснить.
– У нас в Запределье другие правила и законы.
– Не поделитесь некоторыми из них?
– Не думаю, что это уместно сейчас, – вклинилась Алфея, явно начиная нервничать.
– Почему же? Мне бы очень хотелось узнать, кому и куда я отдаю любимую старшую сестру, – громко и четко произнесла я, глядя прямо в глаза ее жениху. – Вдруг уважаемый князь не тот, за кого себя выдает. Вдруг он… обманывает нас или что-то скрывает?
В глубине его фиалковых глаз едва заметно вспыхнули таинственные огоньки и тут же погасли. Рейган явно понял, на что именно я намекаю. Данный факт лишь укрепил мою уверенность в том, что наша встреча в гостинице мне не привиделась, и это был именно он, тот самый нейтральный маг, за которым охотились оборотни. Но как доказать?
– Ну что ты, Рейган не такой, – быстро проговорила Алфея, неискренне рассмеявшись над моими словами. – Он не стал бы меня обманывать. Да и зачем ему это?
Наши переглядывания с женихом сестры не укрылись от присутствующих.
– Действительно, зачем? – спросила я, продолжая смотреть ему в лицо. – Впервые за сотни лет князь из Запределья решил жениться на девушке из империи. Интересно, почему?
– Франческа… – попытался вмешаться отец.
– Потому что я люблю Алфею, – спокойно и четко ответил Рейган. – Вам ведь уже известно, что такое любовь, не так ли, Фрэн?
А вот это был намек на номер для новобрачных, в который он попал по ошибке.
– Все так. Только вы до сих пор не ответили на мой вопрос о том, что за правила не позволяют вашей матери и сестре приехать в империю в столь важный для всех нас день. Свадьба ведь бывает лишь раз в жизни. Один раз и навсегда. Не так ли?
Я откровенно провоцировала его.
– Ничего. Мы устроим дома еще одну свадьбу. Для моих родных.
– Как предусмотрительно.
– А мне все нравится! – воскликнула Алфея, прижимаясь к жениху. – И я рада сыграть еще одну свадьбу. Чем больше праздников, тем лучше. Правда, милый?
Вести дальнейшие расспросы не стоило, я и так привлекла к себе слишком много внимания.
– Не слишком ли ты заинтересовалась князем, Франческа? – проскрипела тетушка Виолла, еще одна старшая сестра мамы.
Это была невысокая, худощавая дама, закутанная в теплую шаль, с блекло голубыми глазами, на фоне которых ярко-желтый ободок смотрелся особенно ярко.
– Я интересуюсь будущим своей сестры. Ведь никому не известно, вернется ли она хоть раз в империю после свадьбы. Насчет этого у вас ведь есть какие-то свои правила, не так ли?
– Эти правила я уже обсудил со своей невестой, – с легкой улыбкой отозвался Рейган.
В его фиалковых глазах явно читался вызов – попробуй, докажи! И он прекрасно знал, что я не смогу, поскольку не имею доказательств его лжи и притворства.
Однако Рейган Каллигар плохо знал темных ведьм. Они никогда не сдаются. Особенно, если им бросают вызов. И я уже знала, что буду делать.
План созрел довольно быстро.
Если мужчины отправлялись на мальчишник, то дамы уходили на девичник провожать Алфею в замужество. А это означало, что мне спустя некоторое время надо будет незаметно сбежать с праздника и вызвать князя на личный разговор.
После ужина мы разделились. Мужчины отправились в отдельное крыло. Что за развлечения их там ждали, я не знала, но Алекс поклялся прийти и рассказать все в подробностях.
– Не волнуйся, куколка, обещаю вести себя прилично, родственников твоих не калечить и на соблазны не поддаваться, – прошептал он перед тем, как поцеловать мою ладонь.
– Какие еще соблазны? – нахмурилась я.
– Не знаю. У нас, в Свободных землях, мальчишники проходят… весело. Посмотрим, как развлекаются светлые. Может, тут я загнусь от скуки, – усмехнулся он.
– Ах, значит весело, – прищурилась я. – Напомни мне, пожалуйста, перед нашей свадьбой, что никаких тебе мальчишников.
– Не будь злюкой, куколка, – тихо рассмеялся Алекс. – Девочкам тоже весело на темных девичниках. Моя мачеха на свой праздник приглашала пять танцоров с раздеванием.
– С чем? – переспросила я. – С каким еще раздеванием?
– Практически полным. Все, я побежал. Не скучай и не проклинай никого.
Алекс подался вперед, поцеловал меня в пылающую щеку и двинулся вслед за остальными. А я осталась на месте осмысливать услышанное.
«Танцоры с раздеванием? Что за глупости? И главное зачем? Непонятно».
Под праздник для женской половины семейства выделили соседнее крыло. Огромное помещение с небольшими горячими бассейнами, вкусной едой, чарующей музыкой и легкими напитками. Магические лампы настроили так, что те светили светло-розовым. В бассейнах, которых здесь было целых шесть штук, плавали лепестки цветов. На полу лежало множество пуфиков и подушек. Рядом на низких столиках и бортиках подносы со сладостями, фруктами и напитками. Снующие туда-сюда служанки готовы были выполнить любое желание и даже весьма профессионально разминали плечи, руки и спины.
Глядя на них, я подумала: «А не об этих ли соблазнах говорил Алекс? Вдруг там тоже ходят такие служанки, только готовые помассировать не только плечи?». Внутри зашевелилось что-то очень нехорошее и опасное. Темная магия требовала выхода. Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и прогнать красную пелену перед глазами. Никогда не думала, что могу быть столь ревнивой. Но и Алекс никогда не давал повода. Знал, что с ведьмой лучше не шутить.
Из-за высокой температуры и влажности в комнате было душно, а из-за пара немного туманно. Я моментально взмокла. Впрочем, как и остальные.
Переодевшись в небольшой кабинке в специальное плотное купальное платье раздражающего бледно-голубого цвета с рюшами и воланами, я спустилась по ступенькам в один из ближайших бассейнов и почти окунулась с головой. Видимо, в воду добавили еще розового масла, потому что от меня сразу же стало им пахнуть. Впрочем, это не мешало мне наслаждаться теплой водой. Пару раз проплыв туда-сюда, я переместилась к бортику, рядом с которым стоял поднос с виноградом. Подхватив крупную виноградинку приятного розового цвета, отправила ее в рот. И тут же услышала рядом всплеск воды и ехидный голос одной из кузин: